晨之猿 (第5/5页)

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狄公待曾姑娘稍稍平静后，指一指茶杯，看她又喝下几口，方才接着问道：“段慕才加入你们一伙时，可曾切去了左手的小指尖？”

曾姑娘虽则泪痕满面，却禁不住破涕一笑，“他倒是想，却又没那胆量！都不知试过多少回了，他把左手放在树干上，右手握着砍刀，我站在旁边替他数一二三！但是每次他都下不了手！”

狄公点点头，略一思忖，又摇头叹息一声，拿过一张大红名帖，提笔写下几行字，随后封入信封，在封皮上又写了几个字，对陶干命道：“叫一名衙吏来！”

一时陶干带着主簿返回。狄公将信封递给主簿，说道：“让班头立即送出去。”又转头若有所思地看了曾姑娘一眼，问道：“你有没有来往多年的意中人？”

“有的，是个江北的船夫。他一直想娶我做老婆，我让他再等一两年。那时他会有自己的船，我也快活够了，我们就一起开船运货，顺着大运河来来去去，挣的钱足够我二人使花，还可以过得逍遥自在！”曾姑娘说到此处，焦急地看了狄公一眼，“莫非你真要在我脸上刺印不成？那瘦麻秆可是这么说的。”

“不，我们不会的。不过今后一段日子，你得稍稍收敛一二。如此过法，即使逍遥自在，也终非长久之计！”狄公说罢，抬手示意一下。女牢头抓住曾姑娘的胳膊，带她出门而去。

陶干叹道：“这姑娘可真能说！撬开她的口不容易，谁知一开口就打不住了！”

“我让她自己说个够。只有犯人撒谎时，才必须严加审问。下次可得记住了，陶干。”狄公说罢一拍手，一名小吏应声而至，于是命他拿条热手巾来。

“老爷，段慕才真是一只狡猾的老狐狸。”陶干接着说道，“那姑娘虽说不傻，但也从没觉察出老段在做走私的勾当。”

狄公未置一辞，整整案头的文书，将祖母绿戒指放在面前的空处。小吏端来一只铜盆，盆内盛有热水。狄公从水里捞起手巾，仔细揩擦过脸面和两手，朝椅背上一靠，命道：“陶干，你去把窗户打开。屋里太闷。”沉吟片刻后，抬头又道，“我也不知段慕才算不算是个聪明人。曾姑娘口中所述的那般人物，平时倒也常见：人过中年，忽然对以前奉为圭臬的教导发生怀疑，对自己多年按部就班的生活也重新思量。到了一定的年纪，往往会有此一段经历。有那么一两年，会变得让自己和家人都觉得不可理喻，过后想通了，又会对自己的这些愚蠢念头一笑置之。然而这段慕才却与众不同。他决心与往昔一刀两断，打定主意从头过一种全新的生活。这种日子要是再过上几年，他会不会心生悔意，也是难以说定。段慕才真是个不俗之人，虽说性情古怪，却是坚毅果决。”

陶干见狄公默不作声，不免有些焦躁，在座中挪动几下，一心想要议论下一步该如何办案，干咳数次后，方才胆怯地问道：“老爷，如今要不要提审老张？”

狄公抬头说道：“老张？哦，你是说曾九的那个同伙，明天由你去问便是，只是例行公事而已。他和曾九都还好说，我是担心那个姑娘，不知该拿她如何是好！对于无业游民，官府向来看得很重，这些人鸡鸣狗盗，扰乱地方安宁，还混杂暗娼，以致偷漏税款。依照律法，曾姑娘当受笞刑，再入狱两年，可是如此一来，必定会就此沉沦，最后不是命丧法场，就是抛尸沟壑，未免太可惜了。这姑娘的心地不失纯良，须得设法为她另寻一条出路。”

狄公忧心忡忡地摇摇头，接着又道：“至于曾九及其同伙，我判他们去北军服劳役一年，治治他们游手好闲的懒病，同时有机会显显身手，若能改过自新，过后可入伍从军。至于曾姑娘……有办法了！就让她去韩咏翰<a id="jzyy_1_16" href="#jz_1_16">⁽¹⁶⁾</a>家里作侍女。韩员外端方守礼，治家极严，她在韩宅帮佣一年，当可体会得正经居家度日的种种好处，再去嫁给船夫，也能履行妇道、为人贤妻！”

