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轻轻的、欢快的回答，几乎让人一愣。我说声“明天见啦”，她也回一句“好的”。像小孩子的、怯生生的声音。我感觉到一丝害怕。
回程为省事打了出租车。我怔怔望着车窗外街市远去，直到抵达目白台的家。因手机震动，就慢慢掏出来看。
接待处的朴素女孩回复了。打开看。是冷淡干脆的回答。一边读一遍琢磨：莫非被人家看破了？
尾崎先生：
我们商量了。下周四比较合适。
耳环是从前父亲给的。是我珍重之物。腐野花。
我不由得喊出声来。
慌忙想忆起朴素女孩的面孔。只能得到淡薄、模糊的印象。一个耳垂上小耳环闪烁、像幽灵般没有轮廓的女人的剪影，在脑海里稍现即逝。
怎么回事。
那女孩就是传说纷纭的腐野花？
用意不明，总而言之众说纷纭有个有凶恶的吃软饭情夫的临时员工腐野花。关于她，其实男职员们都不了解。我心里有这件事，便在下周上班时，找到在中午吃饭聊天时谈起了腐野花的同期同僚，重拾这话题。可他也只是摇头。
“好像是欢迎会之类的酒后，有人送她，挨了揍吧。”
“就是被吃软饭的情夫揍了？”
我愕然，问道。同期同僚不感兴趣地说：
“就是啰。可是，我忘了听谁说的。”
“快想想。”
“怎么啦？这种事情，你理它干什么？”
要问理它干什么，的确不必理会。追根究底也麻烦，我便撒了手，不了了之。临时员工总是来无影、去无踪，待不长。跟正式员工不同，要离去的人的个人信息，所知者不多。关于她的小道消息带来的提示是：别送她回家。就这一点。我心里设想了一下那个男人：体格强壮、西服光鲜、领带花哨。这么个张牙舞爪的、黑社会似的男人身边，站一个朴素的腐野小姐，真是不好想象。那一周，我每走过接待处就看看她，终于记住了她的脸。还是那个不难看，但貌不惊人、印象平平的女孩，在我看来，她属于极普通的女孩。感觉旁边的时髦女孩更配得上令人津津乐道的绯闻。我每次走过接待处，时髦女孩都会点头微笑，而腐野则是茫然，对我真是不感兴趣的样子。虽然彼此彼此。
约会的日子到了。蠢蠢欲动的前辈冲出走廊，一脸灿烂扯着我离开办公室。因为安田课长眼定定望过来，我点头致意，迈步走了。下到接待处，只见那位时髦女孩，她说腐野随后过来。走向预定的餐厅，前辈突然沉默。他竟然紧张成这样。我一边挺前辈，一边自然地继续聊天。到了店里入座，女孩说：“别介意腐野，先干杯开动吧。”
“没关系吗？等一等好些？”
我这么一问，她有点不自在地说：
“那样她反而介意的。那女孩挺好的，就是有点不守时。不知道她何时到。”
“这样可不好。”
前辈一本正经地说。此人对这些方面很在乎。
“迟到大王啊？”
“没有‘大王’的地步。早上也多不按时到，所以，早上有时就我一个人。不过，她办事很认真的。有问题的，就是守时了。”
那就不客气啦，我们先要了啤酒，干杯。前辈也许因为紧张，喝得比平时快。大杯喝啤酒，再来。我制止前辈一个劲打听人家情况，毕竟是初次餐叙。我大谈小时候遇到幽灵这种不碍事的话题，打发了约三十分钟。其实，我小时候一看到像是幽灵的东西，就吓得不轻，但今天已是大人，这话题成了我逗女孩子的保留项目，每试必灵。
正说着，脖子后面猛一懔，我手端啤酒杯僵住了。斜前方坐的女孩子抬头望我身后，微笑一下。
