断案集 夺命剑 (第1/5页)

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此案仍然发生在蒲阳县。看过《铜钟案》的读者想必会记得，蒲阳不但与骆县令治下的金华相邻，还与性情严毅的潘县令管辖的武义相接。此篇中讲述的故事发生时，狄公正巧离开蒲阳前去武义，须与潘县令商议一桩牵涉到两县的案件。三天前，狄公带了洪亮陶干出城而去，留下马荣乔泰主持县衙公务。这三天里平安无事，就在狄公即将回城的当晚，突然发生了一桩命案。

“这第四笼填馅蟹壳，你来付账！”马荣一边将骰子收回盒中，一边得意地对乔泰说道。

“倒也值当。”乔泰说着咂一咂嘴，举杯一饮而尽。

二人坐在翠羽阁二楼临窗的一张小桌旁，这家小饭铺坐落在穿城而过的南北水道边，是他们最钟爱的去处之一。从二楼窗户朝外望去，夕阳正挂在西边城墙之上，好一幅壮观的日落美景。

下面街中传来一片喝彩声。马荣伸头看去，只见河岸上聚集了许多百姓，不禁说道：“原来是走江湖的戏班子，四天前来到此地，下午在街上表演杂耍，晚上登台唱戏。”

“我听说了。卖米的劳掌柜帮他们借了旧道观前的场子搭戏台，前几天曾带着戏班班主前去县衙请求准许此事。班主姓鲍<a id="jzyy_1_63" href="#jz_1_63">⁽¹⁾</a>，看去正派体面，戏班里还有他老婆和一儿一女。”乔泰说罢，自行斟满一杯酒，又道，“我本想去瞧瞧，就爱看那些舞刀弄剑的好戏。不过老爷外出公干，你我得照管所有公事，我不想离开衙院太久。”

“至少此时此刻，你我可以坐在高处美美地看杂耍了。”马荣快意说罢，将座椅转向窗口，双臂交叠支在窗台上，乔泰也依样而行。

下面街中已铺开一块四方形草席，周围挤满了看众。一个八九岁的少年正在翻筋斗，动作十分灵活，另有二人在草席上抱臂分立左右，一个是瘦高男子，一个是健壮妇人，还有一个妙龄女子蹲在一只竹箱旁边，里面显然装着他们的一应用具。箱子上方有一只矮木架，架上搁着两柄闪亮的长剑，位置一上一下。四人皆是一身黑衣裤，腰间紧系红绦，头上缠着红巾。一名老者坐在旁边一张小凳上，身着破旧的蓝布长袍，两腿夹着一面小鼓，正在用力敲打。

“我要是能看见那姑娘的脸面就好了，”马荣兴冲冲地说道，“瞧，劳掌柜也在那边，看似惹了麻烦！”说罢朝下一指。

只见一个衣冠楚楚、头戴黑纱帽的中年男子立在竹箱后面，正与一个泼皮无赖争吵。那泼皮身材壮硕，乱发上扎着一根蓝布条，伸手抓住劳掌柜的衣袖，却被劳掌柜一把推开。二人只顾口角，全未留意少年正绕场倒立行走，后脚跟处稳稳顶着一只酒坛。

“我以前从没见过那大汉，”乔泰说道，“必是从外头进城来的。”

“这下可以看清楚两个女人了！”马荣咧嘴笑道。

少年已经耍完，班主站在草席中央，两腿分开，膝头微曲，妇人抬起右脚踩上一膝，轻盈地攀上肩头。只听班主吆喝一声，姑娘也攀了上去，一只脚踩在左肩，一手抓住妇人的手臂，将另外一臂一腿朝外伸展出去。与此同时，少年也爬上班主的右肩稳住。四人叠罗汉立在地上，看去岌岌可危，留着花白胡须的老头儿大力击鼓，看众不禁高声喝彩。

那少年、妇人与姑娘的脸面，距离马荣乔泰不过十尺左右。乔泰兴冲冲地低声说道：“瞧那妇人的身段儿真是不赖！模样儿也十分可人！”

“我更中意那姑娘！”马荣急急说道。

“看去太嫩了！妇人的年纪正好，三十上下，最是知情识趣的！”

一时鼓声止息。三人跳下地来，与班主齐齐躬身一揖，姑娘端着一只木碗，在人群中收取赏钱。马荣从袖中取出一串铜板，扬手抛下，那姑娘接了个正着，并报之以嫣然一笑。

“简直就是乱扔钱！”乔泰淡淡说道。

“全当是投下本钱，只为一桩近在眼前的美事！”马荣得意地嘿嘿一笑，“接下来该演什么了？”

