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当年汪红蓼只身来到蒙古军营，力劝阔端退兵。阔端起初一口拒绝，汪红蓼遂道：“大王在草原出生，在草原长大，该切身感受到大地的辽阔无垠，以及生活在这片土地上所有生物的雄浑壮美。天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。生命在天地之间，不过是沧海一粟，无所谓高贵与卑微。如果彼此不互相尊重、互相守护，还要互相残杀、互相践踏，那么就只剩下了卑劣，与争夺地盘的肉食动物无异。你们蒙古人已经统一了草原，拥有最丰厚肥美的水草之地，为什么还要屠戮其他无辜的生命？占据再多的土地，拥有再多的财富，大王不还是一日三餐，只睡一张毛毡吗？为什么不安守家中，多花时间与家人相聚呢？”
阔端听了之后，只露出了不以为然的眼神。他们蒙古人天性冲动好胜，生下来就是要征战四方，要的就是更多的土地、更多的征服、更多的厮杀，如果不能成为强者，那么就只能再度上演蒙古势弱时的一幕，被金人肆意欺凌侮辱，那才叫卑劣呢。他虽然没有反驳，汪红蓼却从眼神知道了他这位蒙古皇子并不能理解她的话，于是她使出了最后的杀手锏，告知她和他有了一个小生命。
震惊之后便是两难的挣扎，阔端最终还是决定退兵了，在即将取得胜利的时刻果断退去，也许是为了她，也许是为了他和她的孩子，也许是为了她那番话。他看得出来，在他下令撤退的那一刻，她强忍断手的剧痛，目光变得温柔起来，也许她终于对他有了一点好感——毕竟，他冒了极大风险，若不是当时他母后乃马真主持蒙古朝政，怕是他早已因为延误军机而被追究了。也许正因为这一点好感，她后来果断拒绝大宋四川制置使余玠居中劝降的要求——除了不想与汪氏家族为敌外，还有一个重要原因，就是不想让他背负背叛族人的恶名。
阔端将当日汪红蓼的原话对安敏复述了一遍，又叹道：“我当时根本听不明白，直到最近，我才知道红蓼那番话的深意。小敏，你才是我一生中最宝贵的财富，我真想多花些时间陪你。可惜，一切都太迟了。”
张珏站在一旁，一直默不作声，听到这里却感觉有些异样——阔端对安敏情意殷殷，任瞎子也看得出来，真情流露之下，话语必是发自肺腑。他为什么说“一切都太迟了”呢？按照约定，他只是与安敏交换，到宋军营中做人质，还有再与女儿相聚的机会。莫非他另有打算？一念及此，张珏登时起了警惕之心，忙招手叫过一名兵士，命他折返回去，通知王立等后军速速赶来接应。
安敏则开始有些被打动了，毕竟是骨肉相连的父女，她不由自主地朝父亲走近了两步。阔端却低声道：“你走吧，先进去剑门关，我手下人自会照顾你。”安敏心又凉了下去，微一迟疑，即道：“那好，再见吧。”
张珏道：“等一等！”
从钓鱼城到剑门，一路以来，张珏都对安敏避而不见，一句话没有说过。忽听到他叫喊，她还以为对方有话要说，抑或是依依不舍，登时满脸通红。不想张珏赶过来，只是死死盯着阔端。阔端立即有些不自然起来，道：“张将军，我的话已经说完了，咱们这就走吧。小敏，你也快走。”招了招手，示意梁庸过来带走安敏。
张珏抓住安敏手腕，道：“敏娘不能走！”阔端大是焦急，居然上前挽住张珏臂膀，恳切地道：“张将军，小敏是我唯一的女儿，我求你，你让她走。”
张珏清楚看到了对方惴惴不安的眼神，那是一个最真实不过的父亲为女儿担忧的眼神。他隐约预感到有事情要发生，但还是松开了手，也许是为阔端舐犊情深所打动，也许是因为他自己在意安敏安危。