“花！你终于到了。”
脖子后面凛凛的，像后面有什么东西。我勉强笑着回过头去，见腐野恍恍惚惚站在那里。上身浅粉红套装，配白色西裙。手袋属于流行款式，品牌货——其他女孩子也爱拿的。垂到胸脯的头发，发梢卷得很好看。脸色苍白，毫无表情。
“花，坐这儿。喝什么？”
“你们喝什么？”
腐野也要了时髦女孩说的鸡尾酒。她坐在我对面，低头致意说：“晚上好。”因为她没对迟到有所表示，前辈气鼓鼓地一言不发。
我们再次干杯，然后，我悄然比较坐在跟前的两个女孩。之前也曾有过，与两个女孩相对而坐时，发现她们奇妙地相像。同样的发型、同样的妆，还有举止。配合默契。关系铁的女孩子，看来是因为老在一起，彼此相似起来了。不过，眼前二位跟那些感觉不尽相同。
怎么说呢？看起来，是时髦女孩以朴素女孩为榜样。卷发也好、化妆也好、时尚也好，她们都相像。不过腐野总是有所保留。为此她的容姿不引人注目。她把所有做法往朴素方向稍微控制了。也许就因为这样，往往让人不察觉她的存在，要记住她的脸还费了点事。
这应该是处心积虑的姿态。我抛出的话题，腐野也不马上回答，不动声色地让时髦女孩接话头。听了时髦女孩的回答，她附和一下。她完全不显自己的个性，让人总对她印象淡薄。
到了上甜点的时间，前辈像突然意识到腐野的存在一样，问道：
“我想问你一下。”
“噢？”
腐野略带不安地抬起头。
“你的名字挺怪的。”
腐野的脸颊微微发红。时髦女孩担心地看着前辈。
“既然姓腐野，感觉不该取名‘花’。你父母挺特别的。或者说，挺过分的吧。”
前辈带了几分醉意，且原本就有点爱跟异性抬杠。我正寻机改变话题，腐野盯了前辈一眼，然后挺社交辞令地笑笑说：
“你挺在意的。不过，我原本是别的姓。”
我不由得问道：
“别的？姓什么？”
“哦，原本是竹中。”
“竹中花。嗯，挺普通的。”
“对。小学四年级时改了现在的姓，曾觉得有点为难。不过也没在意。也没因此被批评。而且，我挺高兴换了姓。”
我正捉摸她说“挺高兴”是什么意思，前辈直筒筒地问：
“对了，你老家哪里？东京吗？”
不知为何，腐野又微微红了脸，慢慢摇摇头。
“不是。”
“哪里？”
“哦……北边。”
“北边？”
“东京的北面。一直往北。”
“……北边，咳。”
“北边”的发音，令人感觉遥远如国外，我不禁重复了一次。然后与前辈对视一下。前辈似乎醉了，眼神恍惚。他刚对腐野挑起话头，随即又没了兴趣，这回指着我说：
“这小子，一直在东京。”
“嗯，有这种感觉。”
时髦女孩笑一下说道。腐野也“嗯、嗯”地点头。前辈奇怪地追问道：
“什么样的感觉？”
“有种洒脱，或者说从容的神态。尾崎先生给人感觉挺棒的。”
“哦，他是公子哥啊。家住目白台，问他住宅多大，坪数真不少。从附属学校升学，也不知道别人高考的辛苦。所以么，这小子，是颇有些悠游自在的感觉。”
他鼻腔哼哼着，拿我说笑，不屑地木着脸。两位女孩面面相觑，嘿嘿笑着。
“知道吧？这小子的爸爸，是我们总公司的专务。虽说给人感觉不错，可也是权力的感觉哩。我对于这些嘛，又喜欢，又讨厌。”
两位女孩突然呈现出真实的面孔。
我比较她们化了相同的妆的脸。为与人交往而一直像蒙了薄纱的脸，顿时起了变化。去掉面纱的话，在时髦女孩是那种我见惯的、给物品估价式的女子。一直以来，女孩子都用这种脸对我。
