晨之猿 (第3/5页)

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“叫什么叫！楼上第二间！顺便让他交房钱！”陶干正要上楼时，胖子弓腰伸头，口中叫道，“且慢！你看看我这脸上！”

陶干见他左眼紧闭，面颊上肿起一大块，不见血色。

“就是你那曾九干的好事！狗杂种！”

“他们有几个人？”

“三个。除了曾九和他妹子，还有一个老张，也是个鸟人。本来还有一个，不过已经走了。”

陶干点点头，顺阶而上时，猛然醒悟老丐头为何会安排自己来到此处，原来暗地里另有用意，不禁抽动嘴角冷笑一声。这老东西，回头非得跟他算账不可！

陶干大力叩门，只听房内有人粗声粗气地吼道：“直娘贼！明天再来拿房钱！”

陶干推门进去。房内十分肮脏，两边靠墙处各摆着一张板床，除此而外空空如也。右边床上躺着一个大汉，穿一身打有补丁的褐布衣裤，额宽颊阔，满脸横肉，留着粗硬的短须，头发用破布条扎起。另一张床上睡着一个鼾声大作的瘦长汉子，一颗光头枕在交叠的双臂上。一个年轻俊俏的女子坐在窗前，正在缝补外褂，只套了一条蓝布阔腿裤，上身圆润丰腴，一丝不挂。

“曾九，没准我能帮你出房钱。”陶干说着，扬起下巴指指那女子。

大汉翻身坐起，抬手搔搔黑毛浓密的胸脯，用一双充血的小眼上下打量着陶干。陶干一眼瞧见他的左手小指缺了一节。大汉看了一阵，生硬地问道：“报个数？”

“五十文。”

曾九抬脚一踹另外那人垂在床边的一条腿，对他说道：“这位好心的老哥要借给咱们五十文钱，可惜他看咱们顺眼，本大爷还看不上他那副嘴脸哩！”

“拿了他的钱，让他滚蛋！”女子对曾九说道，“犯不上动手打人，这瘦瘪三已经够难看了！”

曾九猛地转过身去，吼道：“少管闲事！闭上你那臭嘴，少开口说话！老段叔的事都是让你给搅黄了，连个祖母绿戒指也没弄到手！没用的贱货！”

女子飞快起身，照着曾九的小腿猛踹一脚，曾九抬手一拳打在她肚子上。女子弯下腰去，口中直吸冷气。曾九上前又要动手时，没承想女子只是佯装吃痛，结结实实一头顶在曾九的小腹上，撞得他趔趄倒退几步。女子又从头上拔下一根长簪，恶狠狠地说道：“大哥，想不想肚皮上挨一下？”

陶干只顾盘算如何才能将这三人弄到县衙去，忽然灵机一动，想到这伙人初来乍到，地盘不熟，不妨从此处下手。

“回头再跟你算账！”曾九冲那女子说罢，转头对同伴又道，“老张，抓住这王八羔子！”

老张一把揪住陶干的胳膊反拧在背后，两手如同铁钳一般。曾九走上前去，将陶干浑身上下细细搜了一遍，不满地说道：“还真是只有五十文钱！你抓住这厮，我要好好教训教训他，让他以后再来搅扰老子们睡觉！”<a id="jzyy_1_10" href="#jz_1_10">⁽¹⁰⁾</a>

曾九从墙角抄起一根长竹竿，作势要朝陶干头上打去，挥至半路时，突然猛一转身，正中他妹子的后背。女子正在埋头缝衣，痛得惊叫一声，跳到一旁。曾九哈哈大笑，忽又急忙蹲身，躲过了兜头飞来的一把利剪，不消说正是那女子抛出的。

“在下虽不想打扰各位，”陶干不动声色地说道，“不过现有一笔五两银子的买卖，想不想做？”

曾九正同女子厮打，闻言放手，转身喘着粗气问道：“你说什么？五两银子？”

“天机不可泄漏，只可你知我知。”

曾九示意老张放开陶干。陶干将曾九拉到屋角，悄声说道：“对令妹有兴趣的人并不是我，是我主公派我来的。”