安敏不解地问道：“张将军，你……”一语未毕，梁庸已带着几名蒙古兵抢了过来，将她拉走，带入蒙古军阵中。
刘霖疾步过来，低声道：“张兄，好像有点不对头。”
忽然几声炮响，蒙古军阵忽变，数排弓箭手暴起，弯弓搭箭，对准了张珏等人。
张珏手下不及百人，乍逢惊变，倒也冷静，挥手命部下不得轻举妄动，自己则走到阔端身边，道：“大王号称一代人杰，居然当众背盟毁约。”
阔端皱眉道：“不，张将军错了！本王并没有背盟，我答应过要内附大宋，已将金印双手奉上，我自己目下也是张将军的人质，之前的约定，我都已经做到。但内附之后要做什么，我们双方并没有谈妥。”手腕一翻，从袖口甩出一柄短刀，往自己胸口插去。
张珏料不到阔端看起来木讷憨厚，性情却如此刚烈，急忙来夺他手中兵刃，却已是迟了一步。那短刀甚是锋锐，直没入阔端胸口。他晃了几晃，先是跪了下来，挺了一会儿，这才侧倒下去。安敏尚未进关，远远看见关门前起了变故，尖叫一声，想奔过来，却被人死死拉住。
只听见背后马蹄得得，却是一大队蒙古骑兵包抄过来，截断了宋军退路。
梁庸上前一步，叫道：“张将军，你等已被重重包围，速速投降，方是上策。”
刘霖忙俯身查看阔端伤势，见他伤及要害，已然气绝，无奈地朝张珏摇了摇头。张珏知道已陷入绝境，今日万难活着离开剑门关，然除了拼死一搏，再无他法，正要伸手去拔刀，便有一支羽箭呼啸而来，钉在他脚前。
这一箭却是李庭玉射出，他上前几步，叫道：“张将军休得妄动，不然别怪我下手不容情。”
张珏见蒙古人已占尽优势，却不立即攻击，为阔端报仇，料想必有后话，便问道：“李将军是在等什么人吗？”李庭玉道：“张将军稍安勿躁，我蒙古新任漠南总领有话要对将军说。”命兵士先将阔端尸体抬到己方阵地。
安敏奔到父亲尸首边，跪坐了下来，心潮如波涛一般起伏不定。她再天真，多少也猜到了生父的心意——他不肯背叛族人，却也不能听任女儿落入敌人之手，只得先投降宋人，再当众自杀，以全名节。他是为她而死呀，而他在她心中，却还是一个怪异的陌生人。或许再多相处一段日子，她会感受到他慈父的柔情与温暖，只是才刚刚相认，他还没有听到她叫一声“爹”，便遽然离去。当初她得知了自己的真实身份，知道今生再无可能与心爱的男子在一起，本以为这是世上最深的鸿沟，而今才知道，生与死才是不可逾越的天堑，一旦天人永隔，便是永久的别离。
一时间，大颗大颗的泪水扑簌簌地掉落。为什么上天待她如此残忍，她不能为母亲送终，为养父和阿兄所弃，在第一次与亲生父亲见面时，便要目睹他惨死在眼前？
过了一会儿，有一大队人从关中涌出。为首之人头戴金冠，年近四旬，气度轩昂，带有几分儒雅之气，与阔端大不相同。李庭玉、梁庸等人忙抢上前迎接。金冠男子走到阔端尸体边上，按蒙古礼仪鞠躬行了一礼，这才扶起安敏，道：“小敏，人死不能复生，望你节哀顺便。我是你叔父，从今往后，本王一定会好好看护你，像亲生女儿那样。”
安敏只茫然看了这陌生男子一眼，不知该如何自处。
金冠男子遂将安敏交给侍从，上前指着张珏问道：“这就是护送小敏来剑门的宋军首领吗？”李庭玉道：“是，这人姓张名珏，是兴戎司副帅，驻守合州钓鱼城。”又朝张珏喊道：“张将军，这位是我蒙古国大汗四皇弟，受大汗之命，将替代阔端大王总领漠南汉地军国庶事。”