陶干忧心忡忡瞥了一眼，只觉狄公看去十分疲惫，面色苍白，唇边的皱纹愈发清晰。这一天事务极多，若是自己主动请缨去集市里查问店铺，会不会被老爷看作自以为是？或者重审冷掌柜？还是先问清老爷到底有何打算为上。

“老爷以为下一步该如何行事？据我想来……”

“下一步？”狄公扬起两道浓眉，“没什么下一步了。你难道看不出此案已经了结？段慕才为何被杀，如何被杀，何人将尸首运至茅棚，全都真相大白了！连主持走私的本地头目也已水落石出。”见陶干目瞪口呆，不耐烦地又道，“你已听过了所有供词，是不是？我跟你说这些旁枝末节，全是由于一时无可措手，只能坐等这桩惨事的关键人物自行现身了。”

陶干正欲开口，狄公接着又道：“不错，这真是一桩惨事。陶干，每次勘破一桩疑案，我常会欣然自得，因为正义得以伸张，谜团终究破解，然而此案却让我胸中郁郁难平。今日一大早，我从猿猴的爪中得来这枚戒指，托在掌中端详时，便隐隐有种不祥之感，好生古怪。此物透出一股受难之气……受难是一种可怕的遭遇，有时能使人愈发高贵，但常会令人堕落。我们即刻便会看到，它是如何影响这位重要人物的，并且……”<a id="jzyy_1_17" href="#jz_1_17">⁽¹⁷⁾</a>

狄公忽然煞住话头，朝门口看去。外面廊上传来脚步声，班头引着王掌柜进来。

王掌柜穿一身乌黑发亮的丝袍，看去短小精悍，躬身一揖后，彬彬有礼地说道：“老爷传唤，不知有何见教？”

狄公指着面前的祖母绿戒指，徐徐说道：“你不妨说说拿走死者物事的时候，为何单单落下了这个戒指？”

王掌柜看见戒指，不由得猛吃一惊，旋即强自镇定下来，愤愤说道：“老爷所言何意，小民一点不懂！班头拿着老爷的名帖来请，说是老爷有事相询，然则……”

“不错，正是关于你的同行段慕才被杀一事！”王掌柜正想说话，狄公举手示意，“你且听本县说完！此事的首尾，我已全部了然于心。段慕才托你保管五根金条，而此时你从江北走私到汉源的两大箱货物被巡兵截获，你从炊饼翁那里雇来的人未能成事，而那两箱物品你可能尚未清付，故此需要五根金条救急。正好段慕才为了加入曾姑娘一帮，想要切去左手小指一节来起誓，这便给了你一个杀人吞财的大好机会。”

班头朝王掌柜逼近几步，狄公对他摇头示意，接着说道：“段慕才自己要断指，却下不去手，你答应昨晚代他行事，就在山上自家的宅院里。你已答应用大铡刀来截指，这种药铡是用来将药材切成薄片的，每家药铺都有，刀身沉重，刃口锋利，用一条铁链拴在砧板上，把手装在另一头，可以切得又快又准，伤口平齐，疼痛也最少。段慕才肯这么做，就是为了向那个跑江湖的姑娘表明心迹，愿跟她厮守终身。”说罢住口不语。

王掌柜双目圆睁瞪着狄公，似是无法置信。

“段慕才还未将手放在合适的位置上，刀身猛然落下，一下切掉了他的四根手指，随即后脑又被铁药杵猛击一下，于是这不幸的老者当场毙命。然后尸体从贵宅搬到半山腰的废旧茅棚里，很可能过上十天半月才会被人发现，那时尸体早已腐烂，况且你已细细搜过全身，拿走了所有与死者身份有关的物事，本县将会认为死者是个来历不明的游民，下令将尸体焚化。然而林中的一只猿猴却引着我揭开了真相。”

“猿……猿猴？”王掌柜嗫嚅说道。

“正是，一只猿猴发现了段慕才的祖母绿戒指，就是我面前之物。不过这倒是与你无关。”

