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他注意到客户的表情,连忙掩饰幸灾乐祸的笑容,邀请斯特莱克喝茶。
一个小时后,斯特莱克跟着斯蒂芬妮走进卡特福德的购物中心。他还穿着西装,但已经把领带解下塞进兜里。他从一座巨大的纤维玻璃雕塑下方走过,雕塑是一只咧嘴微笑的黑猫,蹲在通往购物中心的过道横梁上。它足有两层楼高,向下伸着爪子,尾巴高高翘起,看起来随时都会跃到下方路过的顾客头上,或是一爪将他们捞起来。
跟踪斯蒂芬妮纯属心血来潮。斯特莱克之前从未跟踪过她。他打算亲眼确认她的目的地和见面对象,然后回到公寓附近继续蹲守。她的走路姿势一如既往:双臂紧紧抱在胸前,仿佛不这样做就会散架。她穿着斯特莱克眼熟的灰色套头衫,下身是黑色的迷你裙和裤袜,脚穿一双硕大的运动鞋,衬托得双腿细如树枝。她去了趟药店。斯特莱克透过橱窗看到她坐在椅子上等药,整个人缩成一团,目光紧盯着自己的脚尖,不去看任何人。然后她拿到装药的白色纸袋,出门沿原路返回,经过伸着爪的巨大黑猫,显然要打道回府。但他回到卡特福德百老汇后,没有进公寓,而是笔直穿过薯条店,在加勒比黑人食品中心右拐,钻进购物中心后方一家名叫“卡特福德公羊”的小酒吧。酒吧似乎只有一扇窗户,外部装潢以木头为主,看起来像座维多利亚风格的木亭,门口贴满快餐、空中极限运动和无线网络的广告单。
酒吧周围是步行街,只有稍远处停了辆破旧的灰色福特全顺,让斯特莱克有地方隐藏。他犹豫着接下来该怎么做。在这里与惠特克撞上并没有好处。酒吧太小,如果斯蒂芬妮真的要见他前继父,斯特莱克只要进门就会被人发现。他现在只想远距离观察惠特克,将他现在的长相与那个戴毛线帽的身影,和在法院路出现过的迷彩服身影作比较。
他靠到福特车上,点了支烟,打算找个距离更远的地方,看看谁会和斯蒂芬妮一起离开酒吧。他刚这么决定,福特车的后门突然开了。
斯特莱克匆忙向后退几步。四个男人依次跳下车,车内飘出一股浓重的烟雾,夹杂塑料燃烧般的酸气。前特别调查局成员立即闻出那是可卡因。
四个人都衣衫褴褛,牛仔裤和T恤脏兮兮的。他们面容憔悴,脸上已提前出现皱纹,很难判断年龄。有两个人的嘴瘪进去,一看就是没了牙。他们没想到会有个陌生人站在这么近的地方,还一身干净西装,但随即就从斯特莱克吃惊的表情判断出他不知道车里有什么,赶紧撞上门。
三个人摇摇晃晃地走向酒吧,第四个却没动。他盯着斯特莱克,斯特莱克也盯着他。是惠特克。
他比斯特莱克记忆里还要魁伟。斯特莱克知道他身高和自己差不多,但忘了他的块头有多大,肩膀有多宽,遍布刺青的皮肤下骨头有多重。他单薄的T恤上印着“超级杀手”乐队的图案,那是一支具有军国主义倾向、信奉神秘主义的乐队。两人互相凝视,T恤在风的吹拂下拍打着惠特克,肋骨的轮廓显出来。
他脸色蜡黄,形容枯槁,看起来像个枯萎的苹果。整张脸瘦得皮包骨,高挑的颧骨下,脸颊深陷。那头乱糟糟的头发在鬓角处有些稀疏,数条鼠尾辫绕过长长的耳垂,两边耳朵里都塞着银制扩耳环。两人就这么站着,斯特莱克穿着意大利西装,一反常态地仪表堂堂,而惠特克身上一股可卡因味,金色的眼睛仍然像个异教牧师,眼皮比以前更加松弛,布满细纹。
斯特莱克不知道他们就这样互相瞪视了多久。纷繁思绪从斯特莱克的脑中流过……
惠特克如果就是凶手,见到斯特莱克,也许会恐慌,但不会过于惊讶。他如果不是凶手,见到站在车外的斯特莱克,应该会极度震惊。但惠特克从来都表现得异于常人,喜欢显得泰然自若,全能全知。
然后惠特克终于有了反应,斯特莱克立刻觉得自己的猜想全都毫无道理。惠特克咧嘴一笑,露出发黑的牙齿。二十年前的仇恨在斯特莱克心里瞬间重燃,他非常想一拳打在惠特克的脸上。
“瞧啊,瞧啊,”惠特克轻声说,“这不是夏洛克·他妈的福尔摩斯下士嘛。”
他转过头。斯特莱克透过他稀疏的头发看见他的头皮,内心有些幸灾乐祸。惠特克虚荣极了,一定不喜欢谢顶这件事。
“班卓!”惠特克冲三名同伴里落在最后面的那个喊,对方刚走到酒吧门口,“把她带出来!”
他脸上仍然挂着肆无忌惮的微笑,但疯狂的目光摇摆不定,从福特车跳到斯特莱克身上,又转回酒吧门口。那双脏兮兮的手握成拳又松开。他表现得满不在乎,其实相当紧张。他为什么不问斯特莱克为什么会来这儿?他也许已经知道斯特莱克为什么而来?
名叫班卓的同伴回来了,拽着斯蒂芬妮纤细的手腕,把她拉出门外。斯蒂芬妮的另一只手抓着药房的白色纸袋。在她和班卓肮脏廉价服装的映衬下,那袋子显得格外纯洁耀眼。一根金色项链在斯蒂芬妮的脖子上左右摇晃。
“为什么要——怎么——”她不明所以地抗议。
班卓把她推到惠特克身边。