断案集 雨中客 (第1/5页)

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以蓬莱为背景的第三个故事，发生在大约半年之后。在此期间，狄公的两位夫人及其子女皆已抵达蓬莱，并在衙院后面的内宅中安顿下来，过不多久，曹小姐亦成为家中一员。关于狄公如何慷慨救助曹小姐的经过，在《黄金案》第十五回中已有过详述。狄公的正室夫人一见曹小姐便十分喜爱，并留下她做女伴。就在一年最为酷热多雨的仲夏时节里，发生了下面这桩奇案。

“搁在衣箱里也是无济于事！”狄家大夫人嫌恶地说道，“瞧这条蓝裙，沿着缝线处竟生出灰黑的霉斑来！”说罢将红皮衣箱的盖子用力一合，转头对二夫人又道：“我还从未见过如此湿热的夏天，昨夜又下了恁大一场暴雨，直以为再也停不下来了！过来帮我一把如何？”

狄公坐在卧房中临窗的茶几旁，眼看着两位夫人将衣箱挪到地上，又去搬下一只。屋角的黄铜盆里生起了炭火，上面罩着铜丝网架，曹小姐正将衣物覆在网架上烘烤——如今她与大夫人亦友亦伴。炭火发出的灼热与衣物上冒出的水汽混在一处，使得房内闷塞不堪，三个女子却似是浑然不觉。

狄公叹息一声，转头望向窗外。卧房设在二楼，从此处望去，城中的一片飞檐翘角尽收眼底，景象十分悦目，此时却被铅灰色的浓雾完全遮蔽，迷蒙中不见任何轮廓，这浓雾仿佛也渗入自己的血脉之中，令人变得阴郁黯淡。只因一念之差，便惹出了这场家务，狄公想到此处，不由得愈发懊悔起来，正是自己心血来潮要找一件灰薄袍，才引得大夫人去那四只衣箱里翻寻，结果发现不少衣物上生出霉斑，于是立即招来二夫人与曹小姐。如今她们三个正潜心劳作，全然忘记了烹茶备饭。狄公外放蓬莱就任县令，迄今只有七个月，以前还从未经历过如此湿热的伏天，此刻只觉膝麻足肿，不禁伸伸腿脚舒活一二。

曹小姐弯腰提起一件搭在火盆上的白衣，口中说道：“这件已经干透了。”随即抬手挂在衣架高处，行动间身姿窈窕妩媚。狄公看在眼里，突然没好气地冲大夫人说道：“你将这些活计交给侍女去做，难道不成？”

大夫人扭头答道：“成是自然成的，不过我仍想先亲自检视一番，看看到底损毁了多少。”转而对曹小姐说道：“啊呀！姑娘来瞧瞧这件大红长衫！霉斑全都吃进布料里去了！你常说我穿在身上很中看哩！”

闷热的房内弥漫着胭脂水粉的幽香，加上湿衣的潮气，愈发显出十足的闺阁气息。狄公忽觉心烦意乱，霍然起身说道：“我且出去随便走走。”

“老爷还没喝过热茶就要出去？”大夫人手持红衫，口中说着，两眼却始终盯在几块褪色的霉斑上。

“我回来再用早饭。”狄公低声咕哝一句，又对二夫人说道，<a id="jzyy_1_51" href="#jz_1_51">⁽¹⁾</a>“将那件蓝袍给我拿来！”

二夫人服侍狄公套上长袍，曹小姐从旁襄助，又关切地问道：“天气如此酷热，这件怕是略显厚重了些？”

