漆屏案 第二章 (第4/5页)

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“你居然不知道？他就是钱庄掌柜冷谦，丝绸商柯志元的生意合伙人。老柯昨晚刚刚寻了短见。”

“这我晓得。”狄公说道，“他为谁戴孝？”

“老天爷，你真是浑不知情！自然是为他的兄弟戴孝了。那人名叫冷德，是个出名的画师，长年患有肺痨，半月前刚刚过世。”

狄公点点头，侧耳细听冷谦有何说辞。

“遵照老爷今早的吩咐，我等又去河中打捞尸体，直走到下游一里多远处，只找到了死者的一顶绒帽。为了柯家着想，小民着实想尽早了结死者的各项生意，在此重述一回早衙时的请求，恳请老爷将此事登记备案，然后小民才好为了死者的利益而行事并办理文书。有许多要紧事务都还悬而未决，如果不能立即处置，将会损失甚巨。”

滕侃皱眉说道：“凡事总得循序而行。律法规定尸体必须经过官府仵作查验后，方可为自杀备案。”说罢思忖片刻，接着又道，“今早你只讲了个梗概，如今理应报上前后详情。官府基于某些状况而酌情通融一二，也不是全无可能。本县亦知死者柯志元经营着许多生意，也想在律法许可的范围内尽快办理此事。”

“老爷如此体恤下情，小民感激不尽。”冷谦恭敬说道，“昨晚不意在宴席中发生惨剧，起因却纯是偶然。一个月前，柯掌柜想在南郊修建一座消夏别墅，意欲择一吉日破土动工，于是去请教一位有名的算命先生卞鸿。那卞先生一掐生辰八字，警告老柯说本月十五是个大凶之日，正是昨天。老柯听后心情大坏，一力追问详情，但是卞先生只说祸事将会出在身边，且以午时最为凶险。

“老柯生性本就容易紧张，从此整天提心吊胆，以前得过的胃病还复发了一回。眼看着十五日渐渐临近，他连吃饭也没有胃口，必须定时服药以镇痛。小民对此十分忧心，昨天整整一上午，一直与柯宅管家互通消息，得知老柯一上午都心烦意乱，不肯从房内出来，也不肯在花园里走动。不过到了午后，管家捎信说他心情大为好转，既然以正午最为凶险，一旦平安过去，不免十分欢喜，柯夫人又说动他请几位友人来家中开晚宴，借以释怀助兴。除了小民之外，老柯还请了县衙师爷潘有德先生与丝绸商行会的行首。

“晚宴摆在柯家花园凉亭内。那凉亭建在花园的远角处，地势较高，可以俯瞰河面。老柯起初兴致甚好，还开玩笑说即使有名的卞先生有时也会算得不准。宴席过半后，他忽然面色煞白，道是感觉腹痛又要发作。小民戏说他一定是太过紧张，故而有此错觉。他听罢大怒，斥责我们都是没有心肝的家伙，随即突然起身，咕哝了一句要回房服药去。”

“从凉亭到房舍，距离多远？”滕侃插言问道。

“回老爷，那花园占地颇大，不过里面只植有灌木，从凉亭中分明可以看见横贯宅院一侧的云石平台。当时月光很亮，过不多久，我们便看见老柯重又出现，前额破了一处，满脸都是鲜血，口中尖叫，两手乱舞，直跑入花园中，顺着小径朝凉亭方向奔来。我们三人坐在原处，眼看他渐渐接近，个个惊骇无语。跑到半路时，他忽然改了方向，离开小径，穿过草丛，直奔到云玉栏杆前，紧接着便翻过栏杆，跳入河中去了。”说到此处，冷谦心神悸动，一时竟难以自抑。

“死者回到房内时，发生过何事？”滕侃发问道。

“一点不错！”狄公对乔泰议论道，“此乃关键之处！”

“柯夫人说其夫转回卧房时，很是激动不安。”冷谦答道，“在卧房与平台之间，有一条窄窄的过道连通彼此，大约一丈来长。老柯不住叫嚷腹疼难忍，又埋怨众友冷酷无情，对他的病痛略无同情之意。柯夫人试图安抚一二，然后回自己房中为他取药，回来时却见老柯已几近狂乱，非但不肯服药，还用两脚不停跺地，忽然转身奔出门去，柯夫人最后看见他就是那时候。据小民想来，老柯途经过道时，不慎将头撞在了门框上沿。那条过道十分低矮，皆因当初整个宅院建成后，老柯想从卧房直接走到平台上去，方才开出此道。他本已情绪躁狂，又遭遇这意外的一撞，心神彻底大乱，于是决意自寻短见。”

滕侃不动声色听了半日，此时从椅中坐起，转头对潘有德问道：“你当时也在场，想必查看过那条过道？”

“回老爷，小人查看过。”潘有德恭敬答道，“无论地板上还是门上方的横梁处，都未见有一丝血迹。”