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吴纲曾遭遇全敏行刺，后被侍从抬到榻上，好方便施救，血迹亦由此沾染到卧具上。其人死后，负责客馆打扫的仆役柏草将卧具换掉，送去浆洗房，交给了另一名仆役黄皋。负责浆洗事务的小吏见床单血渍实在太多，便命黄皋丢掉。黄皋家中贫寒，一时竟有些舍不得，便私下将床单拿回了家。他使用之前，自然要用水清洗，毒药溶在水中，令整盆水成了毒水，床单泡过毒水再晾干，依然是毒床单，只不过药性比之前稍微有所减轻而已。而黄皋夫妇对此一无所知，等床单一干，便铺设到自己卧榻上，由此中毒而死。
卫今听了邓义推测，惊骇异常，道：“我生平勘验过的命案百余起，投毒亦是常见杀人之法，但将毒药涂抹在床单上，我还从未见过，实是匪夷所思。”
邓义道：“若不是杜太医之前曾告知东吴使者吴纲极可能是接触性中毒，我也无论如何想不到床单下毒一说。”又道：“如果我推测得不错，另一名仆役柏草多半也在收拾卧具时中了毒，因接触时间短，毒性不深，所以只是觉得身体不适，这才向上司告了假。”
他也只是猜测，并无实据，之所以立即赶来黄皋家中，亦是为得求证，当即在院中寻了条破麻袋，入房将床单包了，携入城中，去找太医杜因。杜因听说缘由后，起初难以置信，无法想象竟有人将毒药下在了卧具上，但验过床单后，却证实了邓义的推测——那条床单果然有毒，亦表明东吴使者吴纲及黄皋夫妇均是受其所害，料来鸿胪寺仆役柏草虽中毒不深，但毕竟沾染了毒药，怕是也有后遗症。
确定床单有毒后，邓义本待立即赶去西郊寻找柏草，提醒其人已轻微中毒，再将太医杜因配制的解毒丸交给对方服用，不想刚出医署，便听到夜鼓声响，既已夜禁，洛阳城门关闭，一时无法出城，只得就此作罢。
卫今知悉大将军司马昭已下令将案子转回廷尉府，见邓义着急出城，只因关怀一名普通仆役安危，很是感动，劝慰道：“柏草只是短暂触碰过床单，正如杜太医所言，当不至有性命之虞，明日再去寻他不迟。”邓义道：“也只好如此。”遂拱手作别，自回舞阳侯府歇息。
次日天刚蒙蒙发亮，邓义便欲赶早出城。仆人牵来马匹，又告道：“廷尉府掾吏卫今已经到了，正在门前候着将军。”邓义闻言大为惊讶，出来一看，果见卫今挽马等在门口。
卫今忙上前告道：“小臣昨夜见过钟廷尉，他听说小臣曾在黄皋家中偶遇邓将军，便命小臣来处理这三起案子。臣对临湘侯全怿及东吴使者吴纲案所知不多，揣度邓将军今日应该会赶去西郊，小臣便想着也许能跟邓将军同行，一则可以从邓将军这里了解到详细案情，二来也可以顺路到鸿胪寺及临湘侯府勘验现场。”
邓义既欣喜朝廷多有恪尽职守之能吏，又颇忌惮对方心思缜密、办案老道，转念想道：“我刺杀全怿是事实，即便卫今查出真相，那也是我罪有应得。”便满口答应，与卫今一道启程，途中大致介绍了全怿、吴纲两案情形。
卫今踌躇道：“既然吴纲当着全敏之面有承认言辞，东吴必是刺杀全怿的幕后主使。”微一沉吟，又道：“若不是吴纲亦是中毒身亡，我必定会认为是他往全怿酒中下了毒。”邓义点头道：“我原先也是这么想，但偏偏吴纲也中了同样的毒。”
卫今道：“吴纲当夜造访全怿，明显是心怀鬼胎，刺客必是其侍从之一。按照当时情形来看，刺客多半是趁侍从代主人送吴纲出门时偷偷溜进书房，一刀杀死全怿。”
邓义很是惊奇，他正是趁那段空隙潜入书房杀了全怿，虽不便对卫今说出真相，却愈发多了几分敬佩之心。又想起马头村血案来，便问道：“听说掾吏君曾负责勘验马头村灭门一案现场，可有留意到有什么特别之处？”
