断案集 太子棺 (第2/5页)

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一看之下，狄公不禁暗叫惭愧。原来靠墙摆放着一张木头小床，厚厚的棉被底下，露出一颗圆圆的小脑袋，一双聪慧明亮的大眼直盯着自己。狄公连忙拉好帘幕，重又坐回原处。

一时茉莉出来，手中提着一只大茶壶，为狄公斟满一杯，说道：“老爷请用。这不是平常的茶水，据说可用于止咳。”说罢从帘后抱出婴孩，走到床边，腾出一只手来整整被褥枕头。

“家中乱成一团，还请老爷莫要见怪，”茉莉口中说着，将婴孩放在床上，“就在县令老爷召我前去侍宴之前，这里正有一个主顾上门。”只见她利落地解下长裙，全是一副娼家女子才有的毫不在意的做派，只套着阔腿裤坐在床上，背靠枕头，长舒了一口气，然后抱起孩子放在左胸前喂乳，小婴儿心满意足地大口吸吮起来。

狄公呷了一口热茶，其中带有微辛的药味，颇觉宜人，半晌后问道：“你那孩儿有多大了？”

“两个月，”茉莉木然答道，“是个儿子。”

狄公瞧见茉莉肩上有几条长长的白色疤痕，还有一道宽阔的红印正好落在右乳上，几乎将其伤毁。茉莉抬头见狄公正望向自己，漠然说道：“他们并非有意如此，都怪我咎由自取，挨打时拼命扭来扭去、想要挣脱，不料一记鞭子抽来，鞭梢卷过肩头，正好落在了那里。”

“为何你竟会身遭鞭刑？”狄公问道。

“一言难尽！”茉莉说罢，将心思转到小儿身上。

狄公默默喝完茶水，只觉喉间舒适了许多，不过仍是一阵阵头痛，便又饮了一杯。茉莉将婴孩放回小床上，拉好布帘，然后走到桌前，伸伸懒腰打个哈欠，指着大床说道：“如今就来伺候老爷如何？我已歇息了半日，这茶水可抵不了老爷给的银子钱。”

“你这热茶极好，”狄公疲惫说道，“那一锭银子可买不来。”为了不至于惹恼她，连忙又道，“我只是不想让你冒这染上肺疫的风险，不如再喝一杯，然后便转回客栈去。”

“随老爷高兴！”茉莉说罢，在狄公对面坐下，“我也要喝上一杯，喉咙实在干渴得很。”

门外传来踩踏在冰雪上的脚步声，却是几个更夫正敲打着木梆子。茉莉浑身瑟缩一下，手按喉头，喘息说道：“已到午夜了？”

“不错。”狄公忧心说道，“如果大军还不赶紧发兵反攻，怕是突厥骑兵就要冲杀过来、踏平此地了，不过我军自会将其再度击退。你既然有此娇儿，何不收拾收拾打起包裹，明早母子二人赶去东边避一避？”

茉莉定定望着前方，眼中喷火，痛楚难抑，喃喃自语道：“只剩下三个时辰！”转头看着狄公，又道：“我的孩子？等到天一亮，孩子他爹就要人头落地了。”

狄公放下茶杯，出声叫道：“人头落地？真是大不幸事，他是什么人？”

“一个军中百长，姓武。”

“他犯下何事？”

“根本没有。”

“一个人总不会无缘无故就被拉去砍头吧！”狄公怒道。

“他是遭人陷害的，说他掐死了一个同伍的老婆，依照军法被判死罪。为了等候上头批复，他已在军营大牢中被关了一年左右，今天终于传来消息。<a id="jzyy_1_66" href="#jz_1_66">⁽¹⁾</a>”

狄公手捋长髯<a id="jzyy_1_67" href="#jz_1_67">⁽²⁾</a>，说道：“我以前常与军中巡兵打交道，他们执法时比我们地方官府更为严苛，不过行事迅速有力，裁断也颇为谨慎，应是不会弄错。”

“这次却是弄错了。”茉莉说罢，认命般地又道，“如今也无能为力，已经太迟了。”

“不错，天明就要行刑的话，确实无法可想。”狄公说罢，思忖半晌，又道，“那你何不讲讲事情的来龙去脉？正好也可令我暂时放下自己的烦心事，不定还能帮你打发掉这几个时辰。”

“好吧，”茉莉耸耸肩头，“此刻我心中悲苦，反正也没法入睡。事情原是这样，大约一年半以前，有两名军中百长时常结伴去我们院里，一个姓潘，一个姓武，二人同属一营，因此常在一起共事，但是根本合不来，人物也全是两样。姓潘的是个花花公子，生得一张俊脸，看去更像个文弱书生，没有一点男子气概，虽然谈吐斯文，却是个惹人生厌的家伙，姐妹们都不喜欢他。那姓武的却恰恰相反，性情粗豪，又有一副好身手，做事眼明手快，说话也很解趣，听说手下的兵士个个都肯为他赴汤蹈火，模样虽然算不得俊，但是我很中意他，他也只中意我一个人。每过一阵，他便会给我那院主付些银子，如此一来，我就不必接待当天的头一个客人。他还立誓说一旦升迁，就会替我赎身并娶我为妻，正是因此，我才索性与他有了孩子。若是平时怀了身孕，我们或是把胎儿打掉，或是生下以后卖给他人，但是这个孩子，我却一心要留下来。”