靠在她身边的朴素女孩的脸，这时浮现真实的表情。直到刚才还模仿身边女孩的一切，都消失了，显示了自己的表情。
不知何故，腐野眯着眼，怜悯地抬着头看我。我身上掠过偷窃被发现的瞬间似的羞耻。
她为何这样看我？
毫无征兆，她一眼就看穿了我的不幸福。我惊慌失措，避开她的视线。我捅捅前辈，用嘲笑的口吻小声说：“别搞那么奇怪的爱情告白啦。”
前辈咧嘴大笑：
“女人呀，就喜欢稳定的生活啦、权力啦。嘴上越是否认，其实欲望更大。你之所以受女人喜欢，就在于你带着从社会上层往下层吹的柔风。”
“我哪有什么受欢迎呀。前辈，哎呀，流口水啦。”
我做个用毛巾擦一下的动作，前辈难堪地低下头。我窥一眼对面，腐野还是那么怜悯地、意味深长地注视我。
心中的震动如微波荡漾，扩展开去。
她为何有那种兴致？刚才还是无所谓的样子。不要看我。别来那种眼光。
时髦女孩想改变气氛，伶俐地用轻松的语气说：
“可是，能以父亲为荣，不是挺棒的吗？我爸人是好，可只是个普通职员。对吧，花？你觉得呢？”
“……我爸爸最差劲了。”
腐野猛地冒出一句无来由的话。这话跟之前滴水不漏的交谈不同，似乎冷不防冲口而出。用词是“最差劲”，语气却如梦幻。前辈也抬起头，不解地盯着她。
“最差劲？”
“对呀。我长大成人才明白的。不过，即使是这样，爸爸总是爸爸。”
腐野微微叹气。又喃喃道：“是最差劲，也是最好的。”她好不容易从我身上挪开视线。
“这话怎么说的……”
前辈嘟囔着，用毛巾擦了擦脸。
离开的时候，前辈已大醉，他一个劲往我身上蹭，嘴里说着：“我今晚跟你没完。”弄得我挺狼狈。我一边发牢骚一边付款，还得垫上他那份儿。上台阶，走在身边的腐野意外地娇小。低头看她，她头顶的发旋看得很清楚，是个小小的、很可爱的发旋。刚才那句灰暗的“最差劲”又复苏了。我定定地看她时，她抬起了脸，讶异地望着我。
“你那个——发旋很可爱。”
“……您真是，有往那儿夸的吗？”
“哦，可以再约你吗？”
话一出口，连自己也吃惊：刚才是谁的声音？我不禁抬手捂嘴，眨眨眼睛。腐野几乎跟我一样吃了一惊，抬头看我。又是那种特别的目光。
“哦，可以的话，下次就我们两个。”
“……吓我一跳。也行啊。”
“为什么吓你一跳？”
“我觉得自己是来陪衬的。嘿，早知如此，我也使劲打扮了再来。你看我是普通穿着就来了。”
嘴上这么说，还是不改怜悯的目光。我心神不定，坦率地承认了。
“原先是那么回事，不好意思。”
“……对吧？不出所料。”
腐野开心地笑了。看样子很得意自己看透了男人。我无力地报以微笑。
然后，我们同时回头看台阶下。前辈已步履蹒跚，时髦女孩搀扶着他。我耸耸肩，嘀咕了一句：“这样子，不妙嘛。”腐野摇摇头，说道：
“不，说不定发展顺利。”
“哦？”
“其实她喜欢不行的男人哩。女人嘛，对于从社会下层吹来的柔风，也吃这一套。因为，女人也是弱者嘛。”
“这话怎么说？”
我不明白，反问道。腐野没好气地抬头看我，又来了那种目光。然后晃着头说：“……没有啦，没有啦。”那模样也很好玩。
两人走上楼梯，我想既然说穿，就直说吧。
“像你说的，我们原来只是陪别人，可我现在有感觉了，你不嫌弃的话，我很想下次请你吃饭。”
