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“你知道奎因有可能藏在哪里吗？利奥诺拉说你曾经找到过他，以前他——”
“我没有去‘找’，”她没好气地说，“他在酒店住了一星期左右，然后给我打电话，问我要一笔预付金——他称之为礼金——去支付小冰箱酒水的账单。”
“你付给他了吗？”斯特莱克问。利兹看上去绝不是轻易受人摆布的人。
她做了个苦脸，似乎承认了某种令自己羞愧的弱点。斯特莱克并没指望她回答。
“你见过奥兰多吗？”
“没有。”
她张开嘴想往下说，却又似乎改变了主意，只是说道：
“我和欧文认识很久了，曾经是很好的朋友……曾经。”她加了一句，语气十分苦涩。
“在这次之前，他一般住在哪些酒店？”
“我记不全了。有一次是肯辛顿的希尔顿。圣约翰林的达纽比斯。都是毫无个性的大酒店，能提供他在家里得不到的物质享受。欧文并不是个放浪形骸的人——除了他的卫生状况。”
“你对欧文很了解。你认为他有没有可能——”
她带着淡淡的冷笑替他把话说完：
“——‘做傻事？’当然不会。他做梦也不会想到这世界能少得了天才作家欧文·奎因。不会，准是藏在什么地方算计着报复我们大家呢，为没有开展全国大搜捕而愤愤不平。”
“他经常这样玩失踪，难道还指望别人搜捕他？”
“没错，”伊丽莎白说，“每次他玩这种消失的小伎俩，都指望自己能上头条。问题是他第一次这么干的时候成功了。那是很多很多年前，他跟他的第一位编辑大吵一架后人间蒸发，引起了人们的一些关注，媒体也确实有过点响动。从那以后，他就一直抱着那样的希望。”
“他妻子一口咬定，如果她报警，欧文会很生气的。”
“我不知道她是打哪儿来的这个想法，”伊丽莎白说着，又给自己点了一支烟，“欧文会以为，要寻找他这样一位大人物，国家至少得动用直升机和警犬。”
“好吧，耽误你的时间了，”斯特莱克说着就准备站起来，“谢谢你愿意见我。”
伊丽莎白·塔塞尔举起一只手说道：
“别忙。我还想求你点事。”
斯特莱克耐心地等待着。利兹不习惯求人帮忙，这是很明显的。她默默地抽了几秒钟烟，又激起一阵压抑的猛咳。
“这——这……《家蚕》的事给我带来很大伤害，”她终于哑着嗓子说道，“星期五的罗珀·查德周年纪念晚会取消了对我的邀请。我交付给他们的两部书稿也被退了回来，连句谢谢也没有。我还为可怜的平克曼的最新作品感到担忧，”她指着墙上那位年迈的童书作家，“到处都在流传一个令人恶心的谣言，说我跟欧文互相勾结，我怂恿他把迈克尔·范克特的一桩旧丑闻改头换面，挑起大家的争论，目的是希望各家出版社来竞争这本书。
“如果你还要走访什么认识欧文的人，”她开始说到要点了，“拜托你告诉他们——特别是杰瑞·瓦德格拉夫，要是能见到他的话——就说我根本不知道小说写了什么。我若不是病得那么厉害，绝对不会把它寄出去，更不会寄给克里斯蒂安·费舍尔。我当时，”她迟疑了一下，“疏忽了，仅此而已。”
怪不得她这么急着想要见斯特莱克。她用两家酒店和一个情妇的地址提出这样一个请求，似乎倒也不算过分。
“有机会的话我肯定会说的。”斯特莱克说着便站起身来。
“谢谢你，”她粗声说道，“我送你出去。”
一出办公室，迎面就是一阵狂吠。拉尔夫和老杜宾狗散步回来了。拉尔夫的湿头发整齐地拢在脑后，他拼命抓住戴着灰色口套、冲斯特莱克汪汪大叫的杜宾狗。
“它一向不喜欢陌生人。”伊丽莎白·塔塞尔淡淡地说了一句。
“有一次还咬过欧文。”拉尔夫主动说道，似乎这能让斯特莱克感觉舒服点，因为杜宾狗看样子想要加害于他。
“是啊，”伊丽莎白·塔塞尔说，“真可惜——”
但她又被一阵突如其来的咳喘缠住了。另外三个人静静地等她恢复。
“真可惜没有把他咬死，”她终于喘着气说，“不然能省我们多少麻烦啊。”
她的两位助手一脸惊愕。斯特莱克跟她握了握手，轻声说了句再见。门在杜宾狗的狂吠和咆哮声中关上了。
