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张珏心道：“盗取火药是死罪，不论首从，一律处斩。余相公下令全力缉捕如意，当然并不完全为了这个，而是担心她为一己之私，一意向阔端复仇，坏了他的大计。如意无论人在宋境，还是去了川外，都是凶多吉少。如果由我带兵去追捕，也许她还能有一线生机。”忙道：“我有事想求见余相公。”
阮思聪道：“余相公因为如意这件事不大高兴，王大帅也因此受了不少训斥，张将军可得小心些。”张珏道：“我知道，多谢阮先生提醒。”
往议事厅途中，张珏又想到若冰，问起来才知道她已在几日前与杨深等人一道返回大理了，高言的灵柩也由王立护送，于昨日启程出发。
阮思聪道：“高言大将军一案，事关两国邦交。偏偏凶手白秀才是朝廷暗探，还是杀死女冠吴知古的凶手，余相公已派人将他押赴京师，请圣上亲自断处，目下人应该还在路途中<a id="ch4-back" href="#ch4"><sup>[4]</sup></a>。这边余相公为了向大理交代，自作主张拨了一批克敌弓，将与高大将军灵柩一道运往大理。”
张珏点头道：“这已是最好的处置了。何况大宋、大理唇齿相依，蒙古即将取道吐蕃南下，助大理一臂之力是应该的，助人即是助己。”阮思聪道：“话是如此，就怕朝中有多事者又要咀嚼舌头，说余相公刚愎自用、目无朝廷之类。”
张珏一时无语，不知如何又想到名将姚平仲<a id="ch5-back" href="#ch5"><sup>[5]</sup></a>来。想来姚氏于国难当头时突然隐逸，从此远离朝廷，甘为山人，也是因为某种深切的失望吧。
到议事厅外时，正好遇到合州主帅王坚及州学教授刘霖。王坚皱眉问道：“你刚被放出来，不回去军营反省，来这里做什么？”张珏道：“下官想恳请余相公准我带队去追捕如意。”
王坚道：“余相公早已下了死命令，务必要拿到如意，无论死活。这一次，别说是你，连本帅也帮不了她。”
刘霖忙道：“余相公之所以下此严令，大概是怕如意破坏招降之计。只要设法寻到如意，劝转她回头，尚有回旋余地。这件事，张珏去做最合适不过。”
王坚心中对余玠用安敏作筹码来招降阔端之计很是不以为然，然余玠是他顶头上司，他也不便在背后非议，只冷着脸道：“那么你自己去求余相公吧。阮先生，我们走，还有许多正事要办呢。”说完便拂袖而去。
倒是刘霖善意建议道：“张兄与如意是兄妹，余相公担心张兄徇私，未必肯准你所请。张兄不妨以兄妹情深直言，或许尚能打动余相公。”张珏点头道：“多谢。”
余玠正欲离开钓鱼城，听说张珏自动请缨去追捕张如意，命人召他进来，却对他的请求不置可否，只沉着脸问道：“之前你已然对高睿的身份隐瞒不报，有徇私之实。如意是你妹妹，你当真能做到大义灭亲吗？”
张珏承认道：“下官自知难以做到，也不敢为如意求情。然对她而言，带她回到钓鱼城是唯一的出路，不然只有死路一条。”
余玠倒也欣赏对方的坦诚，脸色稍缓，道：“如意是金国大将郭斌之女，并非你亲妹妹，你自身处境不妙，尚如此关爱她，足见是有情有义之人。”
说到最末一句，余玠自己也有几分感慨起来——当年他以死士冒充信使行刺，不就是利用汪世显对妹妹汪红蓼的亲情吗？而今以安敏来招降阔端，情形也是类似。自阔端攻破蜀口以来，蜀地之民十之七八被其破家，是令人闻名色变的混世魔王，然其人对汪红蓼却是一往情深，不惜为她母女二人在大理城外止步。若对方完全是个冷酷无情、心硬如铁的屠夫，那么在敌强我弱的局面下，他的这些奇计也就无用武之地了。
张珏道：“下官不敢提‘情义’二字，是我自己未能及时发现如意异样，以至她犯下大错。恳请余相公给下官一个弥补的机会。”
余玠问道：“那么你预备如何去追捕如意？”张珏道：“如意离开钓鱼城后，必是北上复仇。然而阔端是蒙古南面大王，身边甲士环伺，她难以接近，一定会设法从高睿身上下手。”当即说了妹妹自幼与高睿约有婚姻一事。