卫今明显露出惊异之色，却也没有多问邓义何以突然提及旧案，只答道：“现场虽然血迹斑斑，但凶手手法干净利落，并未留下痕迹。”又叹道：“凶手如此残忍，将一户纯良百姓满门屠尽，我却一直未能找到追缉凶手的线索，也是一件大大的憾事。”
马头村里人都说马氏遭祸是受马家儿子马威牵连，卫今本待从马威入手，但调查时，却没有查到马威这个人。马头村的人只知马威在城中给官府做事，但却不知具体去处。卫今一度怀疑马威是禁军中人，但多番查探后，竟无人知晓马威其人，此案遂再度陷入绝境。
卫今又道：“毫无疑问，马头村血案是因马威而起，但此人身份成谜，来去无踪，其亲眷满门遇害，他也未再出现，大违常理，想来其人亦早已遇害，此案怕是要成为永久悬案。”
马威是司马氏豢养的秘密杀手，身份见不得光，邓义自然也不能透露给旁人，沉吟半晌，又问道：“以掾吏君之眼力、经验，当真看不出任何蛛丝马迹吗？”
卫今摇头道：“我只知当有两名凶手，均是武艺高强之辈，以刀为兵器，马氏上下均是一刀致命。”实在忍不住好奇，问道：“邓将军何以对此案如此关注？”邓义道：“我也是最近才知道马头村命案，因以前去过那里，所以格外好奇。”卫今“唔”了一声，遂不再追问。
二人先来到鸿胪寺，向小吏打听仆役柏草住处。小吏摇头道：“柏草不是本地人，在洛阳无亲无故，也没有固定住处，他平日不当值时，都借住在西首白马寺中。”又告道：“昨日邓将军离开后，东吴使者侍从熊均也赶来打听过柏草住处。”
邓义闻言大为吃惊，料想熊均怀疑上了柏草，然其人昨日方知全怿与吴纲同中奇毒一事，更对仆役黄皋中毒一无所知，却不知如何会盯上柏草。暗中揣度目下直接去找熊均盘问，对方也不会如实坦白，遂干脆先与卫今赶来白马寺寻找柏草。
一名僧人告道：“昨日亦有人来寺中寻找柏草，他得讯后，匆匆赶出去见客，之后再未回来。”
邓义踌躇道：“该不会是熊均那干人以为是柏草下毒，所以将他捉去拷问了？”卫今道：“柏草是东吴客馆仆役，曾近身服侍过东吴使者，侍从既知吴纲是中毒而死，又认定是魏人要害吴纲，怀疑柏草倒不足为奇。奇的是，为何直到昨日，熊均才想起来要盘问柏草？”
邓义道：“莫非是因为我昨日向熊均问起过柏草？”详细说了昨日与熊均见面的情形。卫今沉吟片刻，问道：“柏草既然负责客馆内外清理，亦有机会进入吴纲房间，有没有可能当真是他下毒？”
邓义摇头道：“我也有考虑过这种可能性。只是杜太医说那种毒药十分罕见，且难以配制，柏草只是一个小小仆役，又从哪里得到这等珍稀之物呢？而且柏草近来人一直在鸿胪寺，未曾离开，守卫早已证实过此点。即便他有机会往东吴使者床单上偷撒毒粉，又怎能潜入戒备森严的临湘侯府，下毒谋害全怿呢？”又道：“再则，杀人总要有动机，柏草在鸿胪寺当差一年多，为谋生而辛苦劳作，旁人均对他赞许有加，又如何会突然起意谋害吴纲、全怿二人呢？”
卫今听了亦觉有理，沉吟道：“吴纲、全怿有一个共同点，那就是东吴。吴纲是东吴使者，全怿原是吴人，就算在魏国出仕，也改变不了他东吴降将的身份，投毒者一定是跟东吴有不解深仇的人。”
邓义道：“如此推算的话，投毒者很可能是在平定诸葛诞之乱时阵亡将士的家眷。吴纲原是诸葛诞长史，而全怿也是受命增援诸葛诞而赶赴淮南，与我大魏军队交战多时。被钟会用计诱降，则是后来之事。”
卫今极认同邓义的推测。二人颇为担心东吴使者一行会对仆役柏草不利，忙赶回鸿胪寺。
入东吴客馆寻到熊均，邓义径直问道：“柏草人在哪里？”熊均先是一怔，随即冷冷反问道：“柏草不是鸿胪寺仆役吗，邓将军何以会来向我要人？”
邓义道：“明人不做暗事，我已知熊侍从昨日打听过柏草住处，还寻去了白马寺。目下柏草人不见了，熊侍从极可能是最后一个见到他的人，我当然首先要来找你。”
