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她听见贝尔对着电话说：“除了我和珀西之外，曾经接近飞机的人就只有那个业务经理罗恩·塔尔博特——并不是怀疑他这个人，不过他干活的时候，我的人一直像猎鹰一样站在他的肩膀上方盯着他。还有运送引擎零件的家伙也接近过，是格林尼治一带的‘东北物流’，不过我仔细查过他了，为了确定确实是他本人，我甚至拿到他家的电话号码，打了电话给他的妻子，让他们通过话。”贝尔又聆听了一会儿才挂掉电话，“他们会再打给我们。”
珀西看了看布拉德和贝尔，然后转身回去驾驶。
“燃料呢？”她问她的副驾驶，“还能够用多久？”
“我们的耗油量比预估的低，因为逆风一直都不严重。”他计算了一下，“一百零五分钟。”
她谢了上帝、命运，还有她自己的直觉，因为她在起飞前做了不在芝加哥补给燃料的决定，而加了足够飞到圣路易的燃料；还有联邦航空管理局规定的四十五分钟额外飞行时间的燃料。
贝尔的电话又开始滴滴作响。
他接听了之后，叹了一口气，然后问珀西：“那家‘东北物流’是不是送交了一具灭火筒内芯？”
“该死，他是不是把炸弹装在里面了？”她气愤地问。
“看起来是这样。货车送货到你们公司的路上，才离开仓库不久，车胎就泄了气。司机忙了大约二十分钟。康涅狄格的州警刚刚在爆胎地点一旁的灌木丛里，发现了一些类似灭火用的二氧化碳泡沫之类的东西。”
“该死！”珀西不由自主地朝着引擎的方向看了一眼，“我还亲手把它装了上去。”
贝尔问：“莱姆想要知道温度会不会引爆炸弹？”
“有一些地方温度很高，但是内芯的温度还好。”
贝尔向莱姆转述了之后，表示：“他要直接打给你。”
过了一会儿之后，珀西在无线电里听见了接通联网的声音。
是林肯。
“珀西，你听得到我说话吗？”
“又大又清楚。这一回他逮住我们了，是不是？”
“看起来是这样。你们还能飞多久？”
“大约一小时四十五分钟。”
“很好，很好。”莱姆说，然后停顿了一会儿，“好吧……你能够从机舱内部接近引擎吗？”
“不行。”
又一阵犹豫。“你有没有办法让整个引擎分离？例如拆掉螺栓之类的？或是让它脱落？”
“没有办法从机舱里面做。”
“你有没有办法在空中补充燃料？”
“补充燃料？这架飞机办不到。”
莱姆问：“那你有没有办法飞到足以让炸弹的机械装置冻结的高度？”
他脑筋转动的速度快得让她吃惊，这是她永远都办不到的事情。“或许可以。但是即使是用紧急的下降速度，我指的是俯冲，也需要八九分钟才下得来，我不认为炸弹有任何部分能够维持完全冻结这么久。而且马赫冲击<a id="zw7" href="#zhu7"><sup>[7]</sup></a>可能会把我们拆散。”
莱姆继续说：“好吧，如果让飞机继续往前飞，而你们从后面跳伞呢？”
她当下的念头是她永远不会抛弃自己的飞机，但是实际考虑之后，她答复：如果把利尔35A失控的速度，机门、机翼和引擎的设计考虑进去，跳出飞机的人极可能因为冲撞而丧命。
莱姆再度沉默了一会儿。布拉德咽了一口口水，然后在他的打褶裤上擦拭他的双手。
罗兰·贝尔紧张得前后不停地摇晃。
没救了，她心想，一边望着下面阴暗深蓝的暮色。
“林肯？”珀西问，“你还在吗？”
她听见他的声音。他正从他的化验室或卧室里打电话给某个人。他用一种不耐烦的声音说着：“不是那一张，你知道我说的是哪一张地图。我要那一张做什么？不对，不对……”
寂静无声。
爱德华，珀西心想，我们俩的生命一直都是以平行的方式一起向前的，或许我们死亡的方式也一样。然而，她更为罗兰·贝尔感到难过。一想到留下他孤苦无依的孩子，就令人无法忍受。
这时候她听见莱姆问：“剩下的燃油还能让你们飞多远？”
“如果使用最高效率的设定……”她看了看正忙着计算的布拉德。