余玠已知高睿之前宁可背负杀人凶手罪名也不愿坏张如意名节一事，闻言倒也不惊异，道：“高睿和梁庸已在三日前离开钓鱼城。本使特意放他二人回去，好向阔端报信。”
张珏道：“请相公准我带一队轻骑去追高睿。”余玠摇头道：“不，你不能去。”招手叫前军都统制马千命道：“你立即带一队人马去追高睿一行，追上后只暗中跟随，一旦见到张如意出现，立即将她绑了，带去重庆府见我。”马千道：“遵命。”自出去点兵。
余玠道：“至于你张珏，本使细细查你，虽则看似一系列事情均与你大有干系，但你处置并无不妥之处，除了隐瞒高睿身份这件事。不过王大帅既已判了你四十军棍，算是重刑，这件事也就这么算了。至于如意，你虽从始至终不知道她的计划，但亦有失察之责，本使判你罚俸三个月，你可心服？”张珏道：“心服。”
余玠见张珏神色颇为懊恼，便走近他身边，拍了拍他肩膀，道：“你有浩然正大之气、苍然奇石之骨，将来必成国之栋梁。一旦儿女情长，便会英雄气短。本使不让你去追如意，实则是为你着想，你日后自会明白。你也不必再杵在这里了，这就去军营领罚吧。还有，工匠唐平盗取军中火药，论罪该处极刑，就由你负责监斩。”张珏只得躬身道：“遵命。”
张珏一直送余玠出来将军府，大队侍从正等在外面，却是不见安敏身影。他本还想问她人在何处，可嘴唇翕合了几下，终究没敢问出来。料想事情既已张扬开来，安敏如此重要的人质，当然是要送回重庆府看管，一定是由余如孙提前带她走了。
他与她只有短暂相处，并无刻骨铭心之情事，然想到她未来命运难卜，也许再没有见面的机会，心头还是不免有些怅惘。她能在他心底深处留下痕迹，或许是因为她明丽清爽的神韵和气质，或许是因为她的离奇身世，或许是难以言述的朦胧情感，无论如何，她的音容笑貌深深印在了他的脑海里。在遇到她之前，他从未有过这样的体验——短短几天，感觉就像是一辈子。这，大概就是世人常说的缘分吧。只是世事无常，缘分有深有浅，有缘未必有分。
四十军棍令张珏在床上躺了大半个月，即使当他能起身走路时，他也没有离开过军营。生活似乎重新恢复了原貌，又是日复一日的操练、巡防等。没有人在他面前再提起张如意、安敏，好像她们在时间的同一个断点被众人所遗忘。他有时候也会心情莫名萧索烦躁，想知道如意下落，想知道安敏是否过得还好，心境常在一朝一夕之中反复暗涌，于得失取舍中充满矛盾，难以平静。但他却只将这份牵挂埋在了心里，从不主动去打听。也许没有消息反倒就是好消息。况且他心中非常清楚，就算他知道了想知道的事情，也改变不了什么。这，大概就是她们的命运，亦是他的命运。
不久后，受命追捕张如意的前军都统制马千返回钓鱼城。他追上了高睿和梁庸一行，暗中尾随，但直至宋蒙边境，也没有发现张如意身影，料想在如此严密的搜捕下尚没有发现其行踪，她应该早已经进入蒙古军所控制的地界。对张珏而言，不免有忧有叹。
又不知从何时起，钓鱼城中开始有流言纷传，说四川制置使余玠正与蒙古人通好讲和，有私通蒙古之嫌。知情者推测这是余玠政敌有意放出的谣言，不知情者也只是一句“真的吗？瞎说的吧。”并未听进去，而且转身就把这码事忘记了。谁会相信力御强敌十年的蜀帅私通蒙古呢？余玠可是一直被蒙古人视为头号劲敌。但确实有事实证明，余玠在与蒙古改善关系，有大批宋军俘虏及被蒙古掳为奴隶的百姓被释放了回来。且宋蒙之间不断有信使往来，确切地说，是余玠和阔端之间在频繁通信。
倒是众人一直担心可能招致大祸的女道士吴知古一案毫无动静，朝廷诏令文书丝毫不提此事，她的尸首也只当作普通人草草埋葬在钓鱼山上。大概远在临安的理宗皇帝终于相信了她是吴曦之女的说法，对其有恨无爱，再也不想听到她的名字。后白秀才亦有信写给张珏，也是不提吴知古三字，只说要出发赶去襄阳，原来他因有功又以暗探身份被派去了荆湖战场。