熊均又怔了一怔，转头看了同伴一眼，这才迟疑着答道：“不错，昨日邓将军问起过柏草，我等忽然对他有所怀疑，所以去了白马寺找他，但却未曾见到人。”
邓义见对方言辞闪烁，似是大有隐情，愈发起疑，正色道：“柏草是我大魏子民，熊侍从如果怀疑他与吴使者中毒一案有关，明言告知鸿胪寺官员便是。目下廷尉已指定掾吏卫今专门负责此案，这位就是卫掾吏，他是廷尉府最有经验的官吏，一定会查明真相，给诸位一个交代，熊侍从又何须滥用私刑？这就请将柏草交出来吧。”
熊均只看了卫今一眼，也不打招呼，随即板起脸，道：“贵国迄今未能查到下毒谋害吴先生的凶手，就连刺客全敏也在邓将军监管下逃走，吴先生死不瞑目，邓将军正事不做，反而来向我索要一名仆役，这洛阳城就是半刻也待不下去了。”当真转头命道：“收拾行囊，准备启程回吴国去。”
对方终究有东吴使者身份，邓义不能用强，只得悻悻出来。
卫今道：“那熊均表面迁怒于邓将军，实则神色诡异，一定在隐瞒些什么，似乎也有着急离开洛阳之意。”邓义道：“吴纲毕竟曾卷入全怿命案，熊均等人怕事情闹大，不敢久留，也是情理之中的事。”
卫今又道：“当日全敏行刺后被擒，邓将军将其监禁在驿站中，半夜却被人救了出去。当时临湘侯府被禁军封闭，全敏是独自潜出，遭擒之后，仓促之间不可能有同伙赶来接应。想来想去，似乎只可能是熊均一行为之，他们不光是要为吴纲复仇，还忌惮吴纲当面向全敏吐露了真相，将其救出，也只是为了杀人灭口。”
邓义闻言一愣，他不能承认是自己暗中放走了全敏，却也不愿意卫今朝错误的方向去查案，摇头道：“应该不是熊均一行所为。当时不光临湘侯府，鸿胪寺东吴客馆亦有禁军守卫，内外隔绝，熊均等人不可能瞒过守卫，从客馆中偷溜出来，再潜入驿馆带走全敏。”
卫今道：“不错，这一趟要经过好几道关卡，实难以做到。”又忖道：“但无论如何，全敏不可能自己挣脱绳索逃走，会不会是那投毒者暗中相助，救走了他？”
早先邓义带太医杜因到鸿胪寺为东吴使者吴纲诊治，杜因告知吴纲中毒已深，再无回天之力后，邓义本能想到投毒者多半是鸿胪寺中人，立即命成济将相关人等逮捕，上上下下彻查了一遍，却没有发现可疑之处。调查时，仆役柏草提及吴纲出门会客前，曾从箱子中取出一包药粉，很小心地收入怀中，且神色古怪。邓义因吴纲曾对全敏间接承认加害了全怿，而邓义自己才是杀死全怿的刺客，立即怀疑吴纲是要用毒药对付全怿，因之引太医杜因到临湘侯府查验，果然得知全怿亦身中剧毒。然杜因随即告知全怿与吴纲中了一模一样的毒，邓义便以为吴纲是在鸿胪寺外中毒，因之有种种推测。而今因黄皋夫妇闭门身亡一案，终窥破毒药是撒在床单上，那投毒者一定是鸿胪寺中人，能自由出入东吴客馆。那人既与全敏有相同目标，得知全敏因行刺吴纲遭擒后，暗中纵其逃走也极有可能。尽管邓义明知是自己放走了全敏，但也不得不承认卫今的推测极有道理。
卫今又道：“但东吴侍从为何会怀疑柏草呢？熊均等人又不知道黄皋一案，更不知道毒药是撒在床单上，柏草只是负责打扫的仆役，负责饮食的仆役或是官吏不是嫌疑更大吗？”再联系熊均适才闪烁不定的神情，越想越觉可疑，又详细问了昨日邓义与熊均见面的情形，随即皱紧眉头，陷入沉思中。
邓义见卫今面色凝重肃穆，忍不住问道：“掾吏君可是觉察出有不妥之处？”卫今道：“昨日邓将军告知全怿与吴纲同样中毒后，熊均很是意外，是也不是？”邓义道：“是。自从全怿遇刺，禁军封闭了客馆，东吴使者一行被禁锢在馆中，消息不通，熊均不知全怿中毒一事，只以为其人是遇刺身亡。”卫今摇头道：“未必不知。哦，我是说，熊均未必不知全怿中毒一事。”