他回答：“如果维持高度的话，大约可以飞八百英里。”
“我有个构想，”莱姆表示，“你们能不能飞到丹佛去？”
倒数十小时
33
“机场的海拔是五千一百八十英尺。”布拉德一边查看丹佛国际机场的飞行员指南，一边说，“我们在芝加哥外围的时候，也差不多处于同样的高度，而那东西并没有爆炸。”
“距离有多远？”
“从目前的位置计算，九百零二英里。”
珀西只盘算了几秒钟，然后点点头：“我们飞过去。给我一个直行的航向，收到多向导向台的导航信息之前，就先这么玩。”然后她对着无线电说：“我们准备尝试，林肯，不过剩下的燃料非常吃紧。我们有许多事情要做，待会儿再和你联络。”
“我们会一直在这里。”
布拉德仔细地查看地图，参照航空日志。“左转航向二六六。”
“二六六。”她重复一遍，然后呼叫航空交通管制中心，“芝加哥中心，95FB。我们正飞往丹佛国际机场。我们被装了一枚高度引爆弹，所以必须在海拔五千英尺以上的高度着陆。请求立即提供飞往丹佛的导航信息。”
“收到了，FB，给我们一分钟。”
布拉德要求：“请告知路上的天气状况，芝加哥中心。”
“高压锋面正通过丹佛。逆风在一万英尺的高度从十五到四十节不等，在两万五千英尺的高度则增加到六十至七十节。”
“糟糕。”布拉德嘀咕了一声之后，重新开始他的计算。过了一会儿之后，他表示：“燃油将会在距离丹佛还剩下五十五英里的时候耗尽。”
贝尔问：“你能够降落在高速公路上吗？”
“如果要变成一大团火球的话，当然可以。”珀西答道。
航空交通管制中心呼叫：“FB，准备抄下多向导向台的频率。”
布拉德进行记录的同时，珀西做了一个伸展的动作，让脑袋紧紧贴着椅背；这样的动作有点熟悉，她记得她看过林肯·莱姆在他那张精心打造的床上这么做过。她想起了自己对他说的那一番话。当然，她说得相当认真，但是并没有了解自己说得有多么真实；他们是如此依赖这些脆弱的金属和塑料。
可能也会因为它们而即将面对死亡。
命运是一个狩猎者……
短缺了五十五英里的燃料，他们应该怎么办？
为什么她的思绪不像莱姆那般有条理？难道她就想不出任何节省燃料的办法吗？
飞高一点的话，燃油的效率较高。
飞机重量轻一点的话也有同样的效果，他们有没有办法把一些东西丢出机外？
那个货柜？美国医疗保健那批货的重量为四百七十八磅，那会为他们多买几英里。
但是就算她心里有这种想法，也很清楚自己不会这么做。只要还有任何拯救飞机、拯救公司的机会，她都会尝试。
快一点，林肯·莱姆，她心想，给我一点灵感吧。给我……想象着他的房间，想象着坐在他的身旁，想起了那一只雄隼站在窗缘上雄赳赳的模样。
“布拉德，”她突然问，“我们的滑降比是多少？”
“利尔35A？我不知道。”
珀西曾经飞过史威泽2-32滑翔机。它的原型建造于一九六二年，也是用来制定滑翔标准的机型。它的下降速度为惊人的每分钟一百二十英尺，重量为一千三百磅；她目前驾驶的利尔机则为一万四千磅，不过机身还是可以滑翔，任何一架飞机都可以。她记得几年前加拿大航空那架七六七发生的意外事件，飞行员们至今依然津津乐道；那架巨无霸喷射客机因为电脑和人为的双重错误而耗尽了燃料，两具引擎在四万一千英尺的高空熄火，飞机于是成了一架重达一百四十三吨的滑翔机，而它最后成功地紧急着陆，没有造成任何死亡。
“好吧，让我们想一想，引擎空转的时候，下降速度是多少？”
“我们可以维持在两千三百英尺，我想。”
也就是相当于每小时三十英里的垂直掉落。
“现在计算一下，如果我们用燃料带我们到五万五千英尺的高度，什么时候会耗尽燃油？”
“五万五千英尺？”布拉德有些惊讶地问。
“没错。”
他把数字敲进去。“最大的爬升率是每分钟四千三百英尺，我们会因此而耗掉不少燃油。但是爬到三万五千英尺以上之后，效率会直线上升，我们可以降低动力……”