“好歹总是干的。”狄公断然说罢，立时发觉曹小姐所言一点不差，厚密的衣料贴在汗湿的后背上，如同套了铠甲一般，不禁心中沮丧，含糊道别后一径下楼。

狄公快步穿过幽暗的廊道，直朝衙院后门走去，一路上不曾遇到老家人洪亮，心中暗自庆幸。洪亮对自己知之甚深，定会立时发觉老爷心绪不佳，于是又不免忧心思虑到底是何缘故。

狄公摸出钥匙打开后门，走出衙院。雨后的街中阒无人迹。狄公在浓雾中一路徐行，心中自问究竟为何郁郁不乐。自己首任地方县令不过才七个月，却着实感到莫名失意。甫一到任的头几日里倒是惊心动魄，随后又出了贺夫人被害一案，接着便是军塞里的人命官司<a id="jzyy_1_52" href="#jz_1_52">⁽²⁾</a>，但是自此以后，纯是些沉闷无趣的日常庶务，诸如填写格目、签发文书、批准许可……昔日在京师供职，虽然也得花费许多工夫在案牍公文上，但那些全都事关要务，绝非如此细琐冗杂可比。况且这里也并非真正归自己一人管辖，河流以北的整片地方属于战略要冲，全由军营控制，东门外的高丽坊亦是自行处置内部事务。狄公瞥见地上有块石头，抬脚愤愤一踢，不料却是露出地面的半截鹅卵石，直磕得脚趾剧痛，禁不住怒骂一声。关于曹小姐，也须得有个决断。就在昨晚夜共枕席之际，发妻再次催促自己将曹小姐纳为第三房夫人，还说她与二夫人都十分赞成，对曹小姐本人而言，亦是最好不过。“再者说来，老爷的二房虽然人物出众，毕竟肚内文墨不多。”发妻向来出言直率，这次也不例外，“如果家中能有如此一个饱读诗书又聪明灵慧的女子，对人人来说都是乐事一桩，日子定会增色不少哩。”若曹小姐只是出于感恩图报才点头应允，却又如何是好？若自己对她并无这许多好感的话，事情也会容易得多。转而思之，莫非娶一个自己并不中意的女子，就能算是公允不成？身为一县之主，按理说可以娶至四房夫人，但自己始终认为两房便足矣，除非她们都无法生育。凡此种种，真是令人不胜困扰，且又难以决断。

天上开始落雨，狄公连忙裹紧衣袍，望见孔庙前的宽大石阶时，不由得长舒一口气。西边的三楼上新开了一家茶坊，且去那里喝上一杯热茶，然后再踱回衙院不迟。

低矮的八角形屋内，一个衣着邋遢的伙计斜倚在柜台边，手持一把铁钳，正在拨弄小茶炉内的炭火。狄公见那后生并未认出自己，心中甚喜，此刻委实全无一点心绪来应对作揖打恭、请安絮聒那一套，于是要了一壶热茶和一条干手巾，在柜台前的竹桌旁坐下。

伙计送上一只竹篮，里面盛着一条颇不洁净的手巾：“还请客官略等片刻，水就快要煮滚了。”狄公正用手巾揩拭长髯时，只听伙计又说道：“客官起得恁早，想必已听说城外出了乱子。”说罢抬手一指窗外，见狄公摇头，越发来了兴致：“昨天晚上，有人在废旧的望楼里被大卸八块，就在城外的沼泽地中。”

狄公连忙放下手巾：“出了人命？你怎会知道？”

“回客官的话，原是听一个卖菜的小后生说的。我正在擦地时，他上楼送货，道是在黎明前后，曾去望楼里向那半傻不痴的姑娘收鸭蛋，只见满地血污，姑娘缩在墙角里哭个不住。他赶紧跑回城中，顺路向堡垒里的巡兵报了信，于是百长便带领几名手下前去查看。你瞧，就在那边！”

狄公起身行至窗前，从此高处看去，可以越过城墙上的雉堞，望见一大片长满芦苇的碧绿沼地，再往远去，则隐约可见北边的河流。一条砂土铺成的大道从城北的码头直通向望楼，半路中建有一座堡垒。那望楼久经风雨剥蚀，孤零零地立在沼泽中央，几个头戴镶缨铁盔的兵士正朝堡垒走去。

“死的莫非是个官兵？”狄公问道。虽然城北归军营管辖，但是所有牵涉到平民百姓的案子，还是理应由县衙裁处。

“说不定哩。那傻姑娘虽然又聋又哑，生得却挺俊俏，保不准哪个兵士摸到望楼里与她私会，我不说客官也明白的。啊呀！水已经烧开了！”

狄公极目眺望，如今又见两名巡兵从堡垒往城中驰来，马蹄踏在坑洼的路面上，溅起串串水花。

“客官，热茶来了！小心这杯子烫手得很，且搁在窗台上吧。哦，我想起来了，死的不是官兵，小货郎说过是个老店主，就住在北门附近，以前他曾见过的。军中巡兵不日便会捉住真凶，他们可有手段哩！”伙计说着，兴奋地抬肘捅捅狄公，“果不其然！我刚刚说过他们很有手段，瞧见那个套着链子从堡垒里被押出来的人没？穿一身褐色衣裤，看似渔夫打扮，此刻正要带他去军塞那边……”

“断无此理！”狄公怒道，举杯急急呷了一口，却被热茶烫到唇舌，匆匆付过账后，一路奔下楼去。既然此案纯是平民百姓间的官司，分明应归县衙裁断！顺便还可正告军营将士们不当越界行事，从此一了百了，如此良机岂可白白错失！