邓义道：“但我亲眼见到熊均脸上惊讶的表情，绝非作伪。”卫今道：“熊均吃惊是真的，但他惊的不是全怿中毒，而是中了与吴纲同样的毒。邓将军想想看，熊均为何不说全怿所中之毒，跟吴先生一模一样，偏偏要说吴先生所中之毒，跟全怿一模一样？”邓义细细回味话意，有所醒悟，道：“不错，熊均的回应确实不合常理。”
卫今道：“还有，熊均原先只知道全怿死了，邓将军并没有告诉他全怿是遇刺还是中毒，但他昨日半句不提全怿原来是中毒而死，表明他已知有人向全怿下毒一事。”
邓义闻言大骇，细想一遍，又深觉有理，忖道：“难道当日柏草所见吴纲所取药粉，确实是毒药？吴纲原本就计划要用毒药对付全怿，所以熊均等侍从，包括吴纲活着时，一直都以为全怿是中毒而死，并非遇刺？”
卫今点头道：“正是如此。熊均之所以要找柏草，大概是因为昨日邓将军当面问及此人后，他多少起了疑心，担心柏草曾窥见吴纲身携毒药一事泄露出去。”
邓义道：“按照掾吏君的推测，等于是吴纲下毒害了全怿，但吴纲也中了同样的毒。连杜太医都称这种毒药罕见，绝不是唾手可得之物，吴纲定是自东吴携来，又是谁以此毒害了他呢？”
卫今道：“会不会是东吴侍从自己杀人灭口？吴纲中了同样的毒，旁人无论如何都不会再怀疑是他给全怿下毒。吴纲没有嫌疑，熊均等人自然也没有嫌疑，可从全怿一案中全身而退。”
但邓义却不赞同此说，摇头道：“这决计不可能。杜太医宣布吴纲中毒已深时我也在场，熊均等人万分惊讶，完全想不到会发生这种事。再联系昨日熊均的言辞及神色，我倒是越来越认同掾吏君的观点，即是全怿身上奇毒是由吴纲所下，熊均等侍从必定知情，所以我提及全怿中毒一事时，熊均并不意外。另外一点，熊均虽知吴纲亦是毒发而死，却也是昨日方才得知吴氏中的是跟全怿一样的毒，他大为意外，因为他实在想不到除了吴纲，谁手上还有这种毒药，总不会是吴纲自己毒死了自己。”
卫今骤然醒悟，一拍脑门，道：“邓将军说得不错。而且我明白熊均为什么一定要找到柏草了，他知道毒药只有吴纲才有，既然吴纲被他人毒害，投毒者的毒药必定是取自吴纲之手。而柏草负责客馆内外清扫，可以借公务之机进入吴纲房间，所以熊均最先怀疑的就是他。”
邓义亦明白过来，道：“不错，不错，一定是这样。”又道：“但若是熊均已找到柏草，将此心腹大患除去，必定不会是刚才那副紧张神情，更不会在吴纲一案尚未了结时便要着急离开洛阳。”
卫今道：“邓将军的意思是，关于柏草这件事，熊均并没有撒谎？”邓义点点头道：“或许是有人来找柏草，他匆忙离开，正好与熊均错过。”
卫今道：“这倒是极有可能。我会做出安排，派人去寻找柏草，再知会鸿胪寺和白马寺，一旦见到柏草，就立即带他来见我。”又道：“只是目下还有个更大的问题，吴纲应该是受吴国新国主之命谋害全怿，他既已有谋划，下毒应该就在造访全怿当晚，吴纲下毒在先，全怿遇刺在后，又是谁在全怿毒发前潜入临湘侯府，杀了全怿呢？”
邓义自己便是刺客，却不能说出真相，一时难以自处，不免露出尴尬之色来，幸好卫今凝神思索，并未留意到他的古怪。
卫今忽有所感触，道：“全怿和吴纲中了同一种奇毒，常人理所当然认为投毒者是同一人，结果表明这想法不对，但会不会行刺全怿和毒害吴纲是同一人呢？”
也许正如邓义之前所言，有魏人某甲亲眷死于平定诸葛诞之乱，他因之而仇恨吴纲及全怿。吴纲造访临湘侯府当晚，某甲亦潜伏在附近，并趁侍从送吴纲离开时，潜入书房，杀了心不在焉的全怿。然后某甲又潜入鸿胪寺中，偷取了吴纲剩余的毒药，并撒在了床单上，由此毒死了吴纲。既能任意出入鸿胪寺，表明某甲一定是寺中官吏或仆役。
