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「罗拉？」
「是的，该死。不过你仔细听着，卡尔，我太太和我挺过来了，现在两个人事过境迁，相安无事。你说得没错，我的确应该更仔细深入追查此案，这点我愿意受你非难。」
「好，安东森，我接受。我们的谈话就在此结束吧。」
卡尔站起身，打量着安东森那支躺在桌上，像艘帆船搁浅在荒漠中的菸斗。不久，它将再度扬帆启航，即使是上班时间也一样。
「啊，等等。」卡尔一脚已经踏出门外，却听见安东森叫住他。「还有一件事。你应该还记得夏天发生在洛德雷一栋大楼的谋杀案件吧？那时候我曾说过，我的助手萨米尔‧迦齐在你们警察总局若是没有受到合理的待遇，我就和你们没完没了，而现在我听说萨米尔已经申请调任，要回到我们这儿了。」安东森拿起菸斗轻轻抚摸。「你是否知道他这幺做的原因？他什幺也没跟我说。就我所知，马库斯对他的表现很满意。」
「萨米尔？不清楚，完全没有概念。我几乎不认识他。」
「这样子啊。那幺我或许应该告诉你，凶杀组的人也不明白怎幺一回事，但我同时又听说，这件事很可能和你的人有点瓜葛。你知道原因吗？」
卡尔陷入思索。阿萨德该不会扯上这件事吧？从萨米尔上班第一天，阿萨德便对他避之唯恐不及了。他抿了抿上唇，嗯，阿萨德究竟为什幺要这幺做？
「我不清楚来龙去脉，不过会打听看看。也有可能是萨米尔单纯想回来待在世界上最优秀的组长底下？不能排除这种可能。」他朝安东森眨眨眼。「代我向罗拉问好。」
※
卡尔回到警察总局，发现伊儿莎仍然站在贴满放大版瓶中信的墙前文风未动，脸上表情若有所思，甚至有点恍惚。她将一只脚抬高至裙襬下方，站姿宛如佛朗明歌舞者。撇开服装不谈，她和萝思完全是同个模子刻出来的；简直令人感觉毛骨悚然。
「妳调查完那几家公司的年度财务报表了吗？」
她心不在焉的失神望着他，一边用铅笔轻敲额头。她到底有没有意识到他人在这儿？
于是他吸了好大一口气，感觉肺部鼓胀饱满，把同样的问题在她耳边又说了一遍。她猛然吃了一惊，不过这也是唯一的反应。
他摇摇头，无计可施，不知该拿这对奇特的姊妹怎幺办，正打算摸摸鼻子走开的时候，却听到她口齿清晰的说出一字一句：「我非常擅长拼字游戏、填字谜、音节游戏、智力测验和数读，也写得一手好诗，坚信礼、银婚、生日、週年纪念的贺词都难不倒我。可是这墙上的东西就是不对劲。」她终于正眼看着卡尔。「你可否别来打扰我，让我安静思考一下这封恼人的信？」
什幺？请再说一次？卡尔到洛德雷的这段时间里，她一直站在这儿，而且实际花在上面的时间还不止于此，现在却要求他别打扰她？拜託一下。她何不乾脆将热带水果装进丑得要命的购物袋，穿着那身彩色格子服装，带上风笛和吵杂的声音滚去凡洛塞，或者随便任何一个属于她的地方。
「亲爱的伊儿莎，」他强迫自己说话，「接下来二十七分钟里，我手上得拿到附上说明的可笑年度财务报表，告诉我未来可能的调查方向，不然我会请三楼的丽丝结算四个小时其实完全不必要的薪水，开张支票给妳，但别奢望会加上退休基金。妳听懂我的意思了吗？」
「要死了！抱歉，原谅我口出粗言。只怪一下子出现太多字了。」她脸上绽放灿烂的笑容。
「我早就想要告诉你，那件衬衫非常适合你，布莱德‧彼特也有一件。」
卡尔看了看自己身上那件从寇普超市买来的丑陋格子衬衫，忽然之间，他在地下室感觉到一种无处可去的怪异感。
他来到阿萨德那间所谓的办公室，发现那个男人脚跨在最上层的抽屉，将话筒夹在又长出来的暗青色鬍碴底下。他面前躺着十支原子笔，估计是从卡尔如今已找不到半支笔的办公室摸来的，笔下压着一叠密密麻麻写着姓名、数字的文件，上面还有一堆秀丽优美如横饰带的阿拉伯文字。电话中，阿萨德说得又慢又清晰，用字遣词与文法正确得令人讶异，身体散发出权威与沉稳的气息，大拇指与食指稳稳夹住利尼普特①茶杯，杯中浓郁的土耳其咖啡飘散芳香。搞不清楚状况的人大概会以为他是安卡拉的旅行社老闆，刚为三十五名石油国酋长租了一艘大型喷射客机。
①Liliput，《格列佛游记》中小人国的国名。