“只用一部引擎？”
“当然，我们可以这么做。”
他敲进去更多的数字。“在这种情况下，我们会在距离剩下八十三英里的时候耗尽燃料。不过当然，到时我们还有高度。”
珀西·克莱的数学和物理成绩都是优等，不需要计算机就能够进行推算，她现在已经看到了数字在她的脑中涌现。在五万五千英尺的高度熄火，下降率为两千三百……他们着陆之前，还可以撑过八十英里；如果逆风对他们仁慈一点的话——也许还可以撑得更远。
在计算机和灵活手指的帮助下，布拉德也得到了同样的结论。“不过还是很紧。”
上帝不会给你确定的答案。
她开口说：“芝加哥中心，利尔FB请求立刻爬升到五万五千英尺的许可。”
有的时候你就是必须赌一把。
“嗯……再说一次，FB。”
“我们需要爬高，五万五千英尺。”
航空交通管制中心的管制员勉强表示：“FB，你们是一架利尔35，没错吧？”
“没错。”
“最高的操作上限是四万五千英尺。”
“一点都没错，但是我们需要飞得更高。”
“你们的密封最近有没有检查过？”
指的是机门和机窗上，防止飞机解体的压力密封。
“没问题。”她答道，故意不提当天下午FB才刚刚被射得满身是洞，然后草草地黏贴填补起来。
航空交通管制中心回复：“知道了，批准你们爬升到五万五千英尺，FB。”
然后珀西说了一句没有几个利尔飞机的驾驶员说过的话：“收到了，从一万英尺飞向五万五千。”
珀西下达指令：“动力百分之八十八。爬升到四万、五万及五万五千英尺时，报告爬升比和高度。”
“知道了。”布拉德平稳地回答。
她转动机身，飞机开始升高。
他们朝着高空直飞。
夜空里的每一颗星星……
十分钟之后，布拉德叫道：“五万五千尺。”
他们恢复平飞，珀西几乎可以听见飞机的接缝发出的呻吟声。她想起了她的高空生理学课程。如果罗恩置换的窗户炸开，或任何压力密封破裂的话，飞机若不解体，组织缺氧也会让他们在五秒钟之内昏迷；就算他们戴上氧气罩，压力差也会让他们的血液沸腾。
“将舱压增加到一万英尺。”
“增加到一万英尺。”他复诵一遍，这至少可以缓和一些脆弱的外壳所承受的可怕压力。
“好主意。”布拉德表示，“你怎么想得出来？”
猴子伎俩……
“我不知道。”她回答，“我们关掉二号引擎的动力吧；关闭节流阀，解除自动节流阀。”
“关闭，解除。”布拉德复诵。
“关闭燃油泵，关闭点火装置。”
“燃油泵关闭，点火装置关闭。”
他们右边的推动力消失之后，她感觉机身些微地偏移，于是珀西调整方向舵来抵消偏离的角度。需要调整的角度有限，因为喷射引擎装置在机身后面，而不是在机翼上。失去一边的动力，对于机身的稳定并不会有太大的影响。
布拉德问：“我们现在做什么？”
“我要来一杯咖啡。”珀西一边说，一边像个跳下树顶小屋的淘气姑娘一样爬出座位。“嘿，罗兰，你这一杯打算怎么喝？”
在这折磨人的四十分钟内，莱姆的房间一片寂静。大家的电话都没响，没有传真进来，也没有电脑语音报告“收到电子邮件”。
然后，德尔瑞的电话终于嘟嘟响起。他通话的时候一边点着头，但是莱姆看得出并不是什么好消息。他挂上了电话。
“是坎伯兰？”
德尔瑞点点头。“但是没有结果，考尔已经多年不住在那里了。当地的警察还经常谈起那男孩把继父绑在树上，让虫子爬上他的身体这件事，已经在当地成了一件奇闻。但是那一带已经没有人住，也没有人知道任何事，或者只是不愿意开口。”
塞林托的电话就在这时候滴滴响起。他打开电话：“喂？”
是线索，莱姆一边祈祷，一边看着塞林托迟钝而坚决的面孔，希望是一条线索。他合上了电话。
“是罗兰·贝尔。”他表示，“他只是要让我们知道，他们已经耗尽燃油了。”
倒数八小时
34
三个不同的警报器同时响了起来。
油量不足、油压不足、引擎温度过低。