卫今又道：“本来柏草嫌疑最大，因为他既看见过吴纲携带药粉出门，又有机会进出吴纲卧室。但邓将军既说柏草一直未离开过鸿胪寺，他便不可能杀死全怿，应该也与吴纲之死无干，至少不是主犯。”
吴纲不是傻子，一定会将毒药秘不示人。而仆役柏草因职务之便，看见了药粉一事，或许告诉了什么人，而这个人正是某甲。自吴纲以东吴使者身份住进鸿胪寺以来，某甲便有心杀死他。当日吴纲赶去东园赴宴，某甲大概也跟了出去，却因吴氏身边侍从甚多，未寻到合适机会。后来吴纲夜半离开东园，于归途中造访临湘侯府，某甲反而先寻到了杀死全怿的机会。至于后来盗取吴纲毒药，或许并非某甲自己所为，而是利用了柏草。但这种可能性并不大，因为柏草果真卷入其中的话，便不会主动说出曾见过吴纲携药粉出门一事。而抢在熊均之前找到并带走柏草的人，也应该是某甲。
听完卫今头头是道的分析，邓义深知某甲刺杀全怿一说不是事实，却由此得到提示，当即醒悟，暗道：“根本没有某甲，柏草就是毒害吴纲的人。且不说他来历及动机如何。”
卫今见邓义沉吟不语，忙问道：“莫非邓将军另有高见？”邓义道：“吴纲对全怿下毒也好，某甲杀死全怿也好，这些只是推测，并无实据。而今之计，只有先找到柏草再说。”卫今道：“不错，正该如此。”又道：“柏草既在这节骨眼上失踪，无论如何都难脱嫌疑，不如直接公告缉捕算了。”
邓义摇头道：“柏草应该只是暂时躲了起来，并未潜逃，不如称受鸿胪寺委托，发出寻人启事。既然东吴使者一行预备离开洛阳，他大概会以为危机已解，自己露面。”
卫今亦觉有理，当日赶回廷尉府，即以廷尉府的名义发出追捕的文书。过了几日，东吴熊均一行匆匆料理了吴纲后事，即动身离开洛阳，柏草却仍未回到白马寺，也未到过鸿胪寺。邓义既已奉命将案子移交给廷尉府，兼之自身亦涉入全怿一案，多有不便，亦不再过问。
这一日，刘伶忽赶来寻邓义，问道：“你这些日子可有见过沛娘？”邓义道：“没有啊。”
刘伶道：“沛娘这几日一直未回首阳山，之前离开时，曾说要回城去办一件事，也许会在城中耽搁一两日，这都好几日了。料想你住在舞阳侯府，她也不便跟你在一起。我实在有些担心，所以来问问你。”
邓义道：“会不会在张铁匠那里？”刘伶道：“我去过铁匠铺，张铁匠也一直没有见过沛娘。”又猜道：“沛娘行事大异常人，会不会是她办的那件事出了岔子？”
邓义略一思忖，便猜到究竟，暗道：“沛娘仍然想弄清楚我为什么要杀全怿。她当日既能暗中跟踪我到西郊，想必也见到路遗来找我，她一定会想到事情或许跟路遗有关，暗中调查，结果反而被路遗捉了。”
一念及此，焦急万状，送走刘伶，便立即来找路遗。到司隶府未见到人，又赶来南郊郭宅。这处大宅院是朝廷赏给郭丽兄长郭绮的赐第，郭绮被赦免后承袭了父亲爵位，加封奉车都尉，已是与司隶校尉钟会平起平坐的两千石高官，极得恩宠，但他却自请外出领兵，好日后攻灭蜀国，为父亲郭修报仇，宅子便理所当然地留给了妹妹郭丽和妹夫路遗居住。
然到大门前时，邓义又有所犹豫，正盘算要如何应付路遗时，有人过来低声问道：“邓将军可还记得我？”正是曾在驿馆做过驿卒的金忠，之前被查出其人是蜀国奸细，受到司隶追捕，却料不到此刻再遇到。
邓义立时认出了金忠，先是一怔，随即醒悟，心道：“看来我料得一点也不错，沛娘人在路遗手中。”当即点了点头，道：“是路遗派你来找我的吗？”金忠笑道：“不错，费公子说邓将军会来找一个人，他正好知道那个人在哪里。”
邓义再无迟疑，点头道：“请带路吧。”
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