曾九立时面色煞白，“是炊饼翁来要五两银子？他老人家昏了头了？怎么会……”

“什么炊饼翁，”陶干怒道，“我家主公乃是一方豪富，家有良田万顷，平日里就爱寻花问柳，手面阔绰，如今玩腻了绿柳坊里娇滴滴的小娘儿们，忽然想找个丰盈壮实放得开的野味，我正是出来替他寻访的。令妹艳名远播，他自是有所耳闻，如今派我来给你传个话儿，让令妹去府上服侍几天，给五两纹银。”

曾九越听越惊，大声叫道：“你莫不是失心疯了？天下哪有女人值这许多钱？”皱起眉头思忖半日，忽又说道：“你这桩买卖不合我意！我不想她弄坏了一身细皮嫩肉，正打算让她正式出来挂牌，懂不懂？如此一来，我就能有个稳妥的进项了。”

陶干耸耸细瘦的肩头：“随便你，反正此地有的是外路女子。五十文钱还我，大家就此别过。”

“别急别急！”曾九抹了一把脸面，“五两银子哩！至少够我们饭来张口、舒舒服服过上一年了！好，下手重点儿就重点儿，她也不是没吃过苦，再给她多吃些苦头也不算什么，没准儿还能杀杀她的气焰。行，就这么说定了！不过我和老张要送她过去，也好认个门儿。”

“回头好敲诈我家主公？休想！”

“你还想拐人不成？一出门把我妹子卖进火坑，我找谁去？直娘贼！”

“好好好，那就一起走，自己瞧瞧去。要是我家主公恼了，命人揍你一顿，到时候可怨不得我。二十文钱拿来，算是我的抽头。”

二人讨价还价了半日，最后说定十文。曾九如数奉还了五十文钱，又额外添上十文。陶干将所有铜板纳入衣袖，不由咧嘴一笑，这下总算把送给丐头的钱捞回来了。

“这厮的主公要请咱们喝一盅，”曾九对妹子和老张说道，“咱们这就过去，听听他到底有何说头。”

三人沿着城中的大道往高处走去，又被陶干引着在迷宫也似的小巷里三弯两绕，来到一座青石大宅背后。陶干从袖中摸出一把钥匙，打开一扇小铁门。曾九赞叹道：“你家主公定是家财万贯！这宅子老大了！”

“确实不小，”陶干附和道，“实话告诉你，这才只是后门，你还没见过正门什么样哩！”说着将三人引到一条长廊中，又小心翼翼锁上院门，“且在此处稍候，我去跟主公禀报一声。”说罢转过墙角，不见了踪影。

过了半日，女子开口说道：“这地方我看不大对，只怕其中有诈！”

话音刚落，只见班头带着六名全副武装的衙役从墙角转出。老张骂了一声娘，伸手去摸腰间的匕首。

“只管放马过来！”班头冷笑一声，扬起手中的长剑，“格杀拒捕，另有赏金！”

“老张，算了！”曾九厌恶地说道，“这群狗杂种就靠坑害穷人吃饭，杀起人来眼都不眨。”

女子想要从班头身边溜走，班头一把揪住，给三人都套上锁链，带到旁边的大牢中去。<a id="jzyy_1_11" href="#jz_1_11">⁽¹¹⁾</a>

陶干跑到三班房，告诉班头有两个游民和一个姑娘在后门附近，命他过去抓人，随后急急赶到公廨，向主簿询问狄公在何处。

“老爷正在二堂内。用过午饭后，老爷叫了几个人进去问话。这些人前脚刚走，后脚紧接着来了当铺冷掌柜家的公子求见，到现在还没出来。”

“那小子来这里做甚？老爷又没召他问话。”

“想来是听说父亲被拘，特为探听消息吧。有一事颇可注意，在进门见老爷之前，他细细问过门口的守卫，把今早在林中发现尸首的事情打听了个够。等你见了老爷，不妨跟他提一句。”

“多谢多谢，一定转告。依照规矩，守卫们本不该透露消息的！”

