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“这是哪里的话，小事一桩。只要找到看见过这孩子的人就可以吗？”
影印的纸张后面写有滋子的手机号码。直美看了之后笑说：“果然想得很周到！但我觉得你还是别太期待的好。对了，要去找胜男吗？”
“要，我也想拜托他同样的事。”
直美稍稍挺起胸膛说：“只要搞定小牧米店和今井洗衣店就万事俱备了。我们也会请以前的同学帮忙的。”
玄关传来说话声，接着便出现一位和小牧先生年纪相当的妇人从走廊踏入客厅，那应该是直美的母亲吧？她说了声“我回来了”，一看到滋子便赶紧停下脚步。
“回来了呀，今天比较早啊。”
直美对着滋子挥手。
“妈，这一位是前畑小姐。我先前跟你提过啊，就是诚子她们家……”
滋子默默地点头致意。小牧女士仔细地观察着滋子，然后感叹地问：“你上过电视吧？”声音中带点惊讶。
“是的，那已经是好久以前的事了。”
“我们直美承蒙你的关照。”
小牧女士打完招呼后往隔壁的和室走去。她手上提着袋子，外孙们高兴地喊着：阿婆……阿婆……
“我妈血压高，她去医院拿药。”直美不像说明地说明着，“人只要上了年纪，就什么都不方便。我爸的脚不好，光是为了上医院就够忙的了。”
确实也是。不过小牧夫妻算是幸福的，有女儿夫妇和外孙围绕在身边，过着热热闹闹的退休生活。
土井崎夫妇则是相反。
直美也在想着同样的事吧，所以才会如此有感而发。她接着低喃：“抱怨这一点小事，是会有报应的。”说完还轻轻地耸了一下肩膀。
“要看阿等画的画吗？”
假如直美说“没有必要”，滋子就不打算拿出来了。
“可以吗，让我看？”直美似乎有些惊讶，“是那张画出……诚子家的画吧？”
滋子不发一语地取出笔记本翻开那一页，递到直美眼前。直美没有接下，她便放在桌子上。有好一阵子直美连眼睛都不眨一下，始终看着有蝙蝠风向仪的房子里的灰色少女。
“真的是这孩子画的吗？”直美轻轻触碰着阿等的影印照片问道。
“是的。他很会画画，不过这些画的笔触不一样，比较幼稚。”
“可是这画的是诚子她家呀。”直美声音低哑，颤抖的手指碰了一下画中的灰色少女后停留在半空中，“而这个是小茜。”
“你也这么认为吗？”
直美猛然抬起头，尖声大叫：“为什么？为什么没有人知道的事情，这个叫做阿等的小孩会知道？我们都不知道，甚至连诚子也完全被蒙在鼓里。可是为什么别的地方会有一个小孩知道？为什么他会画出这样的画？！”
和室的门拉开，小牧女士一脸惊讶地探头出来。“你是怎么了？不为客人泡杯茶，还这么大声说话！”
“妈，你看这个！”
直美拉着母亲的衣袖让她坐在身旁，无视滋子的存在，飞快地说明事情经过。小牧女士则是皱着眉头看着阿等的画。
“很奇怪吧？对不对嘛，很奇怪吧？”直美不断摇晃母亲质问道。看来耳朵听到和亲眼看到的冲击还是有所差别，她整个心绪都混乱了。
“慢点，我看你还是先去泡茶过来再说。”
小牧女士将不情愿的直美赶去厨房后，重新坐好说：“真是不好意思，我女儿个性就是这么急躁。”
“哪里哪里，是我打扰了你们。”
小牧女士看了一下图画旁边的影印照片。
“就是这个孩子吗？”她温柔的眼神中充满了怜惜。
“是的。”滋子点头。
“真可怜，听说是车祸，年纪还这么小。我是听我女儿说的。”小牧女士的语气变得有些严肃，“土井崎家里发生的事，实在很惊人，但我想我们是帮不上什么忙的。倒是我女儿跟土井崎家的诚子感情很好，直到现在也很担心她，所以一听到跟那个案子有关的事自然会跟着紧张。”
“我了解。”
仿佛担心自己被踢开一样，直美动作迅速、乒乓作响地捧着茶具回来了。
“怎么会有这种事？我实在不敢相信。”
“你很吵呢！”
