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三人正要离开，却见封三又匆匆进来。张士师奇道：“封三哥还有事么？”封三一指后面，压低声音道：“宫里来人了。”一怔间，却见上次在江宁府见过一面的老宦官寇英带着个小黄门进来，一踏进门槛就皱眉道：“典狱办案，为何不在江宁府？”
江宁府就在王宫边上，而江宁县衙却要远得多，张士师猜他是埋怨多走了一段路，忙说明是因为城北瓜地挖出了尸体，才就近去了县衙。老宦官也不置可否，眼波一转，落在耿先生身上，当即笑道：“原来炼师也在这里。”耿先生道：“许久不见，大官别来无恙？”老宦官道：“托福，托福。”又转向张士师道：“自家奉官家之命，来问问典狱案子查得怎样了。”
张泌与耿先生听说，便退出抄案房。张士师当即请老宦官坐下，将今日在韩府问案及老圃瓜地的发现讲了一遍，这其中关节甚多，尤其两种不同毒药、陈致庸在竹林中被人扼死、瓜地挖出无名尸体、北方客口中生出血西瓜等均极尽曲折，但老宦官却始终波澜不惊，倒是那小黄门几次惊呼出声，后来干脆用手捂紧了嘴巴。听完经过，老宦官只道：“甚好。”再无他话，起身便出门去了。张士师一时莫名其妙，当张泌进来叫他才反应过来。
三人出来江宁县衙时，正值夜更开始，忽听得衙门西墙内一声锣响，过得一会儿，又是一声铃响，再过得片刻，又是一声梆响。耿先生奇道：“这锣啊铃啊的是做什么用的？”张士师笑道：“好不容易有件耿炼师也不知道的事了，这是我创制的巡夜法。”耿先生道：“巡夜法？”张士师道：“嗯，我任句容典狱时，监狱地方大、狱卒少，换班都不够用，便想出了这个法子——每更派三名狱卒同时巡逻，监房内一人提锣，监狱内一人提铃，监狱外墙一人用梆，每走十步打一次，先锣、后铃、次梆，互相呼应。这样，只需三名狱卒便可巡视整座监狱。”耿先生道：“贫道想起来了，这便是陈继善调你来江宁县的原因吧？”张士师点点头，又道：“不过人人都说江宁尹糊里糊涂，也没准儿他调我来京师，只是一时兴起。”耿先生道：“典狱也认为陈继善糊涂？他是有很多坏毛病，可绝对不糊涂。”
张士师听她口气，似与陈继善很是熟悉，不免有些好奇，正待再问，耿先生却将话题轻易转开了：“典狱如何看待老圃？”张士师知她是想问老圃会不会就是往瓜中下毒之人，当即道：“老圃杀北方客一事解释了血西瓜，但还是解释不了毒西瓜。我认为应该不是老圃下的毒，他种了几十年西瓜，实在没必要自毁名声。不过，会不会是韩熙载的对头收买了老圃？”张泌道：“那样风险太大！老圃不过是个普通的种瓜老汉，遇事即慌，若政敌买通他下毒害韩相公，怕是他将西瓜交给你就已经败露行迹了。”
以老圃今日表现看来，这种推断论证确实是极有力，其余二人听说后也深以为然，于是排除了老圃下毒的可能性。但正如张泌所言，那西瓜自生根发芽，到出蔓膨瓜，再到最后瓜熟蒂落，其间三四个月时间，不可谓不漫长，会有多少未知，如何能确保那毒西瓜必定送到韩府夜宴上，需要一个极为周密的计划，以及相当长的时间来实施，而以老圃看守瓜地之严密，下毒者必定是一个经常出入瓜地而不被留意的人，譬如每日清晨都需到瓜地摘瓜的瓜贩，因而这毒西瓜的关键，最终还要落在老圃身上。当然，下毒者绝不会是一个瓜贩，他到底是谁？又为什么要杀韩熙载？
