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1
“找到意中人了吗？”
身后有人压低了嗓音问道。加贺美显子闻言懒洋洋地回过了头。
方才说话的是男爵夫人户部山千代子，娘家旧姓大崎。从学习院大学的女子学院时算起，与显子相识已有二十来年。近年来，千代子富态了不少。她雪白丰润的脸颊浮现出随和的笑容，正在等待回答。
显子挑了挑眉毛，眼神似乎反问对方用意何在。
因为……千代子刚一开口便双颊绯红——这是她的老毛病——支支吾吾地说道：
“因为显子一直用那个小型望远镜痴迷地看着什么呀……”
如此一来，显子这才意识到自己一直把观剧用的小型望远镜握在手中。她默默地把望远镜放入手提包中。
“我猜到了。”
千代子打圆场般继续说道。
“这可是久违的假面舞会呀！你很想知道大家都怎么打扮的吧？”
身材小巧的千代子说着，踮起脚、睁大眼睛环视舞厅。
“前些日子的庆典热闹极了。听说天皇陛下身着陆军军装，皇后殿下戴了一顶宽边礼帽……”
千代子望着人群喃喃自语，猛地回头看向显子。
“显子好像比我更靠近天皇陛下吧，羡慕死我了。”
她噘着嘴说道，仿佛十分嫉妒她的老朋友。显子不禁苦笑。
那一日的庆典——
是指在东京皇宫前的广场上，由内阁主办的昭和十五年纪念庆典。
在纪念神武天皇建国第两千六百周年的庆典上，约有五万名外国人士受邀蜂拥列席。“满洲国”皇帝溥仪、美国驻日大使J.格雷、法国驻日大使C.亨利、德国驻日大使E.奥图以及意大利驻日大使M.因德鲁里等均携家眷一同出席。
身为“皇室重臣”的贵族们也有参加庆典的义务，按公侯伯子男的排序列席。显子的娘家是五条侯爵，她身为其中一员也出席了庆典。与身为“男爵夫人”参加庆典的千代子相比，她更靠近天皇陛下。不过，就算离得更近些，也并非近在咫尺，故而并没有什么值得嫉妒的。
近来，预计在东京召开的奥运会及世博会纷纷叫停，民众间弥漫着压抑沉闷的气氛。
昭和十五年纪念庆典恰逢其时，将人们的怨气一扫而空。事实上，世人已经陷入庆典中无法自拔。
赤坂区灵南坂町有一幢令人赏心悦目的白色三层建筑，那是美国驻日大使馆——通称“赤坂区的白宫”。托庆典的福，在此举办了久违的假面舞会。
千代子频频环顾舞厅。也许踮着的脚有些酸了，她深深地吸了口气，转过头看着显子，仿佛有些疑惑地问：
“显子，你今天为什么这么打扮呀？”
“没什么想法。”
显子轻轻耸了耸肩，言简意赅地答道。
一身裁剪简洁的绛紫色高领长裙配双层颈链，为参加假面舞会而准备的威尼斯面具象征性地遮住上半张脸，说起来也不算盛装打扮。
而千代子则身着和服，长发披肩，脚边还放着可以肩挑的水桶。看起来她装扮的是“汐汲人偶”。比起假面舞会，这身打扮更像参加化装舞会，不过，因参加舞会而聚集这里的大多数人都是如此，有些人扮成小丑，也有扮成天使、恶魔或是货郎的人。
“我打扮得有点儿嫩吧。”
千代子看了看自己的打扮，皱着眉头说道。
“可是，好久都没有举办假面舞会了嘛。有多少年没办过了呢？五年？还是十年？我都快记不得什么时候办过舞会了。这才恍若回到年轻的时光，兴奋地出了门……”
千代子的话戛然而止。她目不转睛地看着显子，惊讶地提高了嗓音。
“你倒是一直没变！仿佛只有你自己时光永驻似的。真是过分。”
显子不由得噘了噘嘴。
其实，今天出门前宅子里的女佣也说了同样的话。显子站在穿衣镜前最后一次检查着装时，帮忙更衣的女佣情不自禁地轻叹。
“太太永远都这么优雅动人。真是过分啊。”
无论是同性还是异性，常常由衷地赞美显子。
每到此时，显子都忍不住想：这些人是不是瞎了。