珀西试着轻微地晃动一下机身，看看能不能弄一点燃油到油管里，但是油箱已经干透了。
一阵轻微的哗啦声之后，一号引擎也停止了噗噗作响，然后陷入沉默当中。
驾驶舱接着陷入一片完全的漆黑，就像躲进了衣柜里面一样。
哦，不……
她看不见任何一个仪表、任何一个控制杆或旋钮。唯一没让她陷入盲目飞行眩晕的是从他们前方遥远的丹佛市传来的微弱光线。
“怎么回事？”布拉德问。
“天啊，我忘了发电机。”
发电机是跟着引擎运转的，引擎不动的话，就没有电。
“放下冲压空气涡轮。”她下令。
布拉德在黑暗中摸索，然后找到了控制杆。他拉起控制杆，冲压空气涡轮在机身下方降下来。那是一个连接到发电机的小型螺旋桨，气流转动桨叶，然后供给发电机动力，可以供应操控的基本电力和灯光，但是不能控制机翼、起落架和空气煞车。
过了一会儿之后，部分灯光重新恢复供电。
珀西盯着垂直速度表。它显示下降率为每分钟三千五百英尺，比他们的计划快了很多，他们目前正以每小时五十英里的速度掉落。
为什么？她觉得纳闷，为什么跟估算差这么多？
因为高处的空气较为稀薄！而她是以密度较大的大气为基准来计算下降率的。想到这一点，她记得丹佛一带的大气也会比较稀薄；她从来不曾在超过一英里的高度驾驶滑翔机。
她拉回操纵杆来抑止下降。现在减少为每分钟两千一百英尺，但是空速也跟着迅速降低。在这种稀薄的气层中，失速的速度大约是三百节左右；操纵杆会开始晃动，操控也会接着失灵。这种飞机如果在失去动力的情况下失速，根本就没有回复的机会。
棺材的一角……
操纵杆往前推之后，他们掉落的速度快了一些，但是空速也跟着增加。她就这么玩了将近五十英里。航空交通管制中心告诉他们什么地方逆风最强，而珀西则试图找出高度和路线的最佳组合——风速强到足以给予利尔机最理想的支撑，但是又不至于大幅减缓他们的地面速度。
最后，珀西因为使用蛮力操控飞机，而导致肌肉疼痛不已：“联络他们吧，布拉德。”
“丹佛中心，这里是利尔95FB，在一万九千英尺的高度联络你们。我们距离机场还有二十一英里，空速二百二十节。我们目前处于无动力的状态，请求依据我们目前的二五〇航向，为我们导航至最长的开放跑道。”
“收到了，FB，我们一直在等你们。高度计三十点九五，左转航向二四〇，我们会为你们导航至二八左跑道。你们有一万一千英尺可以玩。”
“收到了，丹佛中心。”
某件事情让她觉得不安。那种内脏里卡了一颗子弹的感觉，就像她想起那辆黑色厢型车的时候一样。
到底是什么事？只是迷信吗？
悲剧成三……
布拉德表示：“距离着陆还有十九英里，一万六千英尺。”
“FB，请联络丹佛进场管理台。”他告知他们频率之后，补充道，“他们全都知道你们的境况。祝你们好运，女士，我们全体都心系在你们身上。”
“晚安，丹佛。谢谢。”
布拉德将无线电调整到新的频率。
到底出了什么错？她再次觉得纳闷。有件事情被我忽略了。
“丹佛进场管理台，这里是利尔95FB，在一万三千英尺的高度联络你们，十三英里之后着陆。”
“我们收到了，FB。右转航向二五〇。据了解，你们处于无动力状况，对不对？”
“我们是你们见过最大的一架滑翔机，丹佛。”
“你们能操控机翼和起落架吗？”
“机翼不行，但是可以用手控转下起落架。”
“知道了。你们需要卡车吗？”
也就是表示紧急救援的车辆。
“我们机上可能有一枚炸弹，所以需要你们的全部支援。”
“知道了。”
这时候，她在一股恐惧的战栗中突然发现：气压。
“丹佛进场管理台。”她呼叫，“高度计是多少？”
“嗯……我们在三〇点九六，FB。”
水银柱在一分钟内升高了百分之一英寸。
“气压正在升高？”
“没错，FB。主要的高气压锋面正在接近。”
糟糕！这样炸弹周围的压力会增加，然后气囊就会如同他们降低高度一样地萎缩。
