断案集 两乞丐 (第5/5页)

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“然而你却许他前来此处，与你同床共枕！”狄公轻蔑地说道。

“你可知道他在哪里过夜？灶房中！我原先根本不许他来，是他非要效劳不可，不仅替我代写情信，又出钱买了那些兰花亲自照料，好让我能掐下来簪在头上，并且充当门房，遇有我哪个相好造访时，还可端茶送点。你以为我让他来还会为了什么！”

“看在他为你倾家荡产的分上，我想或许……”狄公冷冷说道。

“这该死的蠢货！”梁小姐复又高声叫道，“我已明言从此与他再无瓜葛，他却仍是穷追不舍，还说如果不能时常见我一面，便活不下去——下贱得直如叫花子一般！当年全是他行事荒唐，败坏了我的名声，害得我不得不远离京师，来到这穷乡僻壤中空自消磨。都怪我一时糊涂，轻信了这个装模作样的下流坯，居然还留下字条告发我！背信弃义的腌臜小人！都是他毁了我！”此时一张俏脸已变得犹如恶魔一般狰狞，狂怒之下，还用纤足在地上踩踏不休。

“王先生从未告发过你，”狄公厌倦地说道，“我适才说的字条全是子虚乌有。在他房中，除了几幅亲手画下并饱含情思的兰花图之外，再无任何与你有关之物，这鬼迷心窍的可怜人，始终对你一片忠心、至死不渝！”说罢一拍两手，待班头与衙役奔入后，对三人命道：“将这女子用铁链套了，带回衙院去关入大牢，她已供认犯有杀人害命之罪。”

两名衙役上前扭住梁小姐的胳膊，班头解下铁链，正要动手捆缚时，狄公又道：“鉴于全无理由可以从轻发落，你将被押赴法场，砍头示众。”说罢转身出门而去，洪亮紧随其后。适逢一群少年手提彩灯，大说大笑着从门前经过，欢快的喧闹声立时淹没了梁小姐发出的狂叫。

狄公与洪亮回到县衙，一路径入内宅。走近后厅时，狄公说道：“你我先在此处喝一杯茶，然后再去与夫人们共享家宴不迟。”

二人在圆桌旁坐定。悬在檐下的一盏五彩大花灯连同花园树丛中的数盏灯笼皆已熄灭，天上一轮圆月洒下清辉，照亮了厅堂内外。

狄公三口两口喝完一杯茶水，靠坐在椅背上，开口叙道：“你我去凌家之前，我只知道死者并非真是乞丐，由于被人猛击后脑而在别处丧命，从头上的细沙与白色屑末看来，或许是用花盆作为凶器。与凌掌柜言谈之际，我曾对他起过疑心，此人不但白天前来拜会时，只字不提王先生失踪一事，过后也不详问王先生到底如何遭遇不幸，令人颇觉古怪。但我很快便知原来老凌只是生性凉薄，对家中下人视如草芥，之所以面露不悦，是由于我意外造访搅扰了他的家宴。其管家口中道出的情形，使得真相逐渐浮出，原来王先生因为荡尽家财而落得孑然一身，关于其妻善妒一节，显然表明另有一个女人涉入，于是我便推断王先生必是迷恋上了一个名妓，从而泥足深陷，不能自拔。”

“为何不会是个良家少女或少妇，抑或一个平常的烟花粉头呢？”洪亮问道。

“若是正派良家，王先生就不必为她丧尽家财，大可休妻之后另娶意中人；若是平常的烟花粉头，亦可用公道的价钱为她赎身，然后金屋藏娇——总之都不必失去全副家私禄位。我敢说那女子定是京师里的名妓，擅于将其相好压榨得精光，随即抛诸脑后，转而另觅他人。我猜测王先生不甘心被弃之如敝屣，故此纠缠不休，那女子闻得蒲阳有许多富商大贾，便从京师迁至此地暂避，以便故伎重施，于是王先生一路追随至此，并以旧日的薄情劣迹相要挟，迫使她答应定期私会。当她套住了易于上钩的骆县令后，王先生开始向她敲诈勒索，并最终招来杀身之祸。”狄公说到此处，叹息一声，又道，“如今方知实情并非如此，王先生不但为那女子倾尽所有，甚至连教书挣的馆银，也用来为她购置兰花，每隔一阵能与她见面晤谈便已心满意足，虽然仍不免遭到羞辱、心怀沮丧。洪亮，一个男子的愚行，有时正是由于如此深挚而鲁莽的痴情所起，虽则匪夷所思，却也慷慨豪迈，令人不免感叹唏嘘。”

洪亮捻着花白胡须沉思半晌，发问道：“蒲阳当地有不少歌妓舞姬，老爷如何断定王先生的相好必在匡太太院中？为何他一定是被相好所杀，而并非死于他人之手？比如说心怀嫉恨的情敌之类。”