老主簿耸耸肩头，“他们个个都认得冷公子。这些人每到月底，手头一紧，少不得要典当些东西，冷公子一向待他们不薄。况且整个衙门的人都认过尸了，已谈不上是什么秘密。”

陶干听罢点点头，朝二堂走去。

狄公坐在书案后方，已换上一件宽松舒适的灰布薄袍，头戴黑方帽。案前立着一个青年后生，年纪看去二十五六岁，身着整洁的褐袍，头戴一顶扁平黑帽，体格匀称，相貌周正，却是满面愁云。

“坐下！”狄公对陶干说道，“这位是冷家大公子，听说其父进了班房，一时急火攻心。我适才跟他说冷掌柜可能跟一桩命案有牵连，预备今日晚衙开堂审理。冷公子，本县只能言尽于此，你请自便，我还有要事得与手下商议。”

“老爷明鉴，家父绝无可能在昨夜犯下命案。”冷公子徐徐说道。

狄公扬起两道浓眉，“何出此言？”

“回老爷，说来简单，皆因家父昨晚喝得大醉。隔壁王翁父子送他回家时，是小民亲自开的门。家父当时烂醉如泥，王公子不得不将他扛进门来。”

“好吧，冷公子。本县自会斟酌此节。”

冷公子并无告退之意，清清喉咙，再度开口时颇显胆怯，“老爷明鉴，小民可能见过那一伙凶犯。”

狄公倾身朝前，厉声说道：“原原本本如实道来！”

“是，老爷。小民听说今早在半山腰荒废的小屋里发现了一具游民的尸体，敢问真有此事？”冷公子见狄公点头，接着又道，“昨晚月色甚好，凉风习习，小民一时兴起，外出散步，顺着宅院后面的小径下山入林。拐过第二个弯后，便看见前面不远处有两个人，虽然看得不甚分明，但是其中一个身材很高，肩上扛着一件重物，另一人个头矮小，身形苗条。小民想到夜晚林中常有不三不四之人，便打消了散步的念头，转头回家去了。今日听说有人丧命，便想到那高个子肩头扛的重物，保不定就是尸体。”

陶干听这冷公子口中所述，与曾九兄妹十分合谱，不禁看着狄公，想要示意一二。狄公却直盯着冷公子出神，忽然开口说道：“此番言语，足以让本县将令尊立时开释，再将你当堂拘押！因为令尊无疑不可能犯下杀人之罪，而你却大有机会！”

冷公子瞠目结舌地瞪着狄公，出声叫道：“小民没有杀人！小民可以证明此事！有人可为我作证……”

“果然不出我所料！你当时并非一人独行。如你这般的青年公子，怎会在晚间独自去林中散步，只有上了年岁之人方能有此雅兴。快说，那姑娘究竟是谁？”

“是家母的贴身丫鬟。”冷公子面上涨得通红，“我二人平日在家中无法尽意相会，便不时去那山坡上的小屋中见面。她可以证实小民说的全是实情，当时我二人一起走在林中，只是小民走在前，她走在后，因此没能看见那两个人。”说罢胆怯地望了狄公一眼，又道，“老爷明鉴，小民真心要娶，只是如果被家父知道……”

“好吧，你且去公廨内，让主簿录下口供。不到情非得已，本县自会替你守口如瓶。下去吧！”

冷公子正要告退时，陶干开口问道：“你看见的那个小个子，会不会是个女子？”

冷公子挠一挠头皮，答道：“小民当时没能看清那二人。如今被你一问，却是……不错，想来很可能是个女流。”

冷公子刚一离去，陶干便兴冲冲地说道：“老爷，这下真相大白了！我……”

