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所谓的“第三种皮肤”，意为除了善人和恶人之外，不论男女，所有人都持有的，一种基本的、孩童性的特质。像是堆积沙滩城堡，又或者害怕黑暗，就是这类基本的孩童性的特质。
——约翰·宾汉姆 《第三种皮肤》
*“爪”
身体上最肮脏，但也是最漂亮的是哪个部位呢？
肮脏就是美丽。美丽就是肮脏。我并不是想说这种难以理解的话，不过大部分漂亮的东西确实也非常肮脏。
答案是手。虽然问题很绕，答案却异常简单。
孩提时期，我一直觉得十分不可思议。一天要洗很多次手，身体却只能在洗澡的时候清洗。脸也不能随时随地洗。只有双手要洗很多次。上完厕所要洗，吃饭前要洗。流感时期还会被要求不停地洗手漱口，洗手的次数还会增加。因为接触水的次数太多，到了冬天，指关节的皮肤甚至会开裂。
所以，美丽的手就是奇迹。
发现了这个“真理”之后，我便迷上了手。路上行人的手，孩子的手，大人的手，我都一直观察着。大人的手，特别是已经开始衰老的大人的手，皮肤上会有皱纹，所以并不美丽。孩子的手虽然柔软，但还没发育完全，也无法满足我的欲求。母亲的手因为要不停沾水，所以生了疮，看起来毫无魅力。
能满足我渴望的是女人的手。小学的时候，班上来了一位年轻的实习老师，她的手就像是两条白色的鱼，关节的形状也非常美丽，指甲则修剪成颇有魅力的弧形。她教艺术类科目。有一次，我借口帮忙，伸手去拿她手中的打印纸，于是碰到了她的手。那个瞬间，我有一种异样的感觉。当天晚上，我反复回味着那只冰冷的手触碰到我潮湿的皮肤时的感觉。我第一次梦遗了。
然而，她的手马上就变脏了。
和学生们玩游戏的时候，她的手擦伤了。右手指甲处贴上了一个大型创可贴。
真是不小心啊。但同时，这也让我进一步认同了自己的想法。
美丽的手就是奇迹。因为美丽的手是转瞬即逝的。手是无比纤细的东西。
所以，我产生了不让奇迹溜走的想法。我想要抓住那个瞬间，永远爱护着它。我第一次杀害的女性，是家附近的彩票店的店员。向我递出彩票时，她的手给我留下了深刻的印象。当时是年末，因为她每天都要处理大量的纸片，我不希望她把手弄伤，于是马上就杀死了她。
杀掉她后，我将她的手砍了下来。那时我一度认为这样就能永远将美好收入囊中了。然而，刚砍断手腕我就意识到了。尸体很快就会腐烂，这样做也得不到永远，得不到美好。我只能获得一瞬间的美好。我爱着美丽的手，我为那双手做了美甲，反复品味。那个瞬间，我获得了愉悦的高潮。但那双手最终还是开始腐烂，变得丑陋。
我在接下来的犯罪中加入了自己的趣味。我改变了杀人手法，看着地图寻找杀人的场所，打算描绘出一个特定的图案。但我搞砸了。实施第五次犯罪时，我被人抓到了尾巴，不得不终止第六次犯罪计划。警察开始逼近，我感到了恐惧。如果能把罪行都推到另一个人头上就好了，我这样想着，然后将当时在网上认识的男人杀掉了，让他当了我的替身。
那是我第一次去杀与手无关的人。一个三十多岁的家里蹲，当然，他没有美丽的双手，甚至从未做过手部护理。清理现场时，我的手指弄脏了，我不禁发出惨叫。我好恨那个让我不得不用这种方式杀人的家伙。
作为纪念，我保留着每一次作案时用的凶器和犯罪前写下的计划。而我将它们全都放到了作为替身的男人的家里，这样一来，那些笨蛋警察肯定会将这些东西当成是他的。不过，全都舍弃我还是觉得有些可惜。明明是我犯下的案子，却全都变成了那个男人的功绩，这让我受不了。那些全都是我做的啊。是我用美丽的东西装饰了那些美丽的手。可是我没办法大声地说出来。我讨厌这种无法炫耀自身功绩的感觉，这比夺去自由更让我厌恶。