只见少年站在草席中央，背着两手，微微仰头。老头儿又开始击鼓，班主撸起袖子露出右臂，抓起放在木架上的宝剑，猛然朝前一送，剑身闪电般地刺入少年的前胸，立时涌出一股鲜血，又将宝剑迅疾拔出。少年踉跄后退几步。众人发出一阵惊叫。

“我以前看过这戏法，”马荣说道，“天知道他们是怎么弄的！那宝剑看起来活像真的一般。”说罢转头回身，抓起自己的酒杯。

一片嘈杂的低语中，忽然传出妇人的痛哭声。乔泰一直朝下观望，此时从座中一跃而起，叫道：“这回可不是耍把戏，兄弟！真弄出人命来了！快去看看！”

二人一路奔下楼梯，又跑出门去，左推右搡排众而入。只见少年仰面朝天躺在草席上，胸前血迹斑斑，妇人跪在一旁，抬手轻抚那张一动不动的小脸，哭得浑身打战。班主手中仍提着那把沾满血污的长剑，与姑娘呆立在地，二人皆是面色惨白，低头直盯着少年的尸身。

马荣从班主手中夺下宝剑，怒喝道：“你为何要做出这等事来？”

班主从麻木中醒转过来，茫茫然看了马荣一眼，嗫嚅说道：“这剑不对！”

“马长官，小民可以解释！”劳掌柜大声说道，“此乃一场意外！”

一个矮胖男子走到近前，正是城西里长。乔泰命他用草席将尸首卷起，送去县衙让仵作查验。里长轻轻搀起妇人，乔泰对马荣说道：“我们带这几人去饭馆楼上，看能不能把事情弄清楚！”

马荣点点头，将宝剑挟在腋下，对劳掌柜说道：“你也一同来，让那白胡子老头儿带上箱子和另一把剑。”说罢环顾人群，想要找到方才与劳掌柜争执的泼皮大汉，那人却已不见了踪影。

在翠羽阁二楼，马荣命班主、两个哭泣的女人连同敲鼓的老头儿坐在一张角桌旁，从自己的坛中为众人倒出酒来，一心指望喝杯烈酒能使他们稍稍冷静一二，又转头命劳掌柜说明原委。马荣深知劳掌柜酷爱观戏，凡有戏班子进城，一向必看无疑。此人相貌端正，留着短短的髭须和一绺山羊胡，面色苍白憔悴。

劳掌柜扶正头上的纱帽，胆怯说道：“马长官想已知道这位便是鲍班主，演戏杂耍样样精通。”说罢略停片刻，抬手抹了一把脸面，拿起老鼓手放在桌上的另一把剑，“想必长官以前看过这类戏法。这剑身做成中空，灌入猪血，剑尖却是假的，只有几寸长，一旦扎到什么东西上，就会滑入剑身里面，看去貌似深深刺入，猪血一旦流出，更能以假乱真。宝剑抽出时，剑尖便会被里面暗藏的一根藤条推出，于是重又恢复原状。还请长官亲自过目！”

马荣伸手接过，留意到有一道细槽环绕剑身，正在钝尖下方几寸处，转身持剑朝木头地板刺去，剑尖果然缩入，鲜红的猪血直喷出来。妇人惊叫一声，班主连忙扶住她的肩头。姑娘仍是定定坐在原处，如同石像一般。老头儿揪着蓬乱的胡须，口中喃喃怒骂。

“兄弟，这么弄可不大好！”乔泰喝道。

“难道我不得证实一下？”马荣懊悔说罢，又伸出左手抓起真剑，仔细掂量一下，低声咕哝道，“这两把剑的分量一样，看去也十分相像，未免太危险了！”

“假剑理应放在架子上面，”劳掌柜说道，“真剑放在底下。戏法耍过之后，那小后生会从地上起来，班主再拿真剑舞上一套。”

班主起身走到马荣面前，嘶哑说道：“是谁调换了两把剑？”见马荣撇撇嘴，上前抓住他的肩头，大声叫道：“我问你，是谁干的？”

马荣轻轻挣脱出来，让班主重又坐下，说道：“我们正要查明此事。你能肯定你将那把假剑放在上头？”

“这个当然！我们以前照这规矩演过成百上千次了！”