“他妈的该死！”她骂道。
布拉德盯着她看。
她问他：“水银柱在迈马洛尼克的时候指在什么地方？”
他查看了航空日志。“二九点六。”
“计算一下，用那个压力数值和五千英尺的高度，来比对三一点〇。”
“三一？高得吓人。”
“我们正是朝着这样的压力前进。”
他盯着她。“但是那枚炸弹……”
珀西点点头。“算。”
布拉德将数字敲进去。
他叹了一口气之后，首次将自己的情绪表现出来。“迈马洛尼克的五千英尺，相当于这里的四千八百五十。”
她再次把贝尔叫到前面。“目前的情况是这样，有个压力锋面正经过此地。我们抵达跑道的时候，炸弹对于气压的识别可能已经低于五千英尺，它可能在我们距离地面五十到一百英尺的时候引爆。”
“很好。”他平静地点点头，“很好。”
“我们不能操控机翼，所以会在非常快的速度当中落地，时速将近两百英里。如果炸弹爆炸的话，我们会失去控制而坠落。不过因为油箱已经干涸，所以火势并不会太大。还有，还得看看我们前面有些什么东西，如果我们够低的话，可能会滑行一阵子才会开始翻覆。你什么事都不用做，但是必须系紧安全带，把头压低。”
“很好。”他说，一边点头，一边朝着窗外看。
她瞥了他一眼。“我能不能问你一件事，罗兰？”
“当然。”
“这不是你第一次乘飞机吧？”
他叹了一口气。“你知道，如果你大半辈子都待在北卡罗来纳，就不会有太多旅行的机会。至于来到纽约，嗯……铁路公司的服务又好又舒适。”他顿了一下，“事实上，我从来都不曾登到比电梯能到达的更高的高度。”
“乘飞机并不全都像这样。”她说。
他抓了抓她的肩膀，低声对她说：“千万不要弄掉你的糖果。”然后回到座位上。
“好吧。”珀西说，一边看着“丹佛国际机场飞行员指南”中的信息。“布拉德，这是一次朝向二八左跑道的夜间目视进场。飞机由我指挥，你用手控的方式放下起落架，并报出下降速度、抵达跑道的距离和高度，告诉我距离地面的高度，而不是海拔的高度，还有空速。”她试着去思索其他必须交代的地方，但是没有动力、没有机翼、没有空气煞车，就没有其他必须交代的。这是她的飞行生涯中，最短的一次降落前简报。她补充了一句：“最后一件事。我们停下来之后，使出你吃奶的力气给我赶快爬出去。”
“距离跑道十英里，”他叫道，“速度两百节，高度九千英尺。我们需要减缓下降速度。”
她轻轻地拉了一下操纵杆，速度立刻戏剧性地掉落。操纵杆又晃动了起来。现在如果失速的话，他们就死定了。
继续往前进。
九英里……八英里……
她的汗水就像下雨一样滴落。她擦了擦脸，拇指和食指之间的柔软肌肤已经冒出了水泡。
七……六……
“五英里之后着陆，四千五百英尺，空速二百一十节。”
“放起落架。”珀西下令。
布拉德转动放下沉重起落架的手控转盘。虽然有地心引力帮他的忙，仍然需要费不少力气。不过他还是像个研读资产负债表的会计师一样，紧盯着仪表，然后朗诵数据。“四英里之后着陆，三千九百英尺……”
她则与低空的气流和狂风搏斗。
“起落架已放下。”布拉德气喘吁吁地叫道，“绿灯全亮。”
空速掉落到了一百八十节——大约两百英里的时速。速度太快了，真的太快了。在没有反向推进器的情况下，就算最长的一条跑道也会被他们烧出一条灼痕。
“丹佛进场管理台，高度计目前在多少？”
“三〇点九八。”航空交通管制中心一名镇定的飞航管制员表示。
正在升高，越来越高。
她深深地吸了一口气。对那枚炸弹来说，跑道的海拔高度已经略低于五千英尺。棺材舞者在制造雷管的时候，精确度有多高呢？
“起落架造成了阻力，下降率两千六百英尺。”
也就相当于每小时三十八英里的垂直掉落速度。“我们掉得太快了，珀西，”布拉德叫道，“我们会在抵达防撞灯前着陆。还差一百码——也许两百。”
航空交通管制中心也注意到这一点。“FB，你们需要一点高度，你们接近的高度太低了。”