狄公默然半晌。二堂内静寂无声。

王掌柜面如死灰，口唇不住抽动，喉头吞咽数下，说话时声音嘶哑低弱，几乎难以听清：“是，小民承认杀死了段慕才。老爷所言，直如亲见一般。只是那两箱走私的货物，却非是小民的财产，只是由我经手、负责派送而已。”说罢叹息一声，用事不关己的口气接着又道：“过去这两年里，生意上霉星高照，怎么做怎么亏，债主催逼甚急，欠得最多的是京城里一个钱庄掌柜。”狄公一听名姓，立时想起此乃远近闻名的放债人，又是户部尚书的中表之亲。“他来信说如能去见他一面，万事好说好商量。我当即赶赴京城拜访，他待我十分殷勤，道是手上有桩大买卖，如果我愿意入伙，不但以前的债务全免，还可从中分得一笔可观的红利。我自是一口应承下来，他又面不改色地述说详情，我听罢大吃一惊。原来他所说的大买卖，竟是遍及大江南北的水陆走私！”

王掌柜抬手一抹双眼，摇一摇头，接着又道：“一听到这里面竟有如许暴利，我不由动了心，到底被他拉下了水。我……我受不了倾家荡产、沦为贫贱，一想到会有大笔银钱入账……真是利令智昏！那老狐狸不但没有免除我的债务，反而牢牢抓在手里，并放给我更多高利贷，说是作为我替他效力的酬劳。没过多久，我就完全落入了他的掌握之中。<a id="jzyy_1_18" href="#jz_1_18">⁽¹⁸⁾</a>段慕才将五根金条托付给我，我立时想到有了这五根金条，我就能清偿债务，从而脱此困局、一身轻松。段慕才昨晚前去敝宅一事，我知道他对谁都不曾说起，因为不想让人知道自己没胆量下手断指。他还嘱咐我对自己家人也不能透露，是我亲自打开后门让他进去的。”

王掌柜从袖中抽出一条丝帕，揩揩面上的湿汗，又决然说道：“如果老爷能赐纸一张，小民情愿写下自供状，坦承谋害段慕才一事。”

“本县并未命你自首。”狄公正色说道，“还有几件事尚须澄清。其一：为何段慕才要将如此巨款携在身上？”

“他一直梦想着有朝一日，那江湖女子能答应与他成婚，还对我说要给她兄长一笔钱，从此划清干系，然后在乡间买一处舒适的田庄，安顿下来逍遥度日。”

“原来如此。其二：你为何不对段慕才明言债务缠身、急需援手？同行相助岂非古义？况且段慕才家资甚巨，借给你五根金条，对他而言并非难事。”

王掌柜看去苦不堪言，双唇不住翕动，却没能吐出一句话来。狄公也不再追问，接着又道：“其三，你身量矮小，且又上了年纪，如何能将尸首搬到林中茅棚里去？即使一路下山，你也是力不能及。”

王掌柜恢复自持，摇一摇头，郁郁说道：“回老爷，小民也不知是如何办到的！当时心慌意乱，只想着赶紧藏起尸身。情急之下，先将尸体拖入花园，接着又拖到林中。等我返回家中时，已是累得半死不活……”说罢再次擦拭脸面，略略定神，“小民贪图钱财，杀死无辜，甘愿认罪，以命相抵便是。”

狄公直直坐起，两肘据案，倾身朝前，温颜说道：“王掌柜有所不知，你一旦认罪伏法，全部家产就会被官府抄没。更何况令郎无法继承家业，本县不得不判定他神智不全。”

“哪有此说？”王掌柜大叫一声，躬身向前，一拳砸在书案上，“纯属谣言，绝无此事！犬子神智十分健全！只是开窍稍晚一些，毕竟才二十岁而已！待他年纪稍长，定会大好起来……对他得多些耐心，只要不惹得他情绪躁动，从来都是好端端的！”

王掌柜哀求地看了狄公一眼，又颤声说道：“小民膝下只此一儿，他性情良善，又十分听话！老爷，小民保证……”

狄公徐徐说道：“王掌柜，在你入狱期间，本县一定会关照此事，让令郎受到妥善的照顾。但是如果不加以管束，他还会再惹出别的乱子，唯一的办法是将他禁锢起来。两天之前，他从自家店铺出来，正巧看到曾姑娘走出冷记当铺，见她生得貌美，因为心智不明，便认作是自己的相好，上前动手拉扯，这时段慕才过来拦阻，说这姑娘是他的人，随后曾姑娘的兄长将令郎赶走。令郎的心智异于常人，无法对此事释怀。昨晚段慕才来访时，定是被令郎看见。他认定段慕才夺去了自己的相好，于是动手杀人。过后你在前带路，让他背着尸体藏入林中废弃的茅棚。正如许多头脑简单之人一样，令郎格外身强力壮，此事对他来说毫不费力。”