“王先生每次私会，总是徒步前去，本人又腿脚不便，足见那女子的住处离凌宅不远，于是我便顺藤摸瓜寻到了匡太太院中。至于为何询问匡太太近日可有歌妓被人赎出，是因为此乃最为合情合理的杀人动机，说穿了便是那歌妓须得除去令人难堪的旧相好。如今你我得知王先生确实令梁小姐感到颜面尽失，但并非由于敲诈勒索或其他恶行，而是他忠犬一般的全心奉献，惹得梁小姐越发厌憎鄙夷。至于你说的其他可能，我自然也斟酌思量过。如果凶手是个男子，他必会将尸体挪至更远的地方，并且为了掩盖死者身份，会做得更为细密周全，如今既是只换过一件乞丐穿的破旧外袍，并将头发弄得散乱，可见非是男子所为。妇人女子们只道变换衣裙发式便能看去改头换面，故而梁小姐也用上了这一手，殊不知却是大错特错。”

洪亮为狄公重又斟满一杯茶水。狄公举杯呷了一口，又道：“当然也可能有人设下圈套，希图构陷梁小姐，但我认为还是她本人的嫌疑更大。班头对我道出尸体当初就躺在她家背后的水沟里，我愈发认定自己的设想不差，不过你我入宅后，却见这梁小姐十分娇小纤弱，而死者身量颇高，她断无可能猛击其头部，于是四下打量一番，立时便发现了杀人圈套所在，又见高高的花架上摆满了盆栽兰花，其中一盆明显枯萎，这便是最后一条线索。梁小姐定是攀上梯子，叫王先生在下面替她扶稳，然后用言语或是动作，引得王先生转头望向别处，随即将花盆砸在他后脑上。待到明日开堂审问时，许多细处自会真相大白。至于匡太太扮演的角色，想来只是暗助梁小姐从骆县令处骗取一笔身价银子而已。这位形容妩媚的鸨母自是不会参与杀人勾当，切记彼处乃是上等行院！”

洪亮点头说道：“老爷不但勘破一桩阴毒的杀人案，且又使得骆县令躲过一劫，免得娶了这个心狠手辣的女人！”

狄公微微一笑，说道：“下次再见骆县令时，我定要与他谈及此案——当然不会点破我已心知肚明他便是梁小姐的相好。这位放浪不羁的同行友人，定是隐姓埋名前来蒲阳寻花问柳，但愿此案会给他一个教训！”

洪亮本想议论骆县令几句，但为了谨慎起见，终究未发一语，只是欣然笑道：“如此一来，此案所有的疑点都已悉数揭开了！”

狄公长饮一口，将茶杯置于桌上，摇头郁郁说道：“倒也未必，洪亮。”

狄公心想或许此时应将死者鬼魂显灵一事对洪亮道出，若非如此，这起人命案定会被当作寻常事故而草草了结，正欲开口时，却见长子一溜烟跑入厅堂。那少年迎头撞见父亲怒容满面，连忙行礼说道：“大人，娘说我们可以将那盏灯笼带到卧房中去。”

眼见父亲点头应允，少年方才将一张座椅挪至立柱前，爬上椅背，摘下悬在檐下的五彩大花灯，跳下地后，取出火镰点亮了里面的蜡烛，举起灯笼给父亲赏看，得意地说道：“这可是我和大姐费了两天工夫才做成的哩，大人！因此不想让阿贵弄坏了去。我们都喜欢铁拐李，这家伙虽然又老又丑，却让人心生怜惜！”

狄公指着小儿女们在灯笼上画的铁拐李，问道：“你可知道有关他的故事？”见长子只管摇头，便又叙道：“很久以前，李玄本是一个相貌堂堂的青年术士，读过许多道教经籍，精通各种法术，还能灵肉分离，使魂魄飞升神游于九天之上，独独留下肉身皮囊在人间，待到返回时再重新附体。有一天，李玄一时大意，将肉身留在田地中，几个农夫看见了，以为是一具弃尸，于是就地挖坑掩埋。等李玄魂返时，寻不到自己那俊逸潇洒的好皮囊，正巧另有一具乞丐的尸首横陈在道旁，又老又丑，还是跛腿，万般无奈之下，只得附于其中，从此就变成了这副模样。虽然后来他得了长生不老的仙丹，但已铸成大错，终是无法挽回，于是便成了八仙之一的铁拐李。”

少年撂下灯笼，嫌恶地说道：“我以后不再喜欢他了，还要去告诉大姐，铁拐李是个傻瓜，活该有此下场！”说罢双膝跪地，向父亲和洪都头请过晚安，起身匆匆离去。

狄公望着少年的背影蔼然一笑，提起灯笼正待吹熄蜡烛，却忽然僵住不动，只见铁拐李的轮廓正投在墙面上。他试着转动灯笼，烛光摇曳中，只见拐仙的高大身影沿墙缓缓掠过，随即消失在花园中。

狄公长吁一口气，吹灭烛火，将灯笼置于地上，庄容说道：“洪亮，你说得果然不错！至少关于这人间的乞丐，所有疑点都已揭开，看来确是愚人无疑。至于那天上的乞丐么，我就不敢妄断了。”说罢起身淡淡一笑，又道：“知之为知之，不知为不知，若以不知量己识，则人人皆为愚人也。洪亮，你我这就出去，与夫人们共庆佳节吧！”

<a id="jz_1_61" href="#jzyy_1_61">(1)</a>在荷文本中，此处为七位，以下同。

<a id="jz_1_62" href="#jzyy_1_62">(2)</a>在荷文本中，此女为林小姐。