拉回操纵杆，速度掉落，失速警告。操纵杆重新向前推。
“两英里半之后着陆，高度一千九百英尺。”
“太低了，FB。”航空交通管制中心的管制员再次警告。
她看向银色机头的下方。所有的灯光都在那里——进场的频闪防撞灯正招手让他们向前飞，滑行道上的蓝色圆灯，跑道上的红橙灯光……还有珀西从前进场的时候从未见过的灯光：数百盏的闪光灯，白色和红色，来自每一辆紧急救援的车辆。
四处都是灯光。
夜空里的每一颗星星……
“还是太低。”布拉德叫道，“我们会提早两百码撞击触地。”
珀西的手心汗流不止，她在用力使劲的同时，又再次想起了被困在轮椅上的林肯·莱姆；他也一样努力向前倾，查看着电脑屏幕上的某样东西。
“太低了，FB。”航空交通管制中心再次重复，“我让紧急救援车移动到跑道前的空地上。”
“千万不要。”珀西坚决地表示。
布拉德叫道：“高度一千三百英尺，一英里半之后触地！”
我们还有三十秒钟！我应该怎么办？
爱德华？告诉我！布莱特？来人啊……
出现吧，猴子伎俩……我应该怎么做？
她朝驾驶舱的窗外看出去。在月光的照耀下，她可以看到城郊、市区、一些农田，她也看到了左手边的一大片沙漠。
科罗拉多州有许多荒漠……没错！
她突如其来地让飞机向左急转。
布拉德不明白她在打什么主意，大声叫道：“下降率三千两百英尺，高度一千英尺，九百，八百五十……”
让一架无动力的飞机急转，会造成高度的急降。
航空交通管制中心呼叫：“FB，不要转弯。重复一遍，不要转弯！你们没有足够的高度。”
她在沙漠上方将机身拉平。
布拉德迅速地笑了一声。“高度稳定……高度上升，我们在九百英尺，一千英尺，一千两百英尺，一千三百……我不明白！”
“是热气流上升的关系。”她表示，“沙漠在白昼吸收温度，然后用整个晚上释放出来。”
航空交通管制中心也弄明白了。“很好，FB，很好！你们刚刚为自己弄到了大约三百码的距离。右转航向二九〇……很好，现在左转二八〇。很好，已经进入航线。听好，FB，如果你们要弄破这些防撞灯，尽管动手吧！”
“谢谢你的提议，丹佛，但是我想我在通过跑道指标一千英尺之后才会让飞机触地。”
“没问题，女士。”
他们现在还有另外一个麻烦：虽然抵达跑道已经没有问题，但是空速依然太快了。机翼的功能是用来降低失速的速度，让飞机得以缓缓地着陆。利尔35A正常的失速速度大约为每小时一百一十英里，没有机翼的话，速度则大约将近一百八十英里，以这样的速度，就算是一段两英里长的跑道，也会一下子就到达尽头。
所以珀西开始侧滑。
这是驾驶私人飞机的一项技巧，应用在侧风时的着陆上。让飞机左倾，同时踩下右方向舵踏板，飞机会因此而大幅降低速度。珀西不知道是不是有人曾经在一架重七十吨的喷气机上应用过这项技巧，不过她想不出来还能做些什么。“我需要你的帮忙。”她对着布拉德叫道，由于用力，她上气不接下气，破皮的双手则疼痛不堪。他抓紧操纵杆，同时往踏板猛踩。这么做立刻出现让飞机减速的效果，不过也造成左机翼的迅速下降。
她会在机翼接触跑道之前，适时地让机身回正。
她开始期待。
“空速？”她叫道。
“一百五十节。”
“看起来不错，FB。”
“距离跑道两百码，高度两百八十英尺。”布拉德喊道，“防撞灯，十二点钟方向。”
“下降速度？”她问。
“两千六百英尺。”
太快了，以这样的下降速度着陆会毁掉起落架，也可能让炸弹爆炸。
防撞灯就在他们正前方，引导他们向前飞……
下降，下降，下降……
就在他们冲向灯光的支架时，珀西叫道：“交给我！”
布拉德放开操纵杆。
珀西将机身由测滑扶正，同时让机头上扬。飞机漂亮地恢复平飞，稳住了机身，一越过跑道尽头的指标之后就停止了陡降。
机身虽然稳住了，但是事实上却没有办法着陆。