张士师道：“无论这个人是谁，肯定非常了解韩熙载，知道他爱吃老圃西瓜，所以才事先在西瓜中下毒，意图谋害，只是人算不如天算，最先开的大瓜恰好是个血西瓜。”张泌突然问道：“炼师，以你来看，政敌谋害对手一般会如何进行？”耿先生道：“历史上这种事可是不少，手段无非两种而已：一是聘请武功高强的刺客行刺，二是买通对手身边下人往食物茶水中下毒。不过，像这种在完好西瓜中下毒、再送去对头府上的事，倒是第一次听说。”张泌道：“这杀人计划确实变数太多，需要很好地控制每一步骤，能制定出这样计划的人，绝不是个普通人。凶手事先处心积虑，也必定要亲眼看到结果。”耿先生道：“张公的意思是，西瓜凶手也在夜宴宾客当中？”
张士师听她也学小布，称“西瓜凶手”，忍不住偷笑。张泌道：“正是。不过除了怀疑宾客外，韩府的人也不能排除嫌疑。”张士师道：“石头？石头最可疑了。”张泌道：“如此精密周全的毒西瓜谋杀绝不是石头这样身份的人能筹谋得了的。”顿了顿，又道，“女人也做不到，凶犯一定是个男子，秦蒻兰、王屋山等姬妾、侍女的嫌疑都可以排除。”张士师道：“所以我才说石头可疑，他来历不明，无人知道他的身世。”
张泌道：“石头要杀韩相公的话，早就有许多下毒机会，又何须忍气吞声多等待半年时间？”张士师道：“也许他的目标不一定是韩熙载。我们这样来想，如果是韩府的人要杀韩府的人，比如——我是说比如——石头要杀韩熙载，他确实没必要选在昨天晚上，所谓毒西瓜事件，除非是韩府的人要杀参加夜宴的客人，或者是夜宴的客人要杀韩府的人，又或者是夜宴的客人要杀夜宴的客人。”张泌道：“你到底想说什么？”耿先生道：“贫道明白了，典狱的意思是——凶手和目标应该是在昨晚的夜宴上才能遇到，比如石头不可能杀韩熙载，因为他们平日就能遇到；但朱铣有可能杀韩熙载，因为他们在昨晚的夜宴上才能遇到。”张泌一时愣住。
张士师喜道：“我正是这个意思，还是炼师说得透彻明白。”张泌道：“不过照你的道理，石头更加没有嫌疑。他若有心杀夜宴的客人，应该想方设法混入目标人物的家中为仆，而不是蛰伏韩府。”
张士师仔细想了想，才道：“的确如此。那么，石头的嫌疑基本可以排除了。”顿了顿，又问道，“炼师适才为何要举例说朱铣有可能杀韩熙载？”耿先生道：“典狱果真细心。”张士师道：“我就知道炼师不是随口一说。是不是因为切瓜前，朱铣恰好离开了花厅？”
耿先生道：“并非如此，即使朱铣没有离开当场，贫道依旧认为他嫌疑最大。最初聚宝山夜宴宾客如云，人人以能成为座上宾为耀，自韩熙载被官家罢官，情况则大不相同，朝中达官显贵都要刻意与韩熙载保持距离，以免触怒官家，如徐铉、张洎之辈曾为夜宴常客，如今早就绝迹聚宝山。你再看昨夜夜宴宾客，除了新科状元郎粲大概是图个新鲜外，余人要么是出自韩熙载门下，如舒雅，与韩熙载一荣共荣，一损俱损；要么本就是孟浪之徒，如李家明，与韩熙载还是姻亲；要么是降臣，如陈致雍，南唐人看不起他，他闽国家乡的人也怨恨他。这几人都有一个共同点，那就是在本朝并不得志。反观朱铣则不同，他是江南书法大家，如今任紫薇郎，极得信任，因而他在夜宴上显得最为奇特。”顿了顿，又道，“之前典狱说过，曾听到朱铣告诉秦蒻兰说官家派了细作到韩府监视，既然是他亲口说出，他自己当不会再是这细作……”
