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“是啊，”我说，“我明白，妈妈。我也有这种感觉。”
“再见，亲爱的。你照顾好你自己啊。”
我挂断电话时，一个想法突然涌入我的脑海。奥利维娅让我想起的那个人难道是她吗？是艾丽斯？全都对得上：身体单薄，弱不禁风，还有那副任人宰割的表情。我还记得第一眼见到我姐姐从大学回家来过暑假时的样子。她的体重掉了三分之一，看上去就像是个得了重病的人——像是有什么东西在从里到外吞噬着她。而最糟糕的是，她认为她无法对任何人说起在她身上到底发生了什么。甚至对我也不行。
我开始往前走。接着我又停下脚步看了看周围。我不确定我走的路对不对，但哪条路才是正确的并不那么明显。从我这里看不到富丽宫，甚至也看不到主帐篷，它们都被隆起的地面遮住了。我还以为回去时的路会更容易一些，因为我知道路线。但我现在有些分不清方向了——思绪已经完全去了其他地方。我肯定走了一条不同的路；这里似乎沼泽更多了。为了躲开一片片又软又湿的黑沼泽，我不得不从一个干一些的草丛蹦到另一个，就这样坚持跳着。然后我有点儿被困住了，想冒个险跳一大步。但我判断错了：我的立足脚一滑，左脚的长筒靴没能落在草丘上，却踩在了沼泽松软的表面。
我向下一沉——并且还在一直往下沉。一切发生得太快了。地面打开了个缺口，把我的一只脚吞了进去。我失去了平衡，向后一个趔趄，另一只脚也像是被什么吸住了，还发出一个可怕的声响，快得仿佛鸬鹚黑色的喉咙把鱼一口吞下去一般。片刻之间，沼泽似乎已经没过了长筒靴的顶端，而我则越陷越深。最初的几秒钟我惊讶得都傻了，整个人呆若木鸡。随后我意识到我必须采取行动来拯救我自己。我伸出手去够面前那片干燥的土地，抓住了两大块草皮。
我用力一拉，什么都没有发生。我好像被卡得死死的。这可就太尴尬了，我心想，等我带着这一身污秽回到富丽宫时，还不得不去解释清楚发生了什么。接着我就意识到我还在往下沉。黑色的土壤已经慢慢没过了我的膝盖，到了我大腿的下半段。它在一点一点地把我吸进去。
突然，我不再顾及什么尴尬不尴尬的事。我是真的害怕了。“救命啊！”我大喊道。但我的话语全都被风声吞没了。我的声音想要传出几码远的距离都不可能，更不必说传到富丽宫去了。不过我还是又试了一次。我大声尖叫道：“救救我！”
我想到了沼泽地里的那些尸体。我想象着那些骷髅的手从地下深处向我伸过来，准备要把我拽下去。我开始在沼泽地的岸边乱抓一气，用尽全力想要把自己往上拉，同时还像只动物似的使劲喷着鼻息发出咆哮声。感觉依然什么都没有发生，但我咬紧牙关，愈发努力。
然后我察觉到有种很明显的被人监视的感觉，脊梁骨不由得一阵刺痛。
“你要人帮把手吗？”
我吓了一跳，但却没办法很好地转过身去看看究竟是谁在说话。他们慢吞吞地绕到了我的面前站住。是那些迎宾员中的两个人：邓肯和皮特。
“我们在做一次小小的探险，”邓肯说，“你知道吧，为了了解一下地形情况。”
“可没想到还能有这种荣幸去营救一位危难中的少女。”皮特说。
他们的表情几乎可以说是不动声色的。但邓肯的嘴角轻轻抽动了一下，让我有了一种他们在讥笑我的感觉。当我苦苦挣扎时，他们可能已经观察我有一阵子了。我不想依靠他们的帮助。但我也真的没有本钱在这里挑三拣四。
他俩每人抓住我一只手。在他们的拉拽之下，我最终想方设法把一只脚从中挣脱了出来。就在我最终把脚从沼泽里拉出来时，靴子掉了，地面把它封盖住了，速度快得如同它打开时一样。我把另一只脚也拽出来，爬到了沼泽地的岸边，安全了。有那么一会儿，我只能匍匐在地上，因为精疲力竭和肾上腺素的原因浑身颤抖不止，完全攒不出力气站起身来。我几乎无法相信刚刚发生了什么。随后我想起来这两个男人还在俯视着我，每个人还拉着我一只手呢。我吃力地站了起来，向他们表示感谢，看上去还算礼貌地迅速放开了他们的手——我们手指间相互交错地紧握，突然之间使人产生了一种奇怪的亲密感。随着肾上腺素作用的减退，我开始意识到，他们在把我拉出来时在他们眼里我是副什么德行：上衣洞开，露出我灰色的旧文胸，两颊通红而且汗流满面。我还意识到我们在这里是多么的偏僻隔绝。他们两个人，我一个人。
“谢谢了，伙计们，”我一边说着一边讨厌自己声音中的颤抖，“我想我现在得回富丽宫去了。”
“是啊，”邓肯拉长了声调说道，“为了婚礼也得把所有这些脏东西都洗掉。”而我弄不明白是我太多心了，还是说他说这句话的方式背后真的有某种暗示。
我动身朝富丽宫的方向走去。我用穿着袜子的双脚，用尽我所能地以最快速度赶路，同时还小心翼翼地只挑那些最安全的交叉路口。我突然特别想要回到屋里去，没错，回到查理身边。给自己和沼泽地，而且说实话，也包括我的救命恩人之间留下尽可能多的空间。
奥伊弗婚礼统筹人
我坐在桌子前，仔细检查着今天的各项计划。我喜欢这张桌子。它的抽屉里是满满的回忆。有照片，有明信片，有信件——因年代久远而泛黄的纸张，孩子气的涂鸦字体。
我把收音机调到了天气预报。在这里我们能收到一些戈尔韦的广播电台。
“今天晚些时候风力会有点儿大，”天气预报员的声音传来，“关于风力级数，我们尚未取得一致的证据，但可以肯定的是，康尼马拉与西戈尔韦的大部都会受到影响，尤其是各个岛屿和沿海地区。”