两个月后，正在军营练兵的张珏被叫来钓鱼台。刚拐上山道，远远便见到一名女子立在台上——洁白光艳，欺霜赛雪，冷艳逼人，浑身上下仿佛笼罩着一层透明的轻纱，一尘不染，清韵丰姿。衿袂飘飘中，她仿佛一个不真实的幻像，随时会乘风而去。又好似一只孤独的白鹤，高踞峻岩之上，睥睨着喧闹熙攘的滚滚红尘。那仙气十足的白衣女子，正是安敏。张珏一时屏声静息，呆在了那里。
王立奔过来告道：“安敏就要走了，她指名离开前要见张将军一面。”张珏木然问道：“她……她要走了吗？”王立道：“阔端已饮金为盟、折箭为誓<a id="ch6-back" href="#ch6"><sup>[6]</sup></a>，同意内附大宋，甚至愿意亲自到我方军营为人质，但条件是要交还安敏，两方约定在剑门交涉。余相公指令我护送安敏到剑门，再将阔端带回来。”
张珏这才醒过神来，微一思忖，便觉不对，问道：“阔端既愿意内附，他都是大宋的人了，如何还要坚持以自身换安敏回去？”王立道：“阔端说，安敏在我们手中，他总觉得心神不定，缚手缚脚，他自己来做人质，便再无牵绊，可以一心一意商谈内附事宜。”
阔端当然是想继续保住自己的独立王国，所以他跟当年汪世显一样，坚称是内附，而不是归降。这里面，尚有许多具体条款要谈。而蜀道艰险难行，往京师临安来回一趟，就需要一个月的时间，谈判交涉更是费时费力，仓促之间难以成事，至少得花费数月时间。大概阔端也深知此点，不希望安敏继续在宋方牢狱中受苦，宁可以己身自代。
王立又道：“一旦具体协议达成，余相公终究还是要放阔端回去河西，好以他的威名安抚他的旧部。余相公说，对阔端而言，这是险中求生的上上之策，一定有高人暗中替他谋划。不过他愿意以自身来替代安敏做人质，也算是极爱女儿，极有诚意了。毕竟对大宋而言，一百个安敏也比不上他的地位和身价。”
尚有最关键的一点——目下朝廷对蜀帅余玠暗中诱降阔端一事尚不知情，余玠为避免再度出现昔日汪世显内附被拒的情况，决计等到招降一事有重大进展时再行上报。对他而言，阔端肯以自己代替安敏为人质，其实是意外之喜。只要余玠先行将阔端抓在手中，无论朝廷最终是否同意内附，此事便算是重大胜利，毕竟即使是最差的状况，还有阔端的项上人头可以交差。
张珏早知阔端为表诚意，已经释放了许多宋俘，甚至连刘霖的未婚妻子陈氏也放了回来。原来她当年并没有被蒙古军杀死，而是沦为奴隶。虽然吃了许多苦，但毕竟人还活着，她的归来更是对刘霖意义非常。就这一点说来，阔端也算是做了一件大大的好事。
王立又催促道：“张将军这就去与安敏道别吧，我们赶着上路，其他人还在山下等着呢。”
张珏只得踌躇着走上钓鱼台。安敏闻声回过头来，她清瘦了不少，眉目间少了几分清纯，多了几许沉稳。短短两个月时间，她便成熟沧桑了许多。
张珏讪讪问道：“敏娘要走了吗？”安敏点点头，道：“我那素未谋面的亲生父亲指名要我回去，我不得不走。张将军，我们就在这钓鱼台上告别吧。当年我娘亲便是在这里初遇我继父，一见钟情，这才有了汪氏内附一事，只是想不到造化弄人……”一时说不下去，又是泪意盈盈。
张珏也不知道该说什么才好，只好道：“那敏娘你自己多保重。”安敏道：“你也保重。”从袖子里掏出一件物事，塞入张珏手中，道：“这是我送将军的礼物，是我亲手雕的，希望将军时时带在身边，不要忘了小敏。”
那物事却是个木刻的人像，精致小巧，人像浓眉大眼，分明是张珏的样子。他一愣之时，安敏已然擦肩而过，跃下平台，决然离去，再也没有回过头来。他只觉得手足发麻，却是不知所措，只能木然站着，怔怔望着她消失在视线中，再凝视手中木偶，心头百般复杂滋味。
不知何处又传来了木叶之声，那是安允在为与他并无血缘关系的妹妹吹奏一支离别之曲吗？
忽有兵士急急奔来，手持制置司令牌，道：“余相公有令，命张将军与王立将军一道护送安敏前往剑门，由张将军主事。”