所以，我将最后杀害的那名女高中生画的画留在了身边。当时我为了留下信息，而从她的文件夹中随便抽出了这幅画。不过看过后我倒是相当中意画上画的那个拿着剑的英雄，我从小就很喜欢这类游戏。既然是我所杀掉的女人所画的东西，我看了自然感伤。这幅画一方面能帮助我压抑杀人的欲望，另一方面还能安慰我的内心。我不愿折叠它，因此找来画板，将它平整地夹好。
那个女高中生还真是可怜啊。她也是被卷进来的，才会遇到这种事。
——是那个家伙。对，那个叫飞鸟井的女高中生。
这个能理解我的女高中生出现时，我感到相当慌乱。浏览讨论该事件的网上论坛时，我发现有人说在案发现场看到了一名女高中生侦探。飞鸟井之前在大阪的一家酒店身陷一起事件之中，接着她在众多客人面前进行推理，破了案，大名因此被人知晓。
你到底有多了解我啊？我将她视为眼中钉。她总能预测到我的行动，实在是太碍事了。
所以我得让她知道我的想法。
然而，哪怕这样，她却还是没有死心。
得知作为我的替身被我杀死的那名男性被警方断定为自杀后，我依旧没有安心。我知道那个女人是不会就此放弃的。那之后，夜里我总是担惊受怕，辗转难眠。会这么害怕也是没办法的事。而且我还得努力地压抑内心的冲动。光是清清白白地生活就已经让我筋疲力尽了。后来，我成了普通的上班族，和普通的女人结了婚，住在山中的这栋小小的房子里。
——都怪那家伙，我才会……
因为害怕引起警方的注意，这十年里我一直隐藏着属于我的气息。
然而，时隔十年的这次杀人，让我找回了过去的感觉。
我杀死了妻子。低头看着尸体时，过去的感觉回来了一点点。
我推倒了妻子，她的脑袋歪向一边，变成了一具尸体，躺在我的眼前。
撞到桌角而死这种方式实在是太无聊了，杀人的动机也不过是夫妻吵架。这种没有经过思考的失手杀人，和细心谋划、令人沉醉的犯罪完全是两回事。但因为这次无聊的杀人，我体内杀人的欲望再次变得活跃了。
以毫无乐趣的方式杀了人，让我更加渴望异常的刺激。我将妻子的手砍了下来，这是时隔多年再一次砍下他人的手。妻子的手保养得很好，也算是能满足我的“战利品”。
做完了一切，我却还是冷静不下来。一个人待在家里，我怎么都无法平静。
我还没有忘记十年前的感觉。美甲的工具，还有香袋和假花，当年使用过的道具我都一直留在身边。欲望无法排解时，它们能稍微帮我舒缓情绪。
就在此时，命运的门铃响了起来。
我犹豫了一下要不要开门，但是看到玄关处的电灯开着时，我的脸色沉了下来。胆怯充满全身。警察该不会这么快就来了吧，不过他们已经追了我十年，不管什么时候来都不足为奇。我也有充满自信的时候，但到了关键时刻却害怕极了。
我打开了门。
门口站着一位身穿西装，留一头披肩发的女性。看到她的脸时，战栗感传遍了我的全身。她的身上有我所熟悉的影子，我还记得她那双坚定的眼睛。
“我是××保险公司的飞鸟井。请问您是久我岛先生吗？”
——糟了。
我知道我的脸瞬间因充血而泛红。这个女人还没有放弃。这十年来她一直在追踪我。我的身体不受控制地颤抖着，我不想被夺走自由。
不过，我马上就意识到了不对劲之处。
飞鸟井的双眼没有焦点。准确地说，她似乎正看着我背后很远的地方。她的周身散发出茫然的气息。
飞鸟井没有看我。
