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狄公赴任蓬莱后,开始了作为地方县令的仕途生涯。蓬莱由两名官员联手管辖,一是作为地方最高官员的县令,二是驻扎在此地的军营统领。二人各有辖区,划分得相当清楚,地方事务与军中事务绝少重叠。狄公来到蓬莱一个月后,却被意外卷入了一桩纯粹的军营官司。《黄金案》一书中提到过蓬莱城外下游九里的河口处建有一座大型军塞,曾经阻止过高丽战船登陆,此案便发生在壁垒森严的要塞之中,纯是一桩男子间的事务,与女人全无瓜葛——不过却牵涉到冗长繁琐的公文!

狄公从面前的公文上移开视线,抬眼打量对面二人,恼怒说道:“你们两个能不能老实坐好?勿要烦躁不安!”说罢重又埋头翻阅起来。

马荣乔泰在各自的矮凳上努力坐定,然而过不多久,马荣便偷偷朝乔泰点头示意。乔泰将两只大手按在膝头,正欲开口讲话,不料狄公推开文书,含怒说道:“丙卷第四百零四号公文当真不见了,此事着实恼人得很!我原以为定是洪都头放错了地方,皆因他昨天要离开蓬莱赶去州府,临走前十分匆忙。谁承想第四百零四号公文根本不见踪影!”

“老爷,会不会是放在第二个夹子里了?”马荣说道,“那个夹子也同样标着‘丙’字。”

“岂有此理!”狄公喝道,“我明明跟你们说过,在军塞档房里,有关人事与采买的公文一并收入‘丙’卷!在采买公文中,第四百零五号事关购入皮带,上面分明注有‘参见第四百零四号’,足证丙卷第四百零四号也涉及采买之务,而并非是人事类。”

“回老爷,我真是搞不大懂这些官样文章!再说那两封丙卷公文,只不过是军塞送来的抄件而已。说到军塞,我们……”

“这不只是官样文章。”狄公愠怒地插言道,“此乃常规公事,须得时时留意,否则举国上下的大小政令在施行时便会出现窒碍。”说到此处,眼见二人黝黑的面庞上露出不悦之色,便微微一笑,语调转为和缓:“你们两个在蓬莱为我做事已有一月,足证动起拳脚来十分得力,不过这县衙公务,也并不只是捉拿凶犯,同时还须经管诸般被外行说成是繁文缛节的例行庶务,使其更为完善,并且知道臻于完善的重要。这失踪不见的丙卷第四百零四号公文,本身或许并不十分要紧,但是丢失公文一事却格外重要。”

狄公将两手笼入阔袖中,接着又道:“马荣说这两份丙卷公文只是抄件,倒是一点不错,确是军塞与朝廷兵部之间的官家信函,议论的纯是军中事务,与我等并无直接关系。不过,另有一事却与我等有关,即县衙中的每一份公文,无论是否要紧,都必须收得井井有序,而且首先必须完整无缺!”说罢扬起食指用力一点,接着又道:“你二人要牢牢记住:必须完全相信公文,并且唯有在确知公文齐全时才能相信。一份不齐全的公文,不可收在一个秩序井然的官府之内,不齐全就毫无用处!”

“那就把这劳什子扔到窗外去得了!”马荣大声说罢,连忙又道,“还请老爷见谅,我与乔大哥实在心中不快。当地有一个把总,名叫孟国泰,与我们兄弟最为投契。今日一早,听说他昨晚被判罪下狱,罪名是谋害了军塞副统领苏把总的性命。”

狄公坐直起来:“如此说来,你二人认得孟把总了?前天我听说了此案,当时正忙于书写呈文,好让洪都头送去州府,因此未曾细问。无论如何,这是一桩军中官司,由统领一人全权处置。你们又是如何认得孟把总的?”

“大约二十天前,我二人去了一家酒肆,”马荣答道,“正遇上孟把总晚间进城闲逛。他身手矫健,拳术极精,还是军中一等一的弓箭手,我们三人立时一见如故。从此以后,每逢他晚上得闲出营时,都会与我们一起厮混。如今竟告他放箭射死了副统领!全是胡扯八道……”

“不必担心,”乔泰出言宽慰道,“老爷会澄清此事的!”

“老爷,说来原是这样,”马荣开始急急叙道,“就在前天,那副统领……”

狄公抬手示意一下,淡淡说道:“首先,我不能插手军中事务。其次,即使我能插手,也对人命案的传言兴趣无多。不过,既然你们认识孟把总,不妨跟我多说些有关他的情形,也好让我心中有数。”

“孟把总这人十分正直,是条好汉子!”马荣冲口说道,“我们跟他比试过拳脚,一起喝得大醉,还结伴去找过姑娘。老爷听我一句,一个男人的本性如何,从这些事上尽可显露无遗!那苏副统领却是生性严苛,经常欺凌部下,孟把总也没少挨过他的骂。要是孟把总哪天一时火起,把那姓苏的打倒在地,倒是在我的意料之中。不过他定会立时自承,随后再接受处置。要说趁人入睡时暗下毒手,过后又矢口否认……孟把总可不会做出这等事来,绝无可能!”

“你们可知方统领对此案有何说法?”狄公问道,“想来应由他主持断案。”

“正是。”乔泰答道,“方统领断定这是一桩蓄谋杀人案。他生性高傲、寡言少语,不过听说对这结果甚为不快——尽管所有的证据都直指向孟把总。足见孟把总广得人心,就连上司也是一样哩!”