张珏一时不明所以，不知为何临到安敏出发上路之际，蜀帅又突然改变了主意，指派自己前去与阔端交涉。他心中其实有些不大情愿，并不是别的缘故，而是他对安敏有些微妙的情愫，本以为不会再见面，虽然心中怅然若失，但终究会挺过去，而若是护送安敏去剑门，一路相伴，不免又有些藕断丝连的感觉。
然则军令如山，张珏不能违抗，只得匆匆点了一队人马，赶下山去，出护国门，再出始关门，直奔到水军码头。令他惊讶的是，州学教授刘霖也在队伍中。
刘霖解释道：“是余公子向蜀帅举荐，命我参与这次招降计划，由我居中起草文书。之前余相公写给阔端的书信，多出自我手。余相公怕这次会面会有文书交涉，所以特命我随军而行。”
论起来，刘霖与广安安氏算是亲眷，而安氏与秦巩汪氏又大有渊源，余如孙大概是考虑到此节，认为由刘霖出面，比较容易与阔端拉近关系。
张珏因与刘霖熟识，平日称兄道弟，也不顾忌，直言问道：“可刘兄不是素来痛恨蒙古人吗？”刘霖道：“杀死我岳父陈相公全家的是汪世显，他自己亦被死士刺杀，这桩梁子算是揭过了。余相公以奇计招降阔端，为我大宋立下旷古奇功，将对中原局势产生重大影响，我刘霖虽不是什么英雄豪杰，也晓得要以大局为重。”
王立过来催道：“我们该动身了。”
张珏遂不再多言，点了点头。他默默凝视了大船一眼，船舱的竹帘后似有人影闪动，那是安敏吗？美人如花隔云端，上有青冥之长天，下有渌水之波澜。孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。
一行人分乘两艘大船，张珏与刘霖引之前抓获的李庭玉等蒙古奸细坐上第一艘船，王立则与安敏坐了第二艘。扬帆起航，溯嘉陵江而上，数日内即到达阆州境内，弃船登岸，改走陆路。阆州大获城是宋金戎司驻地所在，主帅王惟忠同时兼任利西安抚使，负责四川北面边境防务。他早已得到余玠文书，遂按照约定，派出重兵护送张珏一行前往剑门，以做策应。
剑门巍峨雄伟，地势险要，扼入蜀之咽喉。这一带本是崇山峻岭，无路可走。战国时期，秦惠王欲吞蜀，苦于无路进蜀，谎称以五金牛、五美女赠送蜀王。蜀王信以为真，遂派身边五丁力士劈山开道，费尽九牛二虎之力，才开通了一条小道，因是为美女、金牛而开，俗称“金牛道”，又称剑门蜀道。三国时期，蜀国丞相诸葛亮率军伐魏，令军士在大剑山凿山岩，架飞梁，搭出一条栈道，“截断岸以虹矫，绕翠屏而龙踠”，上有天梯石栈钩连，下有冲波逆折回川，穷地之险，极路之峻<a id="ch7-back" href="#ch7"><sup>[7]</sup></a>。又在大剑山断崖之间峡谷隘口砌石为门，修筑关门，由此才有了今日之剑门。
彼时宋、蒙以剑门为界，剑门及其北面利州、大安、兴元等地被蒙古军控制，剑门以南之剑州、阆州、巴州则为宋军控制。余玠入蜀以来，因剑门天险落入敌手，便在其北修建了苦竹隘<a id="ch8-back" href="#ch8"><sup>[8]</sup></a>、大获城、平梁城等山城，以改善宋军防务。
张珏等人到达大剑山北面葭萌镇时，前方探子报称剑门关门大开，关上张有虎旗，看来阔端已如约赶到。张珏遂引一队轻骑先行进发，到达剑门关时，有一名四十余岁的红脸汉子正领军等候在关前，看其背后旌旗仪仗，应该就是蒙古宗王阔端。
张珏刚刚下马，蒙古军中闪出一人，正是曾以僧人惠恩身份潜伏在钓鱼城的梁庸，上前招呼道：“张将军，别来无恙。”
张珏点点头，问道：“这位就是贵军主帅吗？”梁庸道：“正是。我来为你引见，这位是二大王阔端。”又向阔端报了张珏职务和姓名。
张珏一直在暗中打量阔端，他一身便服，未带兵器，看起来粗豪而质朴，跟普通牧民无异，与传说中的魔头形象大相径庭。
阔端道：“张珏，本王听过你的名字，听说你作战勇猛如虎，人称‘虓将’，射技更是天下无双，连李庭玉都曾败在你手下。”张珏躬身行了一礼，道：“大王谬赞，张珏愧不敢当。”
