断案集 夺命剑 (第2/5页)
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马荣朝楼下招呼添酒，又示意乔泰与劳掌柜过来。三人走到窗前的一张桌旁坐下，马荣对劳掌柜低声说道：“我们兄弟方才一直坐在这里，从窗口朝下观望，看见你和一个大个子泼皮就站在竹箱和放宝剑的架子后面。你二人旁边还有谁？”
“这个小民真是不敢说定，”劳掌柜皱眉答道，“那泼皮已经在我旁边站了好一阵子，等小后生翻筋斗时，他忽然张口要钱，见我不答应，又出言威胁，我叫他趁早走开，然后……就出事故了。”
“那人是谁？”乔泰问道。
“以前从没见过，说不定班主知道。”
乔泰站起身来，询问那边的几人，班主一家三口一齐摇头，唯独老头儿气喘吁吁地说道：“官爷，我知道他的底细！每晚他都去道观里看我们演戏，只肯出一个铜板！原是个无家无业的游民，名叫胡大麻。”
“你有没有看见其他人靠近过放剑的木架？”乔泰问道。
“我哪里会看见！我得两眼一直盯着场上才行！”老头儿愤愤说道，“只看见了劳掌柜与胡大麻，因为这二人碰巧都认识。但是周围还有其他许多人，挤得满满当当，我怎会看见出过什么事？”
“想必你也不会看见，我们总不能缉拿在场的所有看客。”乔泰无奈说罢，转头对班主问道，“你有没看到什么认识的人站在草席附近？”
“我在此地谁都不认识，”班主木然答道，“我们以前去过武义和金华，但是来蒲阳还是头一遭。我只认识这位劳掌柜，当日我在道观前四处打量、想要搭戏台时，他主动上前自报家门，又好心好意给我等帮忙。”
乔泰点点头，心想这班主看去爽直干练，像是一条好汉，转头对劳掌柜说道：“你最好带他们回客栈去，就说县令老爷今夜回城，自会立即勘查此案。明日务必让他们去县衙大堂，办过一应例行公事后，自会把尸身交还给他们安葬。”
“乔长官，小民也同去如何？鲍班主是个好人，遇上如此惨事，我愿意尽力帮他一把。”
“你自然非去不可！”马荣正色说道，“你可是要紧的证人。”
马荣乔泰站起身来，对这突遭横祸的一家人安慰几句，待劳掌柜率众下楼后，重又在窗边落座，各自默默喝干一杯酒。马荣将两只酒杯再度斟满，说道：“但愿不要再生事端。老爷回来之前，你我总得熬过今晚去。我看这是个难啃的硬核桃，对老爷也一样哩！”说罢若有所思瞥了乔泰一眼。
乔泰未置一辞，漫漫注视着伙计手提一盏大油灯上楼，又走得不见了人影，方才重重放下酒杯，怒道：“这杀人案好生阴毒！故意让亲爹刺死儿子，还当着亲娘的面！我们非得捉住那该死的混账不可！此时就着手去办！”
“你说得不错，”马荣缓缓说道，“不过杀人案非同小可。不知老爷会不会乐意让我们插手办案。万一走错一步，就可能坏了大事！”
“只要我们依照老爷以前的法子去做，我看不至于坏多少事。”
马荣点点头，欣然说道：“好吧，那我就听你的！也得看运气如何！”说罢举杯一饮而尽，又苦笑一下，“这恰是证明你我有勇有谋的机会！当地的名流士绅与我们打交道时，表面上都是一本正经，背地里却说我们只是两个大老粗，有力气没心眼！”
“提起此事来，他们说得也对。”乔泰通情达理地说道，“你我到底没什么学问。正是因此，我并没一心想着要插手与名流士绅有关的案子。但是这桩人命案正合你我的胃口，牵涉其中的各类人物，我们全都熟悉。”
“那就盘算一下该如何着手！”马荣大声说着，又斟满两杯酒。
“老爷一向先议论动机和机会，”乔泰说道，“在此案中，动机一清二楚。没人会因为什么事而与那可怜的孩子结仇，凶手必是十分痛恨老鲍，将他看作眼中钉。”
“说得对。既然老鲍头一次来蒲阳，嫌犯自然也只可能是这几天里与戏班过从甚密之人。”
“老鲍仍有可能在此地碰到老仇家。”乔泰反驳道。
“若是如此，方才他定会立时告诉我们。”马荣说罢，又费力思忖了半晌，“要说没人会与那孩子结仇，我可不敢说定。小后生们有时淘气，专会在最意想不到的地方冒出来；他可能看见或听见了什么不该知道的事，有人想要灭他的口，而那宝剑就是天赐良机。”
“不错，”乔泰赞同道，“老天，竟有这许多可能！”说罢举杯呷了一口，又皱眉放下，面露惊诧之色，“这酒尝起来怎么有点怪！”
“跟咱们以前喝过的一模一样，不过我也觉得味道有点不对！老兄，跟你说吧，只有在心里没事、高高兴兴的时候，酒才会好喝哩！要是正琢磨着难心事，就没法好好喝酒了！”
“难怪老爷到了这时总要喝茶，好生可怜！”乔泰对着酒坛怒目而视，一把抓起，放在桌下的地上，将粗壮的双臂笼在袖中，又道，“要说机会，劳掌柜和胡大麻都站在架子旁边，因此都有可能换剑。他们会有何动机？”
马荣挠挠下巴，半晌后说道：“要说胡大麻，我只能想到一个，或者说两个，就是打鲍太太母女的主意。老天，我倒不介意亲自去她们那里走一趟！想想她们演的那些杂耍！胡大麻想把其中一个或两个弄到手，老鲍让他趁早死心，胡大麻大为恼火，然后就行此毒计？”
“有这可能。如果胡大麻是个卑鄙下流的无赖，不定就会使出如此阴狠的手段来报复。但是劳掌柜呢？”
“完全想不出！劳掌柜是个规规矩矩的老派人物。他要是想弄点风流韵事，定会悄悄去那些秘密的妓馆行院，而不敢与女戏子眉来眼去。”
“我也同意胡大麻最为可疑。”乔泰说道，“我这就去找他问话，然后再去找劳掌柜，说来只为行事周全。兄弟，你最好去道观里，多打听些关于戏班子的消息。老爷应是想要知道关于鲍家的所有事情。”
“好，我去找那两个女人套话，这是最容易的法子！”马荣欣然说罢，站起身来。
“不定没有你想得那般容易，”乔泰淡淡回了一句，也起身离座，“你可记着，那母女俩都是走江湖卖艺的！要是你惹恼了她们，难保不会动起手来！且罢，过后你我回衙再见。”
乔泰直走到东门附近的一家小酒馆中，此处正是丐帮头领盛八的老巢。
昏暗的大厅内，只有一个彪形大汉躺在扶手椅中鼾声如雷，身穿一件破旧的黑外褂，两条粗壮的胳膊叠放在光裸的便便大腹上。
乔泰上去大力摇晃几下。盛八惊醒过来，恶狠狠看了乔泰一眼，怒道：“我正睡得香，着实让你吓了一跳！罢罢，你且坐下，让我听听你有何见教。”
“我有事正忙。你可知道有个名叫胡大麻的无赖？”
盛八缓缓摇头，瓮声瓮气地说道：“我没听说过此人。”