张士师忙道：“细作是顾闳中、周文矩。”又补充道，“是韩熙载亲口告诉我的。”耿先生点头道：“贫道也这般认为，如此才能解释顾、周二人不请而至。朱铣既非官家所派，他性格谨慎，与韩熙载差别甚大，二人完全算不上什么至交，他为何逆向而行，坚持要参加夜宴？这其中动机实在可疑。以朱铣目前的身份地位，权势财富唾手可得，韩熙载也无力与其争锋，惟一可吸引他到聚宝山者，只有美丽的女子……”
张士师心中“咯噔”一下，已然猜到耿先生下面要说的是谁，正讪讪地翕张着嘴唇，犹豫着要不要念出这个名字，张泌却突然问道：“炼师说的可是那江南第一美女秦蒻兰？”耿先生道：“正是。”又道：“贫道这也只是推测，朱铣为秦蒻兰参加夜宴完全说得通，但要说为了她毒杀韩熙载，这个……”她仔细斟酌着合适的词语，以免误导旁人，“实在有点让人费解。”张泌“嗯”了一声，不再言语。
绕过宫城时，那百尺楼上只亮着几盏长明灯，再无平日时时听闻的笙乐之音，大约那沉醉于声色才艺的官家，也终于有所烦恼了，正在深宫中等候老宦官的回报。
相比于不寻常安静的宫苑，金陵的民间则照旧是一派热闹景象——夜幕刚一降临，大街上立即开始骚动起来，卖凉茶、卖果子、卖熟菜、卖点心的都不知道从哪里冒了出来，各自挂着灯、挑着担子、推着车子，争相要占个路口的好位置，人语喧哗，一扫白日沉闷的颓势。这才只是相对冷清的北城，南城秦淮河边要繁华许多，桨声人影，华烛闪烁，彻夜不眠。
三人见已近住处，便在街边随意找了家面摊，张泌父子各要了一碗阳春面，耿先生则要了一碗素面，其实就是白水面。张士师几下吃完，又要了一碗，腹中饥饿稍解，这才道：“起初我得韩曜提醒，以为西瓜凶手事先落毒，其人并不在现场，如今既然可以断定他也在现场，会不会西瓜凶手与金杯凶手就是同一人，他见毒西瓜败露，又往金杯中下毒，因为刻意用了两种毒药，我们才会以为是两名凶手？”张泌道：“那得先确认凶手的目标到底是谁。”耿先生道：“难道不是韩熙载么？”张士师道：“毒西瓜针对的肯定是韩熙载，凶手知道他爱吃老圃西瓜。不过金杯毒酒倒是未必，我今日在韩府问案时，状元公还特意来提醒我，说金杯凶手的目标其实是王屋山。”耿先生道：“你说郎粲提醒你？”张士师点头道：“不仅如此，他还不断暗示说舒雅就是往金杯中下毒的凶手，而且还会再次下手。我虽然并不相信他的话，但还是特意留了两名差役在韩府。”张泌道：“郎粲所言真假不难判断，只要跟王屋山谈一谈就能知道。”顿了顿，又道：“案情复杂，线索纠结，还是当作两件案子来处理，且须分头行事。士师，你想选哪一件？”
张士师一时犹豫不决，从理智上而言，他当然想选毒西瓜，这是个狡猾而高明的凶手，有着深不可测的心机，但从情感上而言，他又想选金杯案，这样明日他再去韩府讯问王屋山时，便又可以见到秦蒻兰了。正踌躇间，却听见父亲道：“你明日一早还要审问老圃，就毒西瓜案吧，金杯案交给我与耿炼师。”张士师只得道：“是。”心中想道：“明日韩熙载要来县衙认尸，说不定秦蒻兰也会一起前来。”定了定神，又问道：“那陈致雍被人扼死一案怎么办？”耿先生道：“陈致雍是闽国降臣，在南唐丝毫不受重视，他偏偏在这个时候被杀，会不会与‘骑马来，骑马去’的谶语有关？”张士师奇道：“什么叫骑马来、骑马去？”