原来这金冠男子即是蒙哥四弟忽必烈。当年成吉思汗病故，幼子拖雷虽然未能登上汗位，却继承了父亲的全部兵力，实力最强。经过一番激烈的暗斗后，拖雷饮神水而死。大汗窝阔台未与任何人商议，便擅自决定把属于拖雷的三千户授与儿子阔端。拖雷很多旧部不服，是拖雷妻子索鲁赫帖尼说服众人务必遵从大汗旨意，这才没有爆发内讧。不仅如此，索鲁赫帖尼对为人相对宽厚平和的阔端格外下功夫，倾心笼络，使得他在拖雷家族最艰难的时候，站在了这一边。蒙哥以武力登上汗位后，大肆铲除异己，以巩固自身地位和权势，而负责漠南事务的阔端一直是他心头之患。然而其母索鲁赫帖尼对阔端颇多维护，认为他在窝阔台和贵由两任大汗执掌政权时为拖雷家族出力甚多，而且他在其兄长贵由死后，并没有站出来与蒙哥争夺汗位，他既没有大的过错，便不能削夺其封地爵位。不然以阔端的身份，其他蒙古宗王必定不服，纷争再起，蒙古又无宁日了。因为母亲的交代，蒙哥才勉强没有对阔端下手。但阔端并非没有感受到新任大汗的敌意，正好新近出了宋蜀帅余玠意图招降一事，他派人营救不成，便干脆想一了百了，牺牲自己来换回安敏。如此，不但可以医治好蒙哥大汗心病，保全自己的子孙，还能在有生之年见到女儿一面。
计议定后，阔端先派使者前往斡难河畔拜访索鲁赫帖尼，表示他已知道受到大汗猜忌，他愿意以死来平息一切，以巩固蒙哥地位，维护蒙古团结。他的儿子各有封地，衣食无忧，唯有一事不能释怀——那就是他还有一个女儿安敏滞留在汉地，希望能设法迎归，妥善照顾。此情此景，同当年窝阔台猜忌亲弟拖雷，拖雷便心甘情愿被毒杀颇有相似之处，索鲁赫帖尼听到使者唱歌<a id="ch10-back" href="#ch10"><sup>[10]</sup></a>后，感怀往事，当场流下了眼泪。她答应使者，一旦阔端寻回安敏，她会将其当作亲生女一样对待。阔端得到承诺后，遂放手安排假降之计，预备以自身为诱饵，换回女儿安敏，然后自己当众自杀，这样护送的宋军没有人质，只能尽数就擒。
然当时索鲁赫帖尼已然病重，等阔端换回安敏，她自身便撒手西去。蒙古人注重承诺，索鲁赫帖尼临死前特别交代儿子蒙哥，务必要照顾好阔端之女安敏，完成其心愿。蒙哥听说阔端肯主动让出漠南总领事务，自然大喜过望，当即应允，又封弟弟忽必烈为新任总领漠南大王，即刻赶到河西上任，一面与阔端交接事务，一面协助其进行反诱降之计。除了在剑门一带布防之外，忽必烈料想宋方必然调派金戎司军队作为后军策应，还派兵走山道潜入宋境，预备趁此良机攻下大获城，一举拔出这颗剑门南面的楔子。而宋方对这一切全不知情，居然一路坠入陷阱当中，蒙古方所损失的，不过是抱了必死之心的过气宗王阔端，宋方则将要承担猝不及防的惨痛代价。
忽必烈上前几步，道：“你就是张珏？本王听过你的名字，只是想不到你竟如此年轻。”语气颇为和善。张珏道：“大王有何指教？若是想让张某投降，就不必开口了。”
忽必烈笑道：“你们中原有句老话，叫‘识时务者为俊杰’。张将军该知道你目下的处境，四周有上千支箭对准你们，只要本王一挥手，你们这些人全部会变成刺猬。”
张珏摇头道：“本朝岳飞将军有句名言：‘文臣不爱钱，武臣不怕死，则天下太平矣。’我大宋只有战死的将军，没有投降的臣子。”正要去拔兵器，李庭玉忽道：“等一等！”转身道：“禀报大王，此人武艺高强，箭术相当了得，下臣曾跟他较量过一次，他略占上风，但下臣意犹未尽，想籍此机会再跟他比试一场，请大王恩准。”
忽必烈笑道：“很好啊。能让李将军念念不忘的人，想必是当世罕见的高手，本王也想开开眼界。”