这个瞬间，我的体内有什么东西烧了起来。我明明受了那么多苦，这十年里一直忍耐着，什么都不能做，这家伙却把我给忘了。另外，发现身份没有暴露，也让我的胆子大了起来。与此同时，我也想让她知道我的想法。我产生了一种类似玩游戏的心理。
我的视线落在了飞鸟井的手上。
真是一双不错的手。特别是第二个关节，非常美丽。虽然她的指甲剪得过短了，但形状还是很美的。
如果不能杀了她，我会感到很可惜的。
1 “爪”的真身【距离馆被烧毁还有3分钟】
眼前的光景让我一片茫然。
抬头一看，落日馆正冒着黑烟，此时宅邸已经完全被赤红色的火焰包围。是引发爆炸了吗？火焰突然蹿了一下。落日馆正被慢慢烧毁，所有的一切都结束了。风吹过我冒着汗的额头。
井盖周围是一片黑色的宽广土地。附近的矮木丛中发出树木被烧爆的声音。火还在烧着，还不能说绝对的安全。
“久我岛就是‘爪’？”
文男惊讶极了。
他背后的树林也在熊熊燃烧着。我产生了一种终于从大火的包围圈中逃了出来的安心感。然而我们还处在危险之中，现在可不是慢吞吞闲聊的时候。
可我们还是想听。我们想从葛城的口中听到真相。
小出离开飞鸟井身边，站了起来，与葛城面对面。贵之、文男、我，还有真正的贵之，将他们两个人围了起来，财田雄山由文男背着，仍在昏睡。
飞鸟井缓缓地站起身，拂去了身上的尘土，说道：“你刚才是这么说的吧，久我岛就是‘爪’。”
葛城的回应像是在发泄情绪，而且声音里带着一丝焦虑。
“我们必须赶紧离开这里。他应该已经没救了，从那么高的地方摔下去，会直接摔死的吧。”
也没有救他的价值了。
似乎还包含着这样的言外之意。
他的样子很奇怪。是什么让他变成了这样？我想不明白。
我看着飞鸟井。她像是耗尽了力气一般瘫坐在地，不知道在想些什么。不过我猜测刚才葛城所说的话，能够解释这两个人谜一般的态度。
——飞鸟井小姐早就知道这件事了。
早就知道了？我有些混乱。如果她早就知道，为什么不说出来呢？她一直保持沉默到底有什么意义？她应该跟我和葛城一样，也想要抓住“爪”吧？
“请、请问……”真正的贵之说道，“虽然不知道‘爪’什么的是怎么回事，但大家等冷静下来再聊怎么样？这里不是说话的地方……”
他说的没错。虽然我也有在意的事，但还是等到达安全区域后再向葛城询问比较好。是因为真正的贵之对于事件一无所知，才不会感情用事吧。
一截烧着的树枝落在了不远处。
“这里也很危险啊！”我大叫道，“我们赶紧下山，找个安全的地方吧……快！”
我们花了三十分钟，终于走到了山脚。已被烧尽的树林还冒着黑烟。不过我们暂时到达了安全区域，终于松了一口气。
已经进入了夜晚。我回头看去，在离得很远的树丛后方，仍能看到熊熊燃烧着的落日馆。向前方看去，远处应该是警方和消防队集结起来的搜索队。我们朝着光的方向站成一排。
“咱们啊……”小出突然用脱了力的声音说道，“咱们就在这里道别吧。我可不打算和搜索队打交道，准备在这里离开了。我不想暴露身份。说起来，贵之和文男，你们二位也一样吧？”
“啊……”贵之指了指文男背着的雄山，“把他放下来之后，我们也会离开。”
“这样啊……”我点了点头，“你们三位应该也很累了吧，警察会保护我们的。”
“那是不可能的呀。我们的生存方式就是这样，不适合接受警察的照顾。”
生存方式。这个词刺激到了我的心，我想起葛城在提起侦探的事时也用到过这个词。
“所以啊，侦探，这是我们最后的交谈机会了。就说给我听听吧，你是怎么知道久我岛就是‘爪’的？”小出叹了口气，“请你说明白。搞不明白整件事我是不会离开的。”
小出直率的话语敲打着我的胸口。