高速行进的飞机在相对于低气层的浓密大气中，因没有燃料而减轻了负重，会拒绝着陆。
她瞥了一眼跑道两旁紧急救援车辆发出的黄绿灯光。
已经越过指标一千英尺了，距离水泥地面却还有三十英尺。
然后是两千英尺、三千英尺。
该死，她得把飞机降到地面上！
珀西轻轻地把操纵杆向前推，机身立即戏剧性地往下沉！她接着使尽全力拉回杆子，机身稍微抖动了一下之后，轻轻地落在水泥地面上。这是她最为平顺的一次降落记录。
“全面煞车！”
她和布拉德用力地踩紧方向舵踏板，煞车垫发出尖锐刺耳的声音，机身也传出剧烈的颤动；机舱内顿时充满了烟雾。
他们已经用掉了跑道的一半长度，但是仍然以一百英里的时速高速行进。
草地，她心想，必要的话我就转个方向冲进草地。起落架会严重受损，但是可以保住货柜……
七十，六十……
“火警信号，右车轮。”布拉德叫道，“火警信号，鼻轮。”
不管了，她心想，一边用全身的重量压紧煞车。
利尔机开始打滑颤动。她利用鼻轮来平衡，机舱内的烟雾则越来越浓。
时速六十英里，五十，四十……
“机门。”她对着贝尔叫道。
贝尔立刻站了起来，将机门朝外推——它成了一道楼梯。
消防车开始朝着飞机聚集。
冒烟的煞车系统发出一声猛烈的呻吟，接着利尔N695FB在距离跑道尽头十英尺的地方停了下来。
机舱内传出的第一个声音发自贝尔：“好了！珀西，出去！快！”
“我必须……”
“我现在接手！”贝尔大声吼叫，“我必须把你从这里面拖出去，我说得到做得到。立刻出去！”
贝尔催促她和布拉德到舱门外，自己先跳到水泥地上，然后引导他们逃出飞机。他朝正对着机轮喷洒泡沫的救难人员大叫：“机上有一枚炸弹，随时都会爆炸，在引擎里面。不要太靠近！”他手上抓着一把枪，一边监视着围绕着飞机的人群。珀西曾经一度觉得他有一点偏执狂，但是现在并不这么认为了。
他们在距离飞机一百英尺的地方才停下，而丹佛市警察局爆破小组的卡车也刚刚停下来。贝尔朝他们挥手。
一个高瘦的警察走出卡车，朝贝尔走了过来。他们彼此亮了警徽之后，贝尔对他解释这枚炸弹的细节，以及他们认为可能的放置地点。
“所以，”丹佛的警察表示，“你们并不确定炸弹在飞机上。”
“并不是百分之百确定。”
然而，就在珀西正好望向FB的时候——她漂亮的银色外皮覆盖着斑斑的灭火泡沫，并因为强烈的聚光灯而闪闪发亮——突然出现了一声震耳欲聋的巨响。机身的后半部在巨大的黄色烈焰中炸开，并朝着空中撒出了细碎的金属残片。除了贝尔和珀西之外，现场所有人全都迅速地趴倒在地上。
“哦。”珀西倒抽了一口气，举起手来掩住嘴巴。
当然，油箱里面已经没有任何剩余的燃油，但是飞机的内部，包括座椅、线路、地毯、塑胶配件，还有贵重的货柜，全都被猛烈的大火吞噬。消防车谨慎地等待了一会儿之后，才蜂拥而上，漫无目标地朝着破碎的金属残骸，喷洒更多雪白色的灭火泡沫。
<a id="zhu1" href="#zw1">[1]</a>8的英文发音（eight）与字母A近似。
<a id="zhu2" href="#zw2">[2]</a>欧内斯特·格恩（Ernest K.Gann），电影《壮志凌云》的编剧。
<a id="zhu3" href="#zw3">[3]</a>机械组件等为补救错失，保证可靠性而设置的系统。
<a id="zhu4" href="#zw4">[4]</a>美国联邦调查局所在地。
<a id="zhu5" href="#zw5">[5]</a>杜邦公司出品，这种高性能纤维能使柔软的纺织物防弹衣性能大为提高，同时也在很大程度上改善了防弹衣的舒适性。
<a id="zhu6" href="#zw6">[6]</a>麦克风品牌名。
<a id="zhu7" href="#zw7">[7]</a>指速度超过音速时物体遭受的冲击。