王掌柜茫然地点点头，苍白憔悴的面上现出深深的皱纹，双肩也垂落下来，转瞬之间，便从一个精明强干的掌柜变成了衰颓疲惫的老者。

“怪不得他不停地说什么姑娘和老头……昨天一整天，这孩子都兴兴头头的，我根本没想到晚上会出事……昨天下午，我带他去林中散步，他看着树上的猿猴，高兴得很哩……晚上跟管家吃过饭后就去睡了，这孩子容易犯困……我跟管家说我在书房里独自用膳，命他在那里准备一点冷点心。我和段慕才在书房里一起用饭时，对他提起金子的事。他当即一口应允，让我不必担心，哪怕需要更多银钱，他也可以从京城弄来，以后慢慢还他便是，还对我笑道：‘你今天帮我这个大忙，就当是利息好了！’老爷明鉴，段慕才便是如此性情，实在令人钦佩。他很快喝完一大壶酒，同我走到花园中的小作坊里，我有时会在那里调制新药方。段慕才将左手放在刀板上，闭起两眼。就在我调整铡刀时，有人推了一下我的胳膊，只听小儿在身后叫道：‘这糟老头抢走了我的姑娘！’铡刀砰然落下，段慕才的四根手指被齐齐切断，只听他惨叫一声，扑倒在桌上。我赶忙去找止血的药粉。就在那时，小儿从桌上抓起铁药杵，冲着老段的后脑猛力一击……”

王掌柜朝狄公投去凄凉的一瞥，两手紧紧攥住书案边沿，“昨晚的月光格外明亮，照进卧房，使得那孩子醒过来，从窗户向外打量时，正巧看见我和段慕才走进花园里的作坊。每逢月明之夜，他总会神思恍惚……老爷明鉴，小儿全然不知自己做了什么！他平时心性和善，而且……”说到此处，语声渐低下去。

“王掌柜放心，令郎不会受到惩处，神智不全之人不受律法辖治。陶捕头的吏舍就在隔壁，请随他过去写下供录，详述走私团伙如何建构，做何勾当，还有全部相关人员的姓名里居。顺便问一句，开当铺的冷掌柜可曾牵涉其中？”

“没有，老爷！为何会怀疑到冷掌柜头上？他是我的紧邻，我从不曾……”

“听说他常去江北，那里可是你们的巢穴之一。”

“冷家太太素有河东之讥，”王掌柜淡淡说道，“姬妾一概不许入门，因此冷掌柜便在江北金屋藏娇。”<a id="jzyy_1_19" href="#jz_1_19">⁽¹⁹⁾</a>

“原来如此。王掌柜写好供录、按印画押之后，再将段慕才死于非命一事另写一份供状。本县自会派一特使，将这两份供状连夜送去京城，并另具一文，禀明你的自首对于侦破走私案大有助力，从而提议对你从轻发落，但愿会大大削减刑期。无论结果如何，本县自会安排令郎不时前去探监<a id="jzyy_1_20" href="#jz_1_20">⁽²⁰⁾</a>。陶干，你带王掌柜下去，安排笔墨纸砚，不得有闲人搅扰。”

陶干转回二堂时，见狄公反剪两手，立在敞开的窗前。小园中蕉影扶疏，吹来阵阵清风。狄公指着那一片浓绿，说道：“陶干，你看这些香蕉长得多么肥壮！正好到了成熟的时候。让班头送几串去内宅，明早我好拿去喂给猿猴。”

陶干点点头，瘦长脸上露出笑容，“恭贺老爷！老爷……”

狄公将手一扬：“多亏你办事得力，这案子才能破得如此迅速。就在王掌柜进门之前，我对你颇为粗疏简慢，还望勿要介怀，只因那时我心中惧怕这次会面，实在不愿眼睁睁看着对面之人全然崩溃——即便他真是作奸犯科之徒。不过王掌柜挺了过来，对其子的挚爱使他看去令人起敬。”

狄公坐回椅中：“我这就给洪都头写一封信，派人送去江北，告诉他走私案已经勘破，让他与马荣乔泰明日务必返回汉源。你去下令释放冷掌柜。但愿这几个时辰的牢狱之灾，会让他好好反省一回。”