耿先生便低声做了解释：原来闽国开国国主在唐代光启二年开始了对福建一带的统治，六十年后灭亡，刚好是一甲子，因为起始、终止的年头都是丙午年，刚好是马年，所以朝野流传着王氏是“骑马来，骑马去”。最后一任闽国国主王延政虽然早已经去世，但其子王继沂、王继昌均在南唐朝中为官，而明年是庚午年，刚好又是一个马年，时值南唐国势日衰，闽台民间盛传王氏子孙谋划在马年复国，即所谓再次“骑马来”。
张士师之前也曾经怀疑过陈致雍，疑心他是假意投降南唐，暗中伺机报仇，听说官家想起用韩熙载挽救危局，立即予以加害，但那只是一冒而过的念头，他也不知道“骑马来，骑马去”的故事，没有联想更多，始终觉得这些政治上的权谋争斗与他距离甚远。
又听见耿先生道：“不过闽国灭亡已久，陈致雍此人也不似那种一直心怀故土、意图复国之人。”张泌忽然问道：“韩熙载来南方四十载，日子可比陈致雍久远多了，炼师认为他还会向着北方么？”耿先生道：“当然不会，北方多次易主，韩熙载所谓的故国如今早已经不是他原来记忆中的样子了。”张泌道：“可韩府中住处的名字都是叫琅琅阁、琊琊榭，又怎么说？”耿先生一时默然，许久才道：“贫道明白张公的意思了，韩熙载能如此，陈致雍或许也会如此。如今贫道才知道，这人心原来是难以揣摩的。”
张士师却是另一种想法，若是果真如耿先生所言，陈致雍被杀是因为他意图谋反，那么能从杀死陈致雍一事中获利的人只有南唐国主，至少是有利无害，而这样的考虑，他实在想都不该想的。
张泌显然也考虑到了，果断地道：“官家为人宽厚，决计不会因为某种流言就派人暗杀陈致雍，果真要杀，也当明目张胆地派人赐死，以儆效尤。”耿先生道：“嗯，还是张公洞见深刻，倒显得贫道有些小人之心了。”张泌道：“炼师当年身陷宫廷阴谋，对政治之险恶有切身体验，考虑得自比我等要周全得多，又何必自谦。”顿了顿，又道：“陈致雍的被杀，肯定与韩府命案有关，他多半参与了其事，所以才在问案前离开韩府，逃离的可能性很小……”张士师道：“若是逃走就不会走到泉水边的竹林了，那是条死路。”张泌点头道：“他应该是到竹林中跟什么人碰面，或许正是下毒凶手，不料却被杀人灭口。”张士师道：“阿爹不是说血水西瓜案和金杯落毒案的凶手都在夜宴当中么？陈致雍被杀时，所有人都在韩府中呀，这岂不是自相矛盾？”张泌道：“果真是所有人都在府中么？你再好好想想，有谁中间离开过。”张士师仔细回顾，突然反应过来，道：“啊，我知道了，原来是他。”张泌道：“你先不必急着直接找他，可以试着从老圃身上下手。”张士师道：“孩儿明白了。”
他们当即吃完面结了账回家。崇真观恰在张士师住所旁边，耿先生先到，分别时特意道：“典狱若有不便之处，可带着张公来贫道观中将就几宿，客房都是现成的。”张士师不明白回家睡觉能有何不便之处，只曼声应了，见父亲一言不发，知他在思忖案情，也不打扰，当下一前一后朝家中走去。
刚到巷口，一片漆黑中，忽听得有人道：“回来了！”登时火烛齐明，只见许多人头一窝蜂地围了上来，有左右街坊邻居，也有城中好事少年，争相要张士师讲出韩府凶案究竟。张士师这才明白耿先生的先见之明，忙道：“我得赶紧回衙门。”不由分说，拉着父亲冲出人群，径直来到崇真观，拍开大门，如躲瘟神般避了进去。
开门的小道士笑道：“观主刚刚交代，说二位再过一盏茶工夫就会到来，哪知道来得这般快。”张士师回想刚才情形，也忍不住发笑。耿先生早安排好了房间，又命小道士送来茶水和观里自己蒸的馍馍。张士师拿起来吃了半个，实在困得厉害，倒下去便睡着了。