“你二人最后一次见到孟把总,是在何时?”狄公问道。

“就在苏把总被害的前一天晚上,”马荣说道,“我们三个在码头边的大蟹饭庄里吃晚饭,后来有两个高丽商人也加入进来,五人美美地喝了一回。午夜过后多时,乔大哥才将孟把总送上了军中驳船,那船自会载他回营。”

狄公朝后靠坐在椅背上,缓捋长髯。马荣迅速起身,为老爷斟满一杯热茶。狄公呷了几口,放下茶杯,朗声说道:“方统领曾来过衙院,我却并未依礼回访。如今时辰尚早,你我若是去军塞走一趟的话,午饭前便可转回。告诉班头,将我的官轿在庭院内备好,并送我等前去码头。我先去换上官服。”说罢起身离座,眼见马荣乔泰面露喜色,又道:“须得把话说在前头,我不会强人所难,非要助方统领一臂之力,若是他并未请我出谋划策,事情便到此为止。无论如何,我自当趁此机会,问他另要一份失踪公文的抄件。”

一队身强力壮的桨手大力划桨,不出两刻钟,沉重的战船便已抵达河流北边。低矮的河岸左方,耸立着要塞的高墙,看去森严可畏。前方是泥泞的河水,随着河口渐渐加宽,最终汇入艳阳下的大海中。

马荣乔泰跳上码头,面前即是高大的军塞正门。守兵百长见来人是蓬莱县令,连忙肃客入内,一路穿过砖石铺地的庭院,走到一座大房舍前。狄公事先已嘱咐过马荣乔泰,命他们打问有关人命案的消息,于是二人便留在门楼中。

步入房舍之前,狄公打量了一眼厚重的高墙,不禁心中暗赞。修建这座要塞仅在几年之前,当时高丽人兴风作浪,高丽战船企图侵入大唐的东北海岸。朝廷派出一支远征军,经过两次苦战,终于平定了叛乱,但是高丽人失利后仍愤愤不平,难保不会发兵突袭。军塞负责守卫的河口已被定为要冲之地,尽管位于蓬莱县内,身为县令的狄公却无权对这片特殊地带指手画脚。

方统领立在阶脚下相迎,引路走入官署,在后墙边的长榻上落座,请狄公也从旁坐下。

当日去蓬莱县衙拜访狄公时,方统领行事板正、寡言少语,如今仍是照旧。只见他直直端坐,身穿厚重的锁子甲,胸前肩上披有铁甲,灰白的浓眉下,两眼郁郁盯着狄公,勉强说了几句致谢之辞。

狄公客套寒暄几句,方统领答话时语气生硬,道是至今觉得统管此处并不适合一名长年征战的老将。高丽人理应不会再生事端,他们若想重整旗鼓,总得花上几年的工夫。在此期间,上千名将士皆被困在军塞中无所事事,自己须得负责维持军纪,殊为不易。

狄公听罢深表同情,接着又道:“听说刚刚发生了一起命案,人犯已被拿获并定罪,本县倒是很想听听详情。方统领想也知道,蓬莱乃是本县头一次外放之地,极愿趁此机会增广见闻。”

方统领目光锐利地瞥了狄公一眼,抬手捻一捻灰白的短须,霍然起身说道:“这边来。我这就带你去看看案发之地。”

两名兵士端立在门口。方统领经过时,对二人喝道:“去叫茅把总和施琅来!”

方统领引路穿过庭院,行至一座高大的二层房舍前。二人走上宽阔的台阶,方统领口中咕哝道:“实不相瞒,这案子令我很是放心不下!”台阶尽头有四名兵士正坐在一条长凳上,立时跳下地来站定。方统领领着狄公走过空旷的长廊,朝左一拐,只见尽头处有一扇厚门,门锁上贴着封条,盖有统领大印。

方统领撕下封条,一脚踢开门板,说道:“这就是苏副统领的住处。他被害身亡时,正躺在那边的床榻上。”

跨过门槛之前,狄公先迅速打量一眼。室内阔大而空旷,右边一扇拱形窗户,大约五尺来高、七尺来宽,窗下的壁龛内放着一只漆皮箭袋,里面装了十来支铁头红杆羽箭,另有四支从箭袋内掉出。房中再无其他门窗,左手边有一张木桌,样式粗陋,未曾涂漆,桌上摆着一顶铁头盔和一支长箭。后墙处有一张硕大的竹榻,苇席上显出几片褐色污斑。地上铺有粗木板,并无绒毯地席等物。

二人走入室内后,方统领说道:“每天未初时刻,操练过后,苏副统领总是回到此处稍事歇息,睡到未正时刻,再下楼去将官的餐室内用午饭。施把总负责协助苏副统领管理文书,前天将近未正时,他上楼来到此处,想与苏副统领一道下去用饭,并私下说几句话,事关一名姓高的副官违反军纪之举。他敲门之后,却无人应答,心想或许苏副统领已下楼而去,便开门进屋,想要看个分明。只见苏副统领躺在那边的竹榻上,身披锁子甲,未有铠甲护住的腹部插着一支箭,皮裤上沾有血迹,两手握住箭杆——显见得想要拔出来,却是徒劳无功,因为箭头处装有倒钩。人已是完全断气了。”

方统领清清喉咙,接着又道:“狄县令想也明白发生过何事!苏副统领进门后,将箭袋扔在壁龛内,又摘下头盔放在桌上,懒得脱去锁子甲和皮靴,于是和衣躺下。当他入睡后……”

这时有二人走入,利落地行了个礼。其中一人身量颇高,穿着褐皮制服,方统领示意他走到近前,低声说道:“这位便是施琅施把总,正是他发现了尸体。”

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