蒙古人性情豪爽，礼仪粗疏，阔端也不多寒暄，问道：“小敏人呢？”张珏道：“敏娘人在后面。”示意兵士带过李庭玉等人，道：“按照约定，我方先将李将军等人交还。”
阔端点点头，示意手下先将李庭玉等人迎进关内，自己则解下腰间大印，道：“这是本王虎符金印，先行交给将军保管。本王人就在这里，只要看到小敏人出现，我立即跟将军走。”
张珏便命心腹兵士张万携金印快马赶去后军，将安敏带来。
过了小半个时辰，马蹄得得，张万和刘霖引军护送安敏到来。阔端很是激动，迫不及待地奔上前去，扶住安敏肩头，颤声道：“你……你长这么大了？你当真跟你母亲生得十分相像。”安敏冷冷拨开阔端的手，道：“我人已经到了，还要我做什么？”看也不看父亲一眼，语气甚是冷漠。
张珏也不敢看她一眼，只道：“我们已经按照约定护送大王爱女到剑门关，这就请大王跟我走吧。”
阔端道：“等一等！张将军，可否让本王单独跟小敏说上几句话？将军大可放心，本王已当众饮金折箭为誓，愿意内附大宋，绝不会背约毁盟。”
张珏心道：“蒙古人重视信约，尤其饮金折箭是重盟，阔端若是毁约，不但有负于大宋，从此在蒙古族人面前也抬不起头来，再无威信可言。今日是他生平第一次见到自己的女儿，当然有许多话要说，这也是人之常情。”当即点头应允，示意围住阔端的兵士退开。
安敏却道：“事无不可对人言，我要张将军留在这里。不然，无论你说什么，我都不会听。”
阔端是蒙古宗王，主持漠南事务多年，叱咤风云，呼风唤雨，此时却受制于亲生女儿。他见安敏果真举手捂住双耳，模样娇俏可爱，嘴角却露出倔强之气来，依稀便是当年汪红蓼的风采，一时心神激荡。为了跟女儿享受这盼望已久的时刻，只得同意张珏留在一旁。
安敏这才松开双手，问道：“有什么话，就快些说吧。”
阔端道：“你是本王唯一的女儿，又是红蓼所生，本王要好好补偿你。”
安敏哼了一声。她表面不屑一顾，对阔端冷淡之极，其实胸中也是心潮澎湃。她自然知道这个“补偿”的代价，意味着她的生父将要背叛族人，生生世世不能再返回蒙古草原。她得知自己是蒙古公主后，既恨蒙古，又恨大宋。恨前者，是因为蒙古军四处烧杀抢掠，比强盗还要凶残；恨后者，则是因为她成了蜀帅余玠的棋子，将所谓的军政大事压在她这个小女子的头上，她甚至因此而家破人亡。但她从来没有想过阔端会为了自己妥协，或许在血缘上她是他的女儿，但在情感上，她不过是个素未谋面的陌生人。直至现在，她也揣度他肯内附大宋，多半还是为了他自身的利益，想籍此来逃避新任大汗蒙哥的迫害。
阔端见安敏不答，知她心中怨结难解，绝非几句话便能抚平，便改口道：“你可知道你母亲为什么叫红蓼？”也不待对方回答，续道：“在陇西宁远一带，有一处平川名蓼川，那里水蓼遮天盖地，号称‘红蓼锦川’，你娘亲就出生在那里，所以取名红蓼。你舅父发家后，在那里建了一座别墅，名‘独醉园’，园中建有书楼，号‘万卷楼’。你母亲自小喜爱读书，她还是少女时，便常化装成男子，随商队潜入四川，到处搜罗购买图书<a id="ch9-back" href="#ch9"><sup>[9]</sup></a>。那一日，我记得是汪大帅归顺后不久，他引我到独醉园做客。在那里，我第一次见到了红蓼。她站在万卷楼上，背后是无边无际的红蓼花，像天上灿烂的云霞。而比云霞更光亮的，则是红蓼本人……”他的声音渐渐低沉了下来，木讷僵硬的脸色也变得柔和起来，显然陷入了对往事的追忆中。
安敏不耐烦地打断了父亲，道：“这些往事，就不必再提了。无论你是否真心喜欢我娘亲，她都从来没有喜欢过你。”一时心中恨意大起。她当然已经知道母亲并不愿意嫁给阔端，是阔端在酒后强行奸污了母亲，这才会有了她，让她受这样的折磨。
阔端忙道：“我知道你娘亲心中怪我，你也在怪我，我确实对不住你们母女。算了，不提这个。那一年，我在大理与红蓼再度重逢，她曾经对我说过一番话。”