狄公一扫浑身颓唐，从街角的铁匠铺里租了一匹马，跃上马背，直奔北门。城门守卫眼见一人疾驰而来，湿透的便帽贴在头顶，不禁目瞪口呆，及至认出原来是县令老爷驾临，赶紧起身站直行礼。狄公翻身下马，走进旁边的值房，示意城门什长跟入，开口问道：“沼地里究竟发生了何事？”

“回老爷，在旧望楼里出了人命，军中巡兵已将凶犯拿获，此时正在堡垒中审问，想必不久便会到码头去。”

狄公在竹凳上坐定，递给什长几枚铜板：“叫人替我买两块油糕来！”

刚刚出锅的油糕冒出一股诱人的葱蒜香气，狄公虽然饥肠辘辘，却难以欣然受用，被热茶烫过的唇舌仍在隐隐作痛，心里转的也全是官兵如何滥施权柄、飞扬跋扈的念头。若是留在京师供职，则根本不必对付如此棘手之事，在那里自有详尽的规章，所有大小官员的各自权限早已划分得清清楚楚，狄公想到此处，颇觉懊悔，正咽下最后几口油糕时，城门什长复又走入：“启禀老爷，巡兵正押了人犯，前去码头上的戍楼。”

狄公一跃而起，命道：“带上四名手下，随我同来！”

河边的码头上，一阵微风吹散了浓雾。狄公只觉衣袍湿漉漉贴在肩头，不禁低声咕哝道：“正是容易伤风感冒的天气哩。”这时过来一个全身披挂的卫兵，引着狄公走入戍楼的前厅，室内却是空空荡荡。

一张粗陋的木桌后方，端坐着一名男子，生得高大魁梧，身披锁子甲，戴一顶巡兵的镶缨头盔，正在填写公文格目，一笔一划看去很是辛苦费力。

“我乃是蓬莱县令狄仁杰，想要知道……”那百长闻声抬头，狄公一望之下，竟至语塞。只见他左颊上横贯着长长一道白色疤痕，一直延伸至嘴角，凌乱的胡须半掩住歪斜的口唇。狄公正惊诧未定时，百长已站起身来，利落地行了个礼，朗声说道：“老爷来得正好，小校这里刚刚写完了给老爷的呈文。”又抬手指向屋角地上一副蒙着毯子的担架，“尸首就在那边，杀人凶犯在后面的房里，想来老爷定会将他直接押去县衙大牢吧？”

“正是，当然。”狄公勉强答道。

“好。”百长说着，将写好的公文折起呈上，“老爷请坐，若是尚有空闲，小校十分乐意为老爷详述此案。”

狄公在桌旁落座后，示意百长也坐下，手捋长髯，心中暗想这一番见闻着实大出意料。

百长开口叙道：“对于那片沼地，我可说是了如指掌，那个住在望楼里的姑娘又聋又哑，虽然痴傻，却也不会伤人，因此一旦闻报说有人在那姑娘的住处被杀，我立时便想到是劫财害命的勾当，于是派出手下兵丁，去望楼与河岸之间的沼地里搜寻。”

“为何非是那片地方？”狄公插言问道，“人犯会不会在道上行凶，过后将尸体藏匿在望楼中？”

“回老爷，不会如此。从望楼到这码头的半路中，建有一座堡垒，我的手下兵丁在那里整日监视，以防高丽探子进出城内，晚间也会沿途巡察。想要越过沼地，只有那一条路可走。这一带难行得很，若要自行横穿过去，风险甚大，一不留神便会陷入泥沼或流沙之中溺死。既然我的手下赶到时那尸体尚有余温，则可推断出此人丧命当是在天亮前一半个时辰左右。既然除了那小货郎之外，再无其他人经过堡垒，则凶犯与死者定是从北边过来的。芦苇丛中有一条小径，从望楼直通向河岸，若是有人熟悉地形，就可从那里溜过去而不被堡垒里的守兵看见。”百长说罢摸摸胡须，又道，“也就是说，如果他先已顺利躲过了水上巡兵的话。”

“你的手下果然在岸边捉住了凶犯？”

“正是，老爷。他们发现了一个打鱼的后生，名叫王三郎，就藏在自家小船上，小船泊在望楼正北方向的灯心草丛里。当时他正忙着搓洗裤子上的血迹，我的手下向他招呼问话，那厮居然打起桨来，想要将船摇到河中心去，于是弓箭手朝船身射出几支带绳的羽箭，还没等他回过神来，就已连人带船被拖回岸边。他一口咬定根本不知望楼里出了人命，只说正打算过去给那哑姑娘送一条大鲤鱼，裤子上的血迹是洗鱼时沾上的，想等到天亮时便去看她。我们搜过他的身，结果在腰带里发现了此物。”