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外立依旧垂着头，冷不防地呢喃道。话一出口就立刻失速，然后如尘埃飘落。第一次见到他时也是这样，才刚说了什么，就把自己说的话和店前步道上散落的落叶及纸屑扫成一堆，想要装进簸箕里。
“美知香和她母亲都说你没有任何错。知道你这么自责，她们俩都很心疼，也很担心你。”
外立放在膝上的手猛然握拳。那拳头也很瘦弱。
“要不要跟我一起去上炷香？如果你想去坟前祭拜也行。不要写信了，直接和美知香见一面吧。如果能和她当面谈一谈，我想你的心情应该会轻松许多。”
外立依旧低着头，不停地眨眼。他双颊凹陷，稀疏的睫毛格外醒目。我暗忖他该不会哭出来吧，这样看着实在叫人于心不忍，我不禁移开目光。
外立把长袖毛衣卷到手肘处，裸露的手臂上起满了鸡皮疙瘩。玄关处的确很冷，门不仅开关不便，门缝又夹着门铃的电线，所以拉门根本关不紧。冷风从门缝吹过，我穿着大衣还好，可是对外立的身体恐怕有影响……他虽然依然保持端正的坐姿，但在发抖。那种颤抖方式显然不只是因为寒冷。
我连大气也不敢出，缓缓又悄无声息地抬起头看着垂头的外立。我一直憋着气，因为怕如果不小心一吐气，会忍不住叫出声来。
“都是我造成的。”他说。他说那是他的责任，是他的错。
这些话，我和古屋母女及萩原社长听了之后都没有当真。
我以为这一切都是因为个性认真的外立有一颗敏感的心，因古屋的横死而受伤，变得过度自责。
我这种想法绝非轻率的自以为是，想必人人都会这么想吧。外立怎么可能有错？当他说“是我的错”时，怎么可能从中品味到不同的意味？
那样的事，谁都想不到。那样的事！不会吧。
他在“拉拉·巴西利”上过班，有机会把掺有氰化钾的饮料放进冷藏柜。他有机会，绝对有。可是，他没有理由做那种事。
这次轮到我感觉浑身僵硬。出乎意料的念头占据脑袋，害我头昏眼花。
我还在猜想是不是他发出如变调笛音般的声音在吸气，他忽然开始猛咳，激烈地扭动身体，喘个不停，一边把手伸进口袋取出吸入式喷剂。我伸手想拍抚他的背，但直到他吸药勉强稳定下来为止，我始终只是心慌意乱地看着。
“对……对不起，我没事了。”外立一边调整呼吸，一边想收起喷剂，然而却没拿好，掉到了地上。
我捡起来交给他，接触的刹那间我感到他手指冰凉。“很苦吧。”
“没什么大不了的，真的。”外立那张像是洗晒多次又褪色的旧布般的脸企图朝我微笑，“那就请你帮我介绍古屋小姐，麻烦你了。”说着深深一鞠躬。
我总算可以喘口气，嗯嗯有声地回应。导致哮喘发作的原因有很多，极度紧张应该也算其中之一吧。还有心理障碍及压力。
对于我的造访，外立有什么好紧张的？在这种情况下，到底是什么给他造成压力？
我的心脏响如铜锣。不会吧，不会吧。
幸好我现在不必与外立四目相对。如果看着他的眼，说不定会被他看穿我的心思。抑或他已知道我的想法，看穿了我的心思？他会再度发作吗？抑或他会张嘴述说究竟是什么在折磨他？
一定是我想太多了，不可能有那种事。
“那你什么时候方便？”我问。
外立软弱地歪起脖子。“随时都可以，如果奶奶忽然身体不适就不行，除此之外，我闲得很，反正也没工作。”
“你的身体吃得消吗？”
“没事。不过……”他举拳抹嘴，“年底正是最忙的时候，我怕打扰古屋小姐。等她什么时候方便就可以了。”
“明天就是平安夜。”
脱口而出后，我暗自感到尴尬。外立过的生活哪有平安夜这种节日可言。
“我先问问美知香。那我该怎么跟你联络？发电子邮件可以吗？”
他表示自己没有电脑，并且尴尬地解释他给美知香电邮都是利用附近网吧里的电脑，然后把手机号码告诉我。
“那好，我再打电话给你。你要多保重，打起精神来，知道吗？”
外立送我出去后吃力地关上晃动的拉门。
我撇下他迈步离开。不知为何就是没有那种结束采访可以打道回府的心情，总觉得自己像是遗弃了他，仿佛是我把倾颓的房子、折断的排水管、冷风从门缝灌进的昏暗和室、需要他看护的老太太、衰老多病的气息、阻碍他自由的疾病、困苦的生活和看不见前途的孤独……种种不幸通通推给他。
因为他是外人。
可是，来时尚未同行的麻烦同伴却在我踏上归途时暗藏在大衣底下。是疑惑，是某种难以言喻的直觉产生的不安。
我像被谁追赶似的加快步伐，又回到了萩原货运。社长看到我时惊讶地瞪着眼。
“社长，对不起，我想跟令郎见个面，请问该去哪里找他？”
<a id="note_1" href="#noteBack_1">[1]</a>德国作家，立志改革自然主义的传统戏剧。