狄公抬手示意一下，“且慢。此案错综复杂，我们还是先把头绪理理清楚。先跟你说说我这边查出的结果。首先，冷家当铺的伙计绝非善类。详审之下，方知他看见那姑娘把戒指放在柜台上之后，冷掌柜就命他走开。这期间还有别的客人进来，他只看到那姑娘后来抓起戒指出门而去，至于二人低声私语云云，全是他捏造而成，只为表明冷掌柜十分好色。至于逃税一事，他也只是道听途说而已。我警告他造谣中伤者将会被依律惩处，然后便打发他出去，接着派人招来银铺行会的首领。此人对我道是冷掌柜家资富有，生活豪奢，做起生意来诡计多端，与之打交道时不得不格外小心，不过一向奉公守法，从不越雷池一步，且又外出频繁，常在邻县江北滞留不少日子。至于他在那边做何勾当，行首自是一无所知。其次，冷掌柜确实与他那金匠朋友喝得烂醉。再次，班头找到了曾与冷掌柜纠缠的两个无赖后生。据他们说，冷掌柜显然是头一次遇见那老头儿，二人争吵时，并没提到什么姑娘。冷掌柜确实推了老头儿一把，可是冷掌柜坐着轿子刚一离去，老头儿就从地上自行爬起，站在原地骂了几句黑心掌柜云云，然后便走开了。最后，那两个小无赖还说了一件怪事，却是那老头儿说话时出语斯文，根本不像个跑江湖的。我本打算问问王掌柜，冷掌柜到家时是不是当真喝得大醉，不过他儿子方才已经说过此事，也就无此必要了。”

狄公端起茶杯一饮而尽，又道：“你且说说城里的事吧！”

“老爷，先得禀明一事，冷公子进来见老爷之前，曾向守卫们仔细打听过棚屋中发现尸体的情形。不过这已无关紧要，因为我已找到了证据，证明他在林中见到二人之事确属实情。”

狄公点点头：“我也觉得他不像是说谎。这孩子看去颇为坦诚，比他父亲可强得多了！”

“他见过的二人，定是无赖曾九与他的妹子——那姑娘着实姿色出众。丐头指点我去他们住的小店，另有一个姓张的同伙。据说还有一人，不过已经离去。我听见曾九骂他妹子‘坏了老段叔的事’，还怪她没拿到那人的祖母绿戒指。显见得老段叔就是死去的老头儿。这三个都是外路人，不过却认识本地的帮会头子炊饼翁。我已命人将他们三个全都关入了大牢。”

“干得好！”狄公赞道，“你是如何将他们迅速拿下的？”

“哦哦，”陶干含糊答道，“我骗他们说这里有一笔好买卖，他们就乐颠颠地跟来了。至于我对冷掌柜的推断，老爷说为时过早，确实高明得很！冷掌柜果然与杀人无关，只是碰巧与这几个跑江湖的会过两次面，头一回是姑娘拿了戒指去估价，第二回则是老头儿看不惯他趾高气扬地训斥几个小混混，上去冲撞了几句。”

狄公未置一辞，手捋长髯若有所思，忽又说道：“陶干，我可不喜欢什么巧合。虽说有时确实会发生，不过我总是先要怀疑一番。还有，你说曾九提到有个叫炊饼翁的帮会头目。在我提审他之前，你先去问问班头，关于此人都听说过什么。”

陶干离去后，狄公自行斟满一杯茶水，心中思量陶干究竟是如何将那三人引到县衙的，不禁微微一笑，自言自语道：“方才问起他时，答得含含糊糊，想是又去招摇撞骗了——这可是他的老本行！且罢，只要是为了办正事……”<a id="jzyy_1_12" href="#jz_1_12">⁽¹²⁾</a>

一时陶干回来，禀道：“老爷，班头对炊饼翁的大名早已知晓，不过此人不在汉源，却是邻县江北的一霸，名声很不好。如此说来，曾九也是从江北来的。”

“我们的熟人冷掌柜也常住在江北，”狄公慢条斯理地说道，“陶干，我看凑巧的事未免也太多了！好吧，我会分别提审这几个人，就从曾九开始。告诉班头将他带到殓房里——可别让他看见尸首。我即刻便去。”

狄公走入殓房，只见曾九立在两名衙役中间，果然生得人高马大。前方一张板桌，尸首横陈其上，用一张芦席盖住，空荡荡的房内弥漫着一股恶臭之气。如今天气酷热，尸体恐不宜在此停放过久，狄公想到此处，上前掀开芦席，对曾九问道：“你可认得此人？”