李庭玉道：“张将军，当日你我比箭，你尚不知我真实身份，你我可谓平等交手。而今你被重兵围困，气势上落了下风，我也不想白占你的便宜。不如这样，只要你能赢我，我就向四大王求情，放你手下离去。当然，不包括张将军自己。你是个厉害人物，我可不敢纵虎归山。”
他话音刚落，忽必烈便满口应允道：“很好，就这么办。”
张珏四下打量一番，见蒙古军已占尽天时地利，己方毫无反击之力，稍有异动，便会尽数被射死。而南面方向隐有呼喝金刃声传来，大概是蒙古伏兵正跟王立率领的后军交战。进退两难之际，只能勉力一搏，也许能救得刘霖等百余人的性命，便应允道：“好，我们一言为定。”转头命道，“取我弓箭来。”一名兵士忙捧了弓箭奔过来。
李庭玉道：“你我都是箭术高手，用各自称手的兵器太过普通。不如这样，我们随意选一张硬弓，轮流用它来射那边悬崖上的果子，谁射下的果子多，就算谁赢，如何？”张珏道：“甚好。”
忽必烈道：“本王这里有一张硬弓，得自西域，正好可以派上用场。”
那兵士闻言，便放下张珏弓箭，奔过去取弓。忽必烈侍从将大弓递了过来，那兵士却是不接，将手放在衣襟下，喝道：“都别动！我身上穿着一件火药背心，只要我一拉引线，我身边五丈之内的人全部会被炸死。”
惊变再起，众人均是一怔。忽必烈见那兵士身板单薄，问道：“咦，你是个女子？”张珏亦失声叫道：“如意，怎么是你？”
那假扮兵士的人正是张珏之妹张如意，她也不理会兄长，道：“谁都别动！我手指套在引线上，就算你们射中了我，我手一带，你们的四大王还是会粉身碎骨。”料想对方不会轻信自己的话，遂解开衣衫，露出厚厚的背心，又将手指上的引线示意给众人看，道：“我可没骗你们！你们总该听过震天雷，我这火药与震天雷相当，只不过外面包的是软铁，威力稍逊。”
忽必烈本不大当回事，见张如意说得煞有其事，不由得有几分相信起来，问道：“你是谁？”梁庸忙道：“禀报大王，她是张珏的妹妹张如意。当初就是她在秦州南郭寺听到了阔端大王与方丈的谈话，将阔端大王有个孩子的消息告知了蜀帅余玠。”
张如意道：“我是金国大将郭斌郭公之女，本想用这件背心来杀阔端，为我家人报仇。不想此贼当众自杀，我这背心只好用在你这位新任漠南大王身上了。”
忽必列新接任阔端主持总领漠南汉地军国庶事，正欲大展雄图，当然不愿意与张如意同归于尽，忙笑道：“你这个小姑娘，胆子倒不小。你有什么条件？”张如意道：“你放了我哥哥，放了他们所有人。还有，召回你派入宋境的兵马，不准追击。不然我叫你死无葬身之地。”
忽必烈很是爽快，道：“好，本王答应了。”挥一下手，命道：“收兵！”
蒙古兵“哗”地一声，收起了弓箭。更有几队负旗传令骑，迅疾驰出关口，分赴各处，召回外派兵马。
前大宋四川制置副使彭大雅曾在《黑鞑事略》一书中记载蒙古骑兵的行军阵势和作战方法：“其阵利野战，不见利不进。动静之间知敌强弱，百骑环绕，可裹万众；千骑分张，可盈百里。摧坚陷阵，全借前锋。故其驰突也，或远或近，或多或少，或聚或散，或出或没，来如天坠，去如电逝。”张珏虽多次参与对蒙作战，包括去年蜀帅余玠亲自主持的收复兴元之战，但均只限于攻守城池，并未真正见识过蒙古骑兵阵仗。此刻见忽必烈挥手之间，便是令行禁止，只在须臾，当真令人耸然动容。
忽必烈道：“你的要求，本王已经照做了。你还想要什么？”张如意朝人群中的安敏努了努嘴，道：“我还要她。”
