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“是的，我似乎谈起它们就停不下来，是不是？我很抱歉。”
“本杰明·巴顿<a id="zhu6" href="#zs6"><sup>[6]</sup></a>。还有什么其他原因能让你去收集那个故事？你不太看得上书的作者，而且公然地蔑视这个故事本身，但是你付给我不少钱去把书的手稿从博物馆的地下室偷出来。能是为了什么呢？所有这一切都是因为故事里主人公的姓氏与纽扣同音。如果菲茨杰拉德决定给他起名为扎克·扎珀尔，这本书对你来说就毫无意义。”
“又或是布拉德·皮特，我这么猜。本杰明·巴顿这个名字读起来很顺口。”
“我怎么会想起扎克·扎珀尔这名字？无所谓。政治纽扣是你收集的唯一类型吗？我猜不是，对吗？”
他笑了：“我拥有各种纽扣，罗登巴尔先生。任何可能被称为纽扣的东西，我都很乐意去研究一下看我有没有兴趣收藏。你知道东伦敦有个珍珠帮吗？他们喜欢穿着全身绣满珍珠贝壳纽扣的衣服。如果这些纽扣是水钻，他们可以称得上是猫王的模仿者。我就藏有一件一九八七年珍珠帮国王和王后穿的珍珠服。”
“那一年对珍珠帮来说是特别好的一年吗？”
“只是件古董，我认为。你喜欢喜剧专辑吗，罗登巴尔先生？”
“你是指唱片专辑吗？”
“是个令人惊奇的现象，”他说，“你可以花钱买下整个喜剧段子，可如果看乔治·卡林或史蒂夫·马丁在电视上演出却一分都不用花。不过买下的话就可以随时随地观看了吧？我想人们会花钱买这些专辑是为了招待客人。这样就不用强迫彼此进行交谈，并用别人的幽默和智慧来娱乐自己的客人。我自己也拥有一张喜剧专辑，你能猜到是谁的吗？”
我觉得他会告诉我的。
“是鲍勃·纽哈特的。那是他的第一张专辑，在休斯敦的现场表演中录制的，一九六〇年五月华纳公司第一次发行它时，就直接成了排行榜上的第一名，这么多年后再听仍然非常好笑。”
“那个段子几年前我也听过，”我说，“里面有段讲了某个有奇怪名字的军舰。”
“是美军鳕鱼号的巡航。还有一段是某个搞营销的向阿布纳·道布尔迪<a id="zhu7" href="#zs7"><sup>[7]</sup></a>解释为什么篮球不能在全美公众里普及。你还记得那张专辑的名字吗？”
我不记得了。
“纽哈特想把它叫作《自匈奴大帝以来最受欢迎的新喜剧演员》，但是华纳的人有个更喜欢的名字——《鲍勃·纽哈特被扣上的心灵》。”
“就是那个。我现在记起来了。”