也不看看我什么岁数了？
一旦过了三十岁，显子就不再计算年龄了。过了三十五岁就是半老徐娘。不过是用浓妆艳抹维持着青春年少，以及青春年少时倾城倾国的容貌罢了。无所事事的阔太太强装落伍的蛇蝎美人——这才是我啊。懒散的旁观者们连这都看不透，吹捧得再多也没什么值得高兴的。
“虽然像平时那样容光焕发，不过妆容怎么不一样了呀？”
千代子的疑惑把显子拉回了现实。
“不对，没换妆。”千代子独断认定，而后向显子靠了过去，压低声音，用打探机密的口吻问道，“你一直用那个小型望远镜痴迷地看呀看的，打算和哪位密会呀？”
显子她——
无奈地噘了噘嘴。
宅子里的女佣凑巧也问了同样的问题。
“敢问您今天和哪位有约吗？”
女佣帮忙更衣时，不经意间在耳畔低声问道。显子被吓了一跳，抬眼看向镜子时，只见身后的女佣满眼的期待。
“对不起。您和以往不太一样，总觉得您今天满心欢喜的……”
“不过，显子应该不会这么做的。”
“不过，太太应该不会这么做的。”
无论是女佣还是老朋友千代子，仿佛都对刚刚脱口而出的疑问有了定论。实在有趣。
是啊，应该不会这么做的。
在社交界，显子艳闻远扬，桩桩件件，无人不知无人不晓。没有理由直到现在还能让她心神荡漾，无论对方是谁。
千代子忽然轻声道了句“失陪”，便匆匆离开了舞厅。也许她看见了熟人吧。
直到扮成汐汲的千代子的小巧背影再也看不到，显子才又把手提包中的望远镜拿出来。
平时，她没少被这两位睁眼说瞎话的俗人说三道四。就算她自己没在意，看上去也确实与平日有些不同。但是——
他不来了吧。
显子的嘴角露出啼笑皆非的形状，自嘲道。她暂时放下望远镜，向一旁墙壁上挂着的牌匾看了过去。
年年岁岁花相似
岁岁年年人不同
显子回想起逝去的时光，瞬间涌上目眩的感觉。
自那之后已经过去二十多年了吧。
她有些难以置信。二十年前的约定浮现于脑海。与那时相比，一切都发生了变化。连她也发生了变化。也许，那个人也是。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同……
骗人。
显子动了动嘴唇，没有发出声音。
人是不会变的。即便容颜、想法甚至名字可以发生变化，人也是不会变的。
就是那个人教会我这件事的。
2
大小姐。
从懂事开始，显子就非常讨厌这个称呼，却也无可奈何。
显子的生父五条直孝是旧时清华侯爵家的当家主人。与近些年陡然受封的贵族截然不同，五条家是拥有千年历史的名门世家。
千年。
轻易脱口而出的两个字。
但是，平民百姓绝对不知道延续千年的贵族家庭到底拥有怎样深厚的积淀。
犹如无声堆积的雪片般，五条家迭代延续的旧习层累堆叠。
日常的起居坐卧——从随季节变化的发髻到一举一动——事无巨细皆有一定之规，五条家上上下下均受其约束。这就是经过先人们千年反复探索，千锤百炼得出的“五条家家规”。稍有逾越，立即会遭到他人的严厉斥责。
——大小姐，您这样做可不对。请您遵守五条家家规……
从生至死，无论做什么都要规行矩步，任谁都无法逃离祖先的“荫庇”。
每每想起这些，显子不由得感到窒息。无聊死了。为什么两个姐姐一句怨言都没有，反而心甘情愿因循守旧呢？这让显子觉得不可思议，可又无可奈何。
大小姐。
每每有人这样称呼，显子都会不寒而栗，仿佛厌倦感一点点勒住了自己，让她想要出逃到某个无人这样称呼自己的地方。从记事时起，她就期盼着。
十四岁的秋日。她第一次离家出走，虽然并非八卦新闻中爆料的那样，“与接送往来女子学习院的英俊司机日久生情”，但是，“显子勾引了年轻的司机”一文还是引起了轩然大波。事实上，爆料的正是显子本人。
