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艾丽丝·默多克（lris Murdoch，1919—1999）是20世纪后半期英国著名的小说家、哲学家和小说理论家。她一生中不仅从事文学创作，还从事哲学研究和教学；除创作了大量小说，还从事剧本、诗歌写作，并在文学评论方面颇有建树，是英国文坛上才华横溢、成就卓越的女杰。
艾丽丝·默多克1919年7月15日生于爱尔兰的都柏林市。她的父亲威尔斯·约翰·休斯·默多克在第一次世界大战时是英国的一个骑兵军官，后来成为文职官员。母亲艾琳·艾丽丝·理查森·默多克曾经是歌剧演员。默多克的文化修养和对哲学的兴趣得益于她严肃的父亲，而从母亲那里她继承了活泼愉快的天性、对艺术的兴趣、幽默感和优美动听的歌喉。她在伦敦度过了童年时代。十三岁时上了布里斯托尔具有自由传统的巴德明顿公立女子学校，一进校就开始为校刊撰稿。1938年，默多克就读于牛津大学的萨默维尔学院。在校期间，她大量阅读文学、历史、哲学方面的经典，并参加了萨默维尔辩论社和萨默维尔戏剧社，成为政治和文学社团中的活跃人物。1942年以头等优秀学位毕业。
艾丽丝·默多克在牛津大学读书期间参加了英国共产党，尽管后来因为对其失望而退党，但自始至终她一直与左翼力量比较接近。二次大战期间她曾在财政部任职。1944年进入联合国救济总署，战争一结束即被派往比利时和奥地利做难民工作。这段时间的经历在她的小说《逃出魔掌》（<i>The Flight from the Enchanter，</i> 1956）中得到了反映。在布鲁塞尔期间，默多克结识了萨特，接触了萨特的存在主义，她出版的第一部作品便是关于萨特的哲学理论和文学成就的《浪漫的理性主义者萨特》（<i>Sartre， Romantic Rationalist</i>，1953）。在奥地利，她与著名语言学家和风格学家雷蒙德·奎诺相识并成为挚友。她曾与学识渊博的诗人法朗士·斯坦纳相爱，但后者却不幸死于心脏病。在欧洲工作期间，默多克获得一笔奖学金，欲赴美国学习哲学，但因为参加过英共而未获得美国入境签证。于是默多克在家赋闲一年，其间阅读康德，思考人生，游历伦敦，观察市井，为以后的小说创作奠定了思想和生活基础。1947年，默多克获得剑桥大学的萨拉·史密森奖学金，得以重返校园，在该校纽汉姆学院攻读哲学，还被选为亚里士多德学会会员。在剑桥大学期间，默多克结识了维特根斯坦。后者的思想在默多克的作品中留下了深刻的印记，尽管其逻辑实证主义并未被默多克所接受。1948年，默多克受聘于牛津大学，担任圣安妮学院哲学教师及研究员，及至1963年她放弃全日制教职专事写作，仍未完全脱离牛津的讲堂，并且后来还获得荣誉研究员称号。1990年获得爵士封号。
1956年，默多克同批评家和学者约翰·贝利（John Bayley，1925—2015）结婚。人们认为，默多克同约翰·贝利的婚姻是学术与艺术的完美结合。1999年默多克去世后，贝利写了回忆录《挽歌献爱妻》（<i>Elegy for Iris</i>），而根据这部回忆录改编而成的电影《艾丽丝的情书》演绎了这位英国最具才华的女性和她丈夫之间四十余年感人而浪漫的爱情故事，在第五十二届柏林电影节上备受称赞。
小说创作是艾丽丝·默多克的主要成就。她的文学生涯始于20世纪五十年代，笔耕四十余年共创作小说二十六部，其中一部分改编成了剧本，搬上了银幕或拍成电视连续剧。（此外，她还出版了一部诗集和四部哲学著作。）默多克的小说创作致力于探讨善与恶、两性关系、道德困境与无意识的力量，以其对于个体内心生活的关注和探究，深入细致地反映了现代人复杂的生存状态，同时也表达了她本人的哲学思考。第一部小说《在网下》（<i>Under the Net，</i> 1954）一出版即受到文坛关注。1954年也因此书的出版被文学评论家伯纳德·伯冈济称为英国小说史上意义重大的一年。此后默多克每一至两年发表一部作品，至1996年《杰克逊的困境》（<i>Jackson's Dilemma</i>，1996）出版后才封笔。默多克的创作以1968年为分水岭。1968年以前的作品带有浪漫主义色彩，哥特式气氛浓郁。遥远时代留下的巨邸、古堡和怪异的风景构成了背景，主人公多是一些魔化了的人物，在感情、精神和生理上都受到周围他人的奴役。作品往往通过神秘的事物和神话故事来表达某种哲学观，评论家萨里文（Zohereh T. Sullivan）称之为“力的寓言”（allegories of power）。《逃出魔掌》、《钟》（<i>The Bell</i>，1958）、《一个砍掉的头》（<i>A Severed Head</i>，1961）、《独角兽》（<i>The Unicorn</i>，1963）等是这一时期具有代表性的作品。1968年以后默多克的作品在思想性和艺术性方面更加成熟，视野更多地转向现实，通过描写现实生活中普通人的故事探讨严肃的社会与哲学问题。有感于宗教之没落及公认的权威之丧失对西方社会文化与生活所产生的巨大影响，默多克将道德问题的探讨置于首要地位，如她所说：“我后期的大部分小说是关于社会道德上的相互适应、性道德、婚姻中的道德问题以及宗教的问题。”作品往往通过以自我为中心的主人公由自省而获得拯救这一类故事，寻求人与人之间了解、沟通、建立正常关系的途径。在手法上较多地运用寓言形式以表达讽喻。
默多克的小说极富独创性。特点之一是风格杂糅，融多种创作手法于一炉，涵盖了20世纪英国文学史上不同阶段不同创作群体的特点。在她的小说中，既有现实主义的日常生活细致描写，又有浪漫主义的热情迸发，既有现代主义的意识流的奔涌，又有后现代主义的自我解构和不确定性。这种杂糅还表现在小说往往把严肃与荒诞、高雅与通俗、现实与虚幻、直白与隐喻、悲与喜等相互对立的因素巧妙而有机地结合在一起。人们在看到关于社会与个人关系的严肃探讨的同时，也可以看到事件透露出来的荒诞滑稽；在看到对崇高理想的追求的同时，也可以看到性关系描写的大胆开放；在追寻事件真相的同时也可能走进传说与神话；在对情与理的思索中也可能陷入寓言的迷雾。因此，她的小说也可以说是若干个二元对立的统一体。
特点之二是寓深刻于浅俗，寓哲理于艺术。默多克是英国小说史上第一个把萨特式哲学小说引入英国文坛的人。她的小说初读起来，似乎与通俗小说毫无二致。人物并非英雄，事件十分平凡，往往少不了性关系的描写。然而在看来平庸的外表下，默多克表达的是对克尔恺郭尔思想或萨特存在主义的思考，是对人与命运、人与邪恶、人与人、偶然与必然一系列哲学问题的探讨。将深邃的哲理与人们熟悉的日常生活及其环境相结合，将文学与哲学之间的界限予以突破，默多克的小说在这方面十分成功。