狄公提笔欲书，忽又停手，接着说道：“陶干，此案是我与你一人协作而破获的。如今想说我很乐意将你收为亲随。关于勘案之道，我对你只有一言相告，即千万不可在办案时动私情。此节极为重要，却又极难做到。我理应知晓，只因从来未曾学会。”<a id="jzyy_1_21" href="#jz_1_21">⁽²¹⁾</a>

<a id="jz_1_1" href="#jzyy_1_1">(1)</a>见《湖滨案》。——原注

<a id="jz_1_2" href="#jzyy_1_2">(2)</a>这一段心理描写，不见于荷文本《四根手指》。

<a id="jz_1_3" href="#jzyy_1_3">(3)</a>在荷文本中，此处提到附近还住着金匠行会首领苏掌柜。这一人物不见于英文本。

<a id="jz_1_4" href="#jzyy_1_4">(4)</a>在荷文本中，班头前来回禀的过程，以二人对话的形式写在本节末尾。

<a id="jz_1_5" href="#jzyy_1_5">(5)</a>以上两段内容，不见于荷文本，也即陶干出门后狄公便开始翻阅关于江北走私案的卷宗。

<a id="jz_1_6" href="#jzyy_1_6">(6)</a>此处的心理描写，不见于荷文本，却是移到了后面第四节的开头处。

<a id="jz_1_7" href="#jzyy_1_7">(7)</a>此处的内容在荷文本中略有不同。陶干付了两文钱，然后开始细细翻寻，想要挑出两块较大的甜饼，小贩说：“别人也想吃的！”陶干答道：“你说的别人，定是指那些肮脏的苍蝇了！”

<a id="jz_1_8" href="#jzyy_1_8">(8)</a>在荷文本中，陶干与冷掌柜坐轿前往县衙的途中，冷掌柜企图贿赂陶干，先是掏出两串铜钱，后是一块银锭，陶干不为所动。

<a id="jz_1_9" href="#jzyy_1_9">(9)</a>在荷文本中，此处由丐帮头目口中初次道出曾九一伙从江北而来，以前跟随炊饼翁。

<a id="jz_1_10" href="#jzyy_1_10">(10)</a>在荷文本中，此处老张说道：“打烂他的脸！反正他也不会更难看了！”

<a id="jz_1_11" href="#jzyy_1_11">(11)</a>在荷文本中，曾九等三人被众衙役抓获后，曾九埋怨居然被一个老家伙给骗了，官兵头目答道你口中所说的老家伙，是我们这里最毒辣的一人。

<a id="jz_1_12" href="#jzyy_1_12">(12)</a>这一段心理描写，不见于荷文本。

<a id="jz_1_13" href="#jzyy_1_13">(13)</a>在荷兰文本中，此人姓廖。

<a id="jz_1_14" href="#jzyy_1_14">(14)</a>主簿禀报江北县来信说炊饼翁被人打死这一情节，不见于荷文本。

<a id="jz_1_15" href="#jzyy_1_15">(15)</a>荷文本中对于曾姑娘外貌的描述略有不同：一头乌亮的长发分作两绺从肩头披下，用一根红绳系在一处，面上虽不施脂粉，但是左边嘴角处的一颗黑痣，却比晚间出门侍宴的歌伎的精心妆饰更加引人注目。

<a id="jz_1_16" href="#jzyy_1_16">(16)</a>详见《湖滨案》。

<a id="jz_1_17" href="#jzyy_1_17">(17)</a>这一段议论，不见于荷文本。

<a id="jz_1_18" href="#jzyy_1_18">(18)</a>王掌柜自述如何被京城巨贾拉下水的情节，不见于荷文本。

<a id="jz_1_19" href="#jzyy_1_19">(19)</a>关于冷掌柜的这一段问答，不见于荷文本。

<a id="jz_1_20" href="#jzyy_1_20">(20)</a>在荷文本中，没有请求从轻发落这一情节，并且后文是“我保证令郎将会得到妥善照顾，当你重获自由后，可以定期前去探望他”。

<a id="jz_1_21" href="#jzyy_1_21">(21)</a>在荷文本中，最后一节相当简短。狄公命陶干将戒指预备交还给死者家人并询问如何办理后事，立即派人去江北县送信，一旦捉住炊饼翁老廖并审问后，洪亮等三人便可返回汉源，并释放冷掌柜，最后疲惫地说道：“陶干，这真是一桩难办的差事！”