不知道为什么，平日里一同乘车的姐姐们在某一日都没有坐车。如今，显子已经记不得那两人因为感冒了还是有别的事情，只记得她心不在焉地坐在车子的后排，回过神来时，“带我逃离这里”的话已经脱口而出。那位司机——没错，回想起来那的确是位白净的美男子——瞬间露出不知所措的神色。不过，当他看到后视镜中显子认真注视自己的眼神，便毅然决然地同意了。
这是她第一次离家出走。不过，当二人来到东京站，坐上火车时，二话没说就被抓回去了。有一名乘警在车站前发现被丢弃的高级轿车，心生疑惑报了警。拜其所赐，这件事闹得满城风雨，甚至还上了报——“万没想到侯爵家的幺女作风轻浮”“迷惑男人的十四岁妖女”。
此后，显子便活在周围的异样目光之中。
十五岁时，离家出走已成了家常便饭。
正值“大正摩登”新风潮席卷而来。被称为“摩男”“摩女”的青年男女们短发洋装，牵手徜徉于街市中，令许多观念守旧之人不禁侧目。说实话，在自幼耳濡目染何为优雅的显子看来，满大街的奇装异服、古怪举止太肤浅了，与考究、优雅等词相去甚远（当她得知“摩男”“摩女”是“摩登男子”“摩登女子”的简称时，不禁苦笑）。即便如此，那些人的面庞熠熠生辉。这难道就是所谓的自由吗？显子只觉得那些人看上去是那样耀眼夺目。就算是肤浅不堪，毫不考究，甚至美感全无，却能从他们身上看到希望。至少，他们与百无聊赖无缘——显子如是想。
她趁人不备偷偷溜出家门（多半中途被人发现后带回家，多试几次总有一次成功），每每独自出门，有一个地方总能发现显子的身影。
那就是舞厅。
当时，面向百姓的舞厅在横滨遍地开花。以热爱跳舞的年轻人为首，舞厅内熙熙攘攘。随着光顾舞厅的次数越来越多，显子结识了一部分舞伴。
不问出身经历、家庭背景，甚至连真名实姓都互不知晓，与这些人交往十分轻松。阿健、真子、阿润、麦克、乔治……这些仅以昵称相称的年轻人，也为偶尔现身舞厅、尚且年少的显子起了个“秋子”的昵称，家住何处、以何为业等其他一切概不过问。在显子所处的世界中，家世门第就是一切，决定了遣词造句、行为举止直至生活起居的一切。一步也无法逃离的感觉让她窒息。舞厅中的男男女女与众不同的交际规则给显子带来前所未有的新鲜感。
显子从未在舞厅跳过舞，只是坐在墙边的桌子旁。邀舞的人纷至沓来，但她单手支着脸颊，默默地摇摇头而已。
“刚开始是有点儿紧张呢。就像第一次抽烟那样。”
渐渐热络后，真子轻笑着劝道——
显子不是想要跳舞才来这里的。
“鹿鸣馆”建立之后，舞蹈便成为贵族妇女的必修课。显子自幼随聘请的外国舞蹈教师学习正规的舞蹈。在她看来，在刚刚开张的舞厅里跟随不时走音的乐队演奏跳舞实在俗不可耐。对于显子而言，舞蹈应该是更加优雅细腻的艺术。无论舞厅空间多狭窄，她都无法习惯与撞到其他舞者或是被舞伴踩到脚的人共舞。
仅仅做个安静的看客就好。
虽说俗不可耐、毫不优雅，但舞厅内的人们跳得十分投入。他们合着乐队演奏的拍子，一板一眼地踏着步子，犹如被小白鼠附身似的不停回旋。就算撞到了其他舞者，或是踩到舞伴的脚以致双双倒地，他们也会迅速起身、再度起舞——显子为此醉心不已。
走投无路、徒劳无益，仅仅为了消费而消费，毫无意义的热情，这些都是在显子的成长环境中绝缘的。至少不会让她觉得无聊。不过——
凡事皆有两面。无论是美与丑，还是自由与束缚。
某日，显子应邀与日渐亲近的真子离开舞厅，在夜晚的街道上漫步。谁知那晚被叫出来之后，真子一直一言不发。过了好一会儿，她突然开口说道：
“你在这儿稍等我一下。我马上回来。”
说完，她就跑得没影了。