茉莉举杯喝干茶水，将一绺散发从额前撩开，接着叙道：“日子就这么平安过去。谁知十个月前的一天晚上，潘某人回到家中，发现老婆被人掐死，而武郎正站在床前呆呆发愣，于是便大声叫喊，召来一个路过的巡兵，控告武郎杀人害命。后来二人一同被带到军营的公堂上，姓潘的说是武郎时常骚扰他老婆，但是未能得手，还说曾屡次警告武郎最好检点一二、勿要纠缠不休，只因看在同伍的份上，才没去把总面前告发！又道是出事当天，武郎得知他晚间要在军械库中当值，于是趁机跑去潘家再次勾引他老婆，遭到回绝后，便一怒之下将人掐死。事情就是如此。”

“那武百长又是如何说法？”狄公问道。

“武郎说姓潘的全是扯谎，并且对自己一向怀恨在心，定是为了嫁祸于人，亲手掐死了自家老婆。”

“你这相好说起话来，未免不大聪明。”狄公淡淡说道。

“老爷且听下文如何？武郎说当天晚上路过军械库时，潘某人上前打招呼，道是老婆下午觉得身上不适，托他去家中看看是否一切妥当。等武郎到了潘宅，只见前门大开，不见一个用人的踪影，叫了几声也没人答应，这才进到卧房中，发现了那女人的尸首。就在此时，潘某人正好也奔进门来，一见出了人命便大叫巡兵。”

“听去好生离奇。倒不知军中将领究竟是如何断案的？想来你一定不会晓得。”

“我还偏就晓得，当日我悄悄跟人混了进去，全都看在眼里，不过吓得浑身冒汗，因为烟花粉头私入军营要是被人逮住，照规矩非得吃鞭子不可。只听那把总道是单单武郎犯下与同袍之妻通奸之罪，便依律当斩，又说武郎是否杀人无须细究，因为其手下已经查明潘某人在当天晚饭后将家仆打发走，刚一踏入军械库，便对巡兵道是听说近来常有盗贼在附近出没，要他们多多留意潘宅。据把总讲来，潘某人可能已经察觉自家老婆与武郎有私情，于是自行下手将其掐死，但他有权如此行事，而且依照军法，若是捉奸在床的话，还可同时杀死奸夫；或许因为他不敢招惹武郎，所以才设下此计加以构陷，总之实情非此即彼。武郎勾引同袍之妻为实，且此举有损军威，单此一项便理应问斩。”

茉莉住口不语。狄公轻捻颊须，半晌后方才说道：“如果情形属实，须得说把总判得有理，并且其推断与你口中所述的二人性情甚为相符。为何你认定武百长与潘太太并无私情？”

“因为他心里只有我，根本不会多看别的女人一眼。”茉莉应声答道。

狄公心想这真是妇人之见，倒不如换个话题，便转而问道：“你又为何会遭受鞭刑？被谁打的？”

“说来真是蠢事一桩！”茉莉说话时语声清冷，“审案之后，我对武郎气得要命。我已有了身孕，这卑鄙小人居然瞒着我去勾搭别人的老婆！于是一怒之下奔去大牢，对牢头谎称自己是武郎的妹子，这才得以进去。一见面，我就朝他脸上啐了一口，痛骂他是个无情无义的好色之徒，然后转头跑了出去，但是跑出一段后又觉得不对，思前想后半日，方才明白自己做了傻事，他对我原是一片真心。将近两月前，等孩子落地之后，我稍稍恢复元气，又去了军中大牢，想对他赔个不是，结果刚一进去便被人捉住，还捆上刑台抽了一顿鞭子。定是武郎告诉了牢头我如何蒙混过关一事——他自有道理，想想当日我冲他大叫大嚷时的那副模样！说来也是走运，我恰好认得负责行刑的兵士，那人总算手下留情，否则军营定得当场贴上一副棺材板不可。我的后背和肩膀被抽得一道一道，血流得如同杀猪一般，但我咬牙忍痛，不曾求饶。我爹以前常说，做人要像个庄稼汉一样硬挣，他是因为交不起地租，不得已才将我卖掉抵债的。紧接着有传言说突厥人就要打来，军营统领被召去京城，不久便打起仗来，事情一件接着一件，小武的案子便一直拖延未决，今早终于有了结果，天亮就要行刑。<a id="jzyy_1_68" href="#jz_1_68">⁽³⁾</a>”

茉莉忽然抬手掩面，抽泣起来。狄公缓捋长髯，待她稍稍平静一二，方才问道<a id="jzyy_1_69" href="#jz_1_69">⁽⁴⁾</a>：“那潘家夫妻可否和睦？”

“我哪里会知道！谁又没天天睡在他家床底下过夜！”

“他们可有子女？”

“没有。”

“那成婚有多久了？”

“让我想想，大约一年半的光景。想起来了，我头一次见到潘武二人时，武郎说过姓潘的刚刚被他爹召回家去成亲，女方是父母替他挑选的。”