忽必烈回头看了安敏一眼，奇道：“她是我堂兄阔端的亲生女儿，是我们蒙古人，你要她做什么？”张如意简短地道：“因为我哥哥喜欢她。”
忽必烈先是一怔，随即笑道：“原来如此。”又道：“可本王答应过母后、汗兄和堂兄，要带小敏回去蒙古，妥善照顾。不如这样，就让小敏自己选择，如何？她如果选择跟你们走，本王也不算违背诺言。”张如意道：“好。”
安敏踽踽着走了过来，到张如意身边时，特意停了下来，久久凝视着她。对于她而言，张如意是这一切悲剧的始作俑者，如果不是张如意，她依然在大理跟父母兄长幸福地生活着。那样的话，她就不会遇到张珏，而是会遇到另外的男子，她也许会喜欢上对方，嫁给他，为他生儿育女。然而真相依旧存在，她依然是阔端的女儿，只不过她不知道而已。是张如意破开了迷雾，令她家破人亡，令她找回了身世，令她遇到了张珏。刚才有那么一刻，她以为今日张珏必死无疑，一想到爱慕的男子将要在眼前被自己的族人杀死，她就忍不住心悸。是张如意挺身而出，力挽狂澜，救了张珏，也救了她。那么，她到底是该感谢她，还是该恨她？
张如意也同样以审视而困惑的目光回望着安敏。对于她而言，安敏是杀父仇人之女，偏偏又是她兄长喜欢的女子。她当日手下留情，便是看了张珏的面子。若是当时她一狠心杀了安敏，那么便再无今日之事，兄长也不会步入险境。可兄长心中势必会怨她、怪她，她到底是做对了，还是做错了？
二女各自百感交集，时刻面临火药背心威胁的忽必烈却是等不及了，叫道：“张将军，大丈夫当断则断，你难道没有话对小敏说吗？”
张珏万万料不到会到今日这般难堪的局面，然避无可避，只得走过来，牵了安敏的手，走到一旁，转头看了一眼阔端的尸首，道：“抱歉，我实在想不到……”安敏道：“这不怪你。”张珏道：“那么你是要……”
安敏道：“我要离开你，我要回去蒙古，去做我的蒙古公主。”一时泪如雨下，细语呢喃道：“但这一切都是为了你！因为终有一天，你会成大器，你会跟当下的余相公一样，成为蜀地众望所归的英雄。当然，你成为了蒙古的劲敌，也会遭遇极大的危险，那时候，我就会来救你，来救钓鱼城。”
张珏全身发热，一个字也说不出来，只紧紧握住安敏的手。她挣了一下，未能挣脱，便干脆扑入张珏怀中，含着热泪，低低絮语道：“我悄悄离开大理前，曾去问过我娘，问她为何不假装答应余相公，好先换回阿兄。她说：她永远不想成为命中注定将成为的人。当时我不明白，现下我知道了，她只是千寻，永远不想再做回汪红蓼。可是我……我却要去做命中注定将要成为的人，是为了你……为了你……”
悲莫悲兮生离别，最大的悲哀，是有希望的离别。张珏只觉得大汗出过后，身子又一点一点地凉了下来。
他们相识于梅花怒放的时节，分别于芳菲落尽的暮春。花开花谢人尽散，物是人非事事休。原来尘世中的缘分，只如一季花落，相比于天地之辽阔，不过是微不足道的一叶瓣香。而他，却依旧要把她放在心间，记在此生的回忆中，不会淡忘，不能忘却，就如同心香一瓣，早已系住生命中的那缕幽魂，再也挥之不去。
正梅花、万里雪深时，须相忆。
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<a id="ch1" href="#ch1-back">[1]</a> 奴儿结为吐蕃青羌首领，一直内附宋廷，保持友好关系。后因宋知黎州（今四川汉源北）宇文绍直压低马价，奴儿结愤而率众攻打安静寨（今四川石棉西北）。宋军战败，黎州推官黎商老战死。宋廷被迫与奴儿结议和。淳熙十一年（1184年）八月，吐蕃穹齐青羌因饥荒，欲连结奴儿结入宋境掳掠。奴儿结不从，率众入宋界，表示愿意归顺。四川制置使留正委陈子长、王宗廉前往安静寨犒赏。陈子长设宴招待奴儿结族人，醉之以毒酒，又故意支赏不平，激其愤怒衅斗，官兵从而戮之，诛杀二十八人，生擒奴儿结。奴儿结在押送途中，绝食而死。
