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罗纬芝说：“丹砂有此妙用，何不广泛应用？”
李元说：“你若生在1000年前，肯定是个偏听术士谗言的女道姑。”
罗纬芝说：“不一定是道人，也许是个早夭的皇帝。”
李元说：“实际上，丹砂那些令人神往的功效，都是来自硫。所谓长生不老的仙丹，因为其中含有硫，早期会给服用者一种生机勃勃、充满能量的感觉，而汞和砷，毫无疑问是有剧毒的。限于当时的水平，不能分辨得这样清楚。术士和皇帝们，为了能够获取硫的超常能量，就把含硫的化合物，比如雄黄和丹砂，拿来使用。在摄入硫的过程中，也摄入了巨量的汞和砷。泥沙俱下，有很大的毒性，很容易因为有毒成分的积累而丧命。中毒常常发生，服丹人就一头倒下撒手人寰，那时就说此人是白日升天了。用这种方法摄取硫，肯定不是持久而安全的方式。”
罗纬芝吐吐舌头说：“幸好我生在新中国，长在红旗下。”
李元说：“1789年，法国化学家拉瓦锡发表了近代第一张元素表，把硫列入表中，确定硫的不可分割性。植物从土壤中吸收硫酸根离子，大部分被还原成硫，进一步被同化为半胱氨酸，胱氨酸和甲硫氨酸等。硫也是硫辛酸、辅酶A、硫胺素焦磷酸、谷胱甘肽、生物素、腺苷酰硫酸和腺苷三磷酸等的组成。”
罗纬芝说：“乖乖，这个和火柴是近邻的家伙，还这么见缝插针处处留痕啊。”
李元不喜欢在严肃的科学论述中插科打诨，说：“人的肝脏、肾脏、心脏等的硫蛋白中，含硫量高达16.3%。在皮肤、骨骼、肌肉等结缔组织和毛发中，含量也可高达5%左右。总数约占人体重的0.25%。大约小四两吧。”
罗纬芝惊奇地说：“那我会不会一点就着了？口干舌燥的，肯定是和硫有关了。”
李元从衣兜里掏出一个橘子，说：“这是我临出来的时候，凌念愣塞给我的。娄子是他惹出来的，堵枪眼的是我，他这个粗心人，也想起物质鼓励我了。”
一个看起来非常美丽的橘子，表皮金黄，毛孔细腻。
李元把橘子递给罗纬芝，说：“慰劳一下你这个病号。”
罗纬芝接过橘子，说：“现在是什么时候？初夏。这一定是去年的橘子。不喜欢什么时候都可以吃到任何水果的日子。苹果就只应该秋天和冬天吃，樱桃就只应该五月享用。像现在这样全年供应，会让人忘记时间，不懂得珍惜。”话虽这样说，心里还是欣喜，心生一计，说：“我要你喂我吃。”
李元说：“好啊。我本以为你不会这种小女生的把戏，不想也驾轻就熟。”
罗纬芝说：“我就是小女生嘛！”
李元乖乖地把橘子剥开，就在手指头要触到橘子瓣的那一刹，他猛地停了手，说：“我不能喂你！”
罗纬芝大惑不解：“为什么呀？不行，偏要你喂！”
李元说：“只为我的手太脏了。你想啊，我从病人那儿出来，根本没来得及洗手，刚才又扒拉树叶扶着树干什么的，这手上不知沾了多少细菌。你现在抵抗力正弱，要是把脏东西染到橘子瓣上，不就害了你！”
罗纬芝想想也是，感动于他的细心，说：“不过我的手，也不干净。”
李元说：“橘子是可以不用手接触就吃到嘴里的少数水果之一。你快吃吧。”
罗纬芝把橘子一掰两瓣，递给李元说：“我本来也想喂给你吃，手也不干净，你就自己动手丰衣足食吧。”
李元顺从地接过了半个显得大些的橘子，并没有马上吃。
罗纬芝却没管那么多，隔着金灿灿的橘子皮，把一个橘子瓣送到了嘴中。“好吃吗？”李元眼巴巴地问罗纬芝。
罗纬芝费力地把橘子咽下喉咙，说：“这让我想起了一个成语——金玉其外，败絮其中。”
李元低头看看自己手里的橘子，果然是瓣小肉瘦，形容枯槁，僵硬惨白。橘络倒很发达，如一团乱麻，裹着淡黄色的果肉。
罗纬芝说：“我从小就有个问题搞不清楚。那个卖‘金玉其外，败絮其中’柑橘的人，是怎么把橘子整成了这副模样？故意的吗？还是用了一种特殊的技术，让橘子皮不脱水，但内里却干了？他这是图的什么呀？”
李元原本留着半个橘子不吃，是打算罗纬芝吃完了之后，自己再把这半个给她吃，现在注意力转移到橘子的保鲜质量上面了。
他略一思索，说：“我能回答你这个从少年时代就百思不得其解的问题了。”
罗纬芝说：“吹牛吧？你在化学上是把好手我相信，莫非在植物学上也是行家？”
李元说：“古时的人们不明白，那并不是卖橘子的人使了什么奸诈诡计，而是那橘子瓣天生就僵硬了，没有水分。”
罗纬芝说：“成了橘子僵尸？”
李元说：“原因其实很简单，就是橘子树缺了硫。植物缺了硫，会缺绿、矮小、果实皱缩无味，这种干柴般的橘子，就是标本。”
罗纬芝说：“千古奇冤得以昭雪，卖柑者要感谢你啊。”她突然想起什么，说：“那么我们平常多补些硫，是不是会让自己变得更好呢？”
李元说：“平衡最好。不过由于硫在植物中含量比较低，加工的过程中又特别容易被破坏，人整体上就处于缺硫的状态。古人发现了这一点，所以会在入夏之前，以饮雄黄酒这种方式集中补硫。虽说有砷的危害，但两害相权取其轻，硫对防止夏天的传染病有显著效果，也就一代代地用下来。我们知道了砷有危害这个其一，停用了雄黄。但我们不知其二，没有想法子用别的替代方式补硫。所以，整个国民身体素质中，缺硫的比例相当大。怎么办呢？因为肉类中硫的含量高，肌体就指令嘴巴拼命吃肉。这样，硫是得到了补充，但整个热量就太高了，就变得肥胖。可明知肥胖，但因为硫的缺乏，还是需要不断地吃肉……”
罗纬芝茅塞顿开，说：“原来元素这样精细。”
李元说：“对喽，元素和人一样，是有生命的。如果把锗比作回阳救逆大慈大悲的观世音，那么，硫，就是一头猪、一只羊、一道让人传诞欲滴的荤菜。”
罗纬芝甚为好笑，说：“那个像臭鸡蛋一样并且充满了火药味的硫磺，和红烧肘子涮羊肉是连襟吗？”
李元说：“你可不要看不起硫，如果没有硫，你的生命素质就会大打折扣，变成僵尸！”
两人嬉闹着，突然意识到陈园已经恢复了安静。罗纬芝说：“哎哟，时间不早了，咱们应该现身了。”
李元很想继续这种欢愉，说：“反正你回去救苏雅就是了，让他们再辛苦一会儿。”
罗纬芝说：“不成啊。他们已经放弃了在陈园内的寻找，肯定马上移师陈园以外。以外是哪儿？不就是我家和你的居所吗？那样就惊扰了咱们的亲人。所以，到此为止吧。”
李元一想也是，两人拍打着身上的草叶，走出树丛。