也不知道过了多少时刻，忽然有人一边推他一边叫道：“士师！士师！快醒醒！”他睁开眼睛一看，外面早已经天光大亮，又见父亲站在床边，面上尽是焦急之色，忙一骨碌坐起来，问道：“我可是迟了？”张泌道：“你赶紧去县衙，老圃昨夜在狱中上吊自杀了！”张士师惊叫道：“哎哟，怎么会有这样的事？”慌忙穿好鞋子，朝外奔去。张泌在后面叫道：“我和炼师还是照计划去韩府。”张士师道：“知道了，孩儿会派封三哥来跟你们会合。”
他匆忙步出观门，江宁县狱卒郭见正等在门口，哭丧着脸，不断地搓着双手。他与张士师关系不错，平日私下里常常称兄道弟，一见面就道：“张哥儿，可不关我的事！我第二遍过监房时，老圃他人还好好的。”
他昨夜当班监房，负责看管的犯人死了，这是“疏于防守”之罪，按律要交刑部察议，最后的结果肯定是“革役”，丢了公职不说，还要挨一顿大板子。
张士师皱眉道：“这是二更<a id="ch3-back" href="#ch3"><sup>(3)</sup></a>时候的事？”按照他的巡夜法，自夜更开始，每一更过一遍，郭见既然说第二遍过囚室时老圃还没事，当是发生在二更时分了。郭见道：“是。我三更巡视时发现他上吊死了，立即进去解救，可还是来不及。”张士师道：“三更既已发现，为何现在才知会我？”郭见道：“还说呢，我一发现出事就赶紧出来找你，哪知道你不在家，你房公老何还说你去了衙门，我以为跟你错过了，又跑回县衙找你，见你不在，又以为你去了江宁府衙，来来回回好几遍，哪知道你老兄竟躲在道观里。”
张士师见他神色极是倦怠，料来确是奔波了大半夜，歉然道：“昨夜也是怕街坊邻居追问案情，临时躲来了观里，郭哥儿真是辛苦了。”郭见道，“现下出了这么大的事，辛苦又有什么用？张哥儿，你可一定要帮兄弟向明府和尹君求情。”张士师道：“那是当然，监狱是小弟管辖之所，犯人在狱中上吊自杀，小弟也难辞其咎。”郭见听他这般，才略微放了心，抱怨道：“这老圃肯定是畏罪自杀，自己死了不算，还把我们哥俩都给连累了。”张士师只随口应着，心中却想：“我自觉管理监狱甚是周密，老圃如何能上吊自杀？”
二人赶到江宁县衙，大狱位于县衙西侧，进大门往左便是。这是个独立的院落，围墙又高又厚，黑漆的大门紧闭，两扇门叶上，各有一只狴犴<a id="ch4-back" href="#ch4"><sup>(4)</sup></a>模样的铜环。张士师一见那门上并无自己亲笔封条，不禁一拍脑门，叫道：“坏了！”
原来按照南唐制度，监狱大门到晚上须得封上典狱亲笔花押的封条，次日一早才由典狱本人亲自验封开门。前日他提早离开县衙时，还特意写了封条留给当班的狱卒，而昨日一早他因人在韩府，未来县衙验封，定是由当班狱卒代劳了。可昨晚因事情太多，他自己竟是完全忘了封条一事，若是认真追究起来，他也逃不了“失责”一罪。
上前拍门，里面狱卒从门窗见到是典狱到来，忙开了门。一班狱卒正聚集在狱厅<a id="ch5-back" href="#ch5"><sup>(5)</sup></a>内窃窃议论，当班的、不当班的都有，见顶头上司进来，忙住嘴不说。张士师未到大狱不过两日，此刻竟有恍然隔世之感。穿过狱厅，便是一个坐西朝东的院落，南、北各一排监房，南面为轻监，关押罪行相对较轻的犯人，北面为重监，专门关押重罪、死罪囚犯，均是朝院内的一面敞开，外有粗木栅栏挡住。