<a id="ch2" href="#ch2-back">[2]</a> 滑竿：一种古代交通工具，用两根结实的长竹竿绑扎成担架，中间架以竹片编成的躺椅，前垂脚踏板。乘坐时，人坐在椅中，可半坐半卧，由两轿夫前后肩抬而行。因竹竿有弹性，行走时上下颤动，乘坐者十分舒适。四川山区面积广大，滑竿最为盛行，已经流传了几千年，迄今尚存。滑竿的意义已不局限于交通工具，更是当地民间习俗的一种体现。
<a id="ch3" href="#ch3-back">[3]</a> 许洞故事见吴蔚同系列小说《包青天》，张咏故事见《斧声烛影》。
<a id="ch4" href="#ch4-back">[4]</a> 据时人李心传《建炎以来朝野杂记乙集》卷九《金字牌》所记考证，从京师临安至川东重庆府，即使以御前金字牌（军机级别最高的令牌，速度最快）递送消息，至少也需费半个月时间。李心传，隆州（今四川井研）人，以编年史学知名，与李焘（《续资治通鉴长编》作者，四川眉州人）并称“二李”。
<a id="ch5" href="#ch5-back">[5]</a> 姚平仲：北宋末年人，出身西北军人世家，幼年失其父母，伯父姚古收为养子。十八岁时与西夏人战于臧底河，斩获甚众。宣抚使童贯召见他时，见其志得意满，心生不满，不予重赏。关中豪杰皆推之，时人称其为“小太尉”。又参与平定方腊之乱，屡立战功,声名鹊起。宋钦宗还是太子时便闻其大名，仰慕不已。靖康之变时，靖康元年（1126年）正月二十七日，宋钦宗在福宁殿召集姚平仲、李纲、吴敏、种师道等大将，宋钦宗突发奇想，派姚平仲趁夜色前往金兵驻地擒帅，结果事不成，姚平仲当即骑骏骡逸去。后亡命四川，避居于青城山石穴内。朝廷数下诏求之而不得。宋孝宗淳熙年间，有人在丈人观道院见到姚平仲，其人已年近八十岁，“紫髯郁然，长数尺，面奕奕有光”。
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<a id="ch7" href="#ch7-back">[7]</a> 剑门蜀道北起毗邻陕西的七盘关，穿清风、明月、朝天峡，经壁立千仞的剑门关，西南至梓潼七曲山大庙，贯穿今四川广元市全境，绵延六百余里。自建成以来，便成为连接中原和巴蜀的重要通道。有人将它与万里长城、大运河相提并论，是我国古代人民的伟大创举之一。
<a id="ch8" href="#ch8-back">[8]</a> 苦竹隘：今四川剑阁西北。
<a id="ch9" href="#ch9-back">[9]</a> 印刷术兴起后，民间刻书业以四川、浙江最为发达，浙江刻本称为“浙本”，四川刻本称为“蜀本”。南宋以后，刻书中心才逐渐南移，福建建阳成为刻书中心，产生了著名的“建本”。中国古代印刷史详见吴蔚同系列小说《包青天》及《宋慈洗冤录》。
<a id="ch10" href="#ch10-back">[10]</a> 当时蒙古以唱歌的形式来传递信息。