一如算好了时间，隔壁房间里的双胞胎开始哭闹。大概是察觉到母亲情绪激动吧。
“看吧，在找妈妈了！”
“真是的。”
直美起身，喊着“来了来了，怎么了呀”冲进和室。尽管知道这样的反应不礼貌，滋子还是忍不住微笑。猛然抬头一看，发现小牧女士也在笑。
“瞧她慌乱的样子！”
“好幸福呀。”
“马马虎虎啦。”
小牧女士微微探出身体，一手遮着嘴巴压低声音说：“别看直美现在这样，她以前也有一阵子学坏过。”
“哦。”
“我和她爸爸很担心她，要是变得跟小茜一样就糟了。”
小牧女士语气听似不经意，眼睛却直视着滋子。
“你们很清楚她的事吗？”
“听过一些风声。”她叹了一口气，“说实话，她不能说是个可爱的女孩子。但也不能这么说，她的脸蛋长得很可爱，很漂亮……可是呢……”
小牧女士做出一副“你知道吧”的表情。
“我听说她的品行不太好。”
“对呀，百分之百的不良少女。从初中起就染头发化妆，打扮得很夸张很吓人。学校也是爱去不去的，老师都拿她没有办法。”
她拿起直美留下的茶壶加入热水为滋子泡茶。茶香四溢。
“你们和土井崎家熟吗？”
“不熟，”她用力摇头，“他们夫妻不太跟左邻右舍打交道。他们很老实安静，从来没有跟别人起过冲突，但也没有跟谁特别亲近。”
她还补充说：“就像影子一样。他们家让人感觉好像有人在又好像没有人，总是安安静静的，只有诚子比较活泼。”
“你们跟诚子比较熟吗？”
“是呀，她是个好女孩。跟直美感情一向很好，还请我们去参加她的婚宴呢。”
士井埼夫妇自首杀害女儿，土井崎茜的遗体被发现时，土井崎诚子才刚新婚三个月。
小牧女士喝了一口茶，望了一下热闹的和室拉门方向后，对滋子说：“小茜和诚子，两人应该是相差六岁吧。小茜人不见……应该说是失踪吧，已经是十五年前的事了。”
“已经十六年了。”
她遭到杀害是在一九八九年的十二月八日。
“时间过得真快呀。”小牧女士低喃，“当时我们都以为那孩子离家出走了。事发当时诚子和直美才八九岁吧，所以直美几乎不知道小茜的状况，那是在她懂事之前发生的。反倒是我和我先生听说过许多有关小茜不好的传闻。”
她还补充说：“只不过那些都是附近邻居的传言，不是亲口听土井崎夫妇说的。”
“因此小茜的离家出走，也是听来的小道消息。大家都认为那女孩会做那种事一点也不稀奇，谁也没有放在心上。”
土井崎夫妇于三天后的十二月十一日向警方提出搜索申请，风声就是这样子传出来的吧。
“就您所知道的，诚子曾经提到过她姐姐的事情吗？”
“没有，”对方立刻回答，“我想直美也什么都不清楚。”
听在滋子耳中的弦外之音是要滋子不要将她女儿牵扯进去。
“关于小茜的事，最好去问问她初中的老师。千住南中学。这附近的小孩都在那里就读。直美和诚子也是，只不过刚才我也说过，她们年纪差太多……”
滋子插嘴道：“好的。不知道小茜的离家出走是否在学校成为话题呢？”
小牧女士目光锐利地看着滋子，意思是说：你既然知道了，干吗还待在这里，赶快去学校问不就结了吗？
“乖……乖……路上小心哟。”直美一边挥手一边笑着说拜拜，走出和室拉门。
“外公说要带他们去公园。”直美一副总算解决一桩任务的样子，直接坐在母亲身旁。
小牧女士责怪说：“你自己想休息就把小孩推给外公照顾。”
“有什么关系。反正朋朋和友友也喜欢出去散步。不然妈也跟他们一起去？”
看来这一次是女儿想把母亲推到一边去。
“对了，结果怎么样？这孩子果然是超能力者吧？这张画就能证明了吧？要不然根本说不通嘛，实在太奇怪了。”
直美似乎还很想继续往下说，但滋子慎重地遣词用字，打断她说：“那是可能性之一。”
“难道还有其他可能性吗？”
“比方说有人知道土井崎茜的事，并告诉了阿等。也就是说，阿等偶然间得知了那件事。”
