断案集 五祥云 (第3/5页)

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“正是，老爷。小人向老爷禀报华先生前来，太太听罢面色陡变，很快便退避到厢房里去。我还见她……”

“你定是弄错了！”妇人恼怒地插言道，“我陪太太从厢房去亭阁时，并没见她显得心情不快！”

管家正待怒辩回去，狄公抬手示意一下，对他说道：“你且出去问问看门人，在你家老爷和华先生离开后，他可曾放旁人入宅，来者有何缘故，逗留多久。快去！”

管家匆匆出门后，狄公在桌旁坐下，缓捋颊须，默默打量着低眉垂目、立于对面的妇人，半晌后开口说道：“你家太太已然亡故，你须得道出所有实情，以便查明真凶，此人或是当面下手，或是暗施诡计。先说说为何华先生来访令她心情不快？”

妇人惊恐地瞥了狄公一眼，怯怯答道：“回老爷，这个委实不知！我只知道在这半个月里，太太曾私访过华先生两次，没让我家老爷知道。我原想陪她一起去，可是冯先生说……”说到此处蓦地住口不语，面上红涨，恨恨地咬紧嘴唇。

“冯先生是谁？”狄公厉声喝问道。

妇人紧皱眉头，寻思半晌，耸耸肩头答道：“也罢，反正必是瞒不住人的，况且他们也从未做过任何不轨之事！回老爷，那冯先生是个画师，家境贫寒，身子又很不好，以前曾住在我家宅院附近一间破旧的小屋里。六年前，我家太太的父亲，也就是以前的刺史老爷，曾聘请他教授太太学画花鸟。太太那时才二十一岁<a id="jzyy_1_38" href="#jz_1_38">⁽²⁾</a>，冯先生也是年轻英俊、一表人才……不消说他二人互相爱慕起来。冯先生温文尔雅，他父亲也是个饱学之士，奈何家道中落……”

“我并不关心冯某的家世经历<a id="jzyy_1_39" href="#jz_1_39">⁽³⁾</a>！他二人可有私情？”

妇人断然摇头，急急答道：“回老爷，绝无半点私情！冯先生曾打算托人向老太爷求亲。他虽说一贫如洗，但仍是出身名门，心中指望老太爷没准会应许这桩婚事。不巧就在那时，冯先生病势加剧、咳个不停，看过大夫后，得知自己患了肺痨，无药可救，已是时日无多……于是冯先生对太太说他二人今生无缘结为夫妻，恰似一场春梦转眼即逝。他原本打算远走他乡，但是太太恳求他留在此地，说是彼此仍可作个知交好友，一旦冯先生病情加重，也能帮扶左右……”

“她嫁到贺家之后，二人还继续来往不成？”

“是的，老爷，最近三年里，他二人一直定期会面，就在这亭阁内<a id="jzyy_1_40" href="#jz_1_40">⁽⁴⁾</a>。不过从来都是在白日里，我也总在一旁陪侍。我可以对天发誓，冯先生连太太的手都没碰过一下！”

“贺先生可否知道他二人会面？”

“自然是不知道的！我们总是等到老爷白天出去的时候，由我给冯先生送去太太写的字条，他再从花园小门溜进来，二人就在这亭阁中饮上一杯清茶。不过我总是陪在一旁，可以跟老爷担保……<a id="jzyy_1_41" href="#jz_1_41">⁽⁵⁾</a>”

“你既能姑息一对男女秘密私会，不定也会纵容杀人害命的勾当。”狄公厉声说道，“你家太太并非自寻短见，而是被人谋害了性命，确切说来，就是在申正二刻！”

“不过此事怎会与冯先生有关呢，老爷？”妇人哭叫道。

“本县自会查个水落石出！”狄公冷冷说罢，转头对仵作命道，“你我这便去门房走一遭！”

班头与两名衙役正坐在前院的石凳上，一见狄公，连忙立起行礼。班头开口问道：“老爷，要不要叫人将临时棺木送来？”

“暂且不必。”狄公断喝一声，仍旧朝前走去。

贺宅门房内，管家正在叱骂一个身穿蓝布长袍的枯瘦老头儿，两名轿夫从窗外朝里看觑，咧嘴嬉笑，听得十分得趣。

“老爷，这老背晦一口咬定没人进过宅子，”管家怒气冲冲地说道，“但又承认自己睡过半个时辰的午觉，从申初直到申正。真是丢人现眼！”

狄公听罢并未理会，劈头问道：“你可认得一个姓冯的画师？”

管家愕然摇头，旁边年岁稍长的轿夫叫道：“回老爷的话，认得认得！我爹在街角处摆了个饭摊，冯先生常去吃面。他身无分文，住在一家菜店的阁楼上。<a id="jzyy_1_42" href="#jz_1_42">⁽⁶⁾</a>大约半个时辰前，我还瞧见他在花园门口转悠哩。”

狄公转头对仵作说道：“让此人引你去冯先生的住处，请他前来贺府，切莫告诉他贺夫人身亡一事！”又对管家命道：“领路去花厅，本县要在那里会一会冯先生。”

花厅颇为狭小，里面陈设虽简，却甚是精美雅致。管家请狄公在桌旁一张舒适的太师椅中坐下，奉上一杯清茶，随即小心告退。

狄公缓缓呷了几口茶水，心想此案已略有眉目，不禁暗自欣喜，但愿仵作能寻到冯先生，如此一来，便可立即审问此人了。

不意仵作竟早早转回，另有一名男子同行，看去三十左右年纪，身形颀长清瘦，穿一件整洁的蓝布旧长袍，腰系黑绦，相貌俊雅，仪容不俗，蓄着短短的髭须，褪色的黑帽下露出几绺散发，双目硕大，明亮有神，凹陷的面颊上显出几片红斑。狄公打量过后，示意他在桌旁就座。仵作为来客沏了一杯清茶，随即立于其座椅后方。

“冯先生雅擅丹青，本县已有耳闻，”狄公殷勤说道，“故而切盼有一面之缘。”

冯生用纤长敏捷的手指整整衣袍，温文答道：“承蒙老爷青眼，实在愧不敢当。不过老爷急召小民前来贺府，要说只为闲谈画艺，却是颇难置信。”

“自然另有要事。就在这花园之中，出了一桩事故，本县正在寻找证人。”

冯生从椅中坐起，忧心问道：“一桩事故？想必不会与贺夫人有关吧？”