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一向都很准时的敏子先到了。滋子正在向她报告访问“蓝天会”的情形时，听见门口停车的声音，滋子连忙前去迎接，正好看见诚子从白色跑车的副驾驶座走下来。
“你好。打扰了。”
一名身材高大、头发蓬松的年轻男子自驾驶席开门而出。滋子与他隔着车顶四目相接时，对方赶紧点头致意。
“他是达夫。”诚子有些害羞地介绍。
井上达夫也有些尴尬地缩着头。
“原来一起来了呀，”滋子大方地笑着迎接，“很高兴能跟你见面。家里很乱，请进。”
天气热得让人浑身发软，大概因为梅雨季节才结束，天空湛蓝。滋子送上冰凉的咖啡，彼此自我介绍过后，主人直接切入正题，将阿等的作品——躺在有蝙蝠风向仪房子里的灰色少女那幅画，放在桌子上。
“首先请看这个。”
敏子、达夫和诚子的神情都显得紧张僵硬。诚子伸出手轻轻地碰了一下那幅图，指尖微微颤抖。
滋子开始说明，从刚开始调查到目前的状况。有关川崎老师的部分，今天是头一次跟敏子提起，敏子惊讶得差点失手打翻冰咖啡杯。
滋子说完后，房间里只听见前畑家的冷气机吐着凉气而发出的嗡嗡声。
“该怎么说呢……真是令人难以置信。”
打破沉默的是井上达夫。他直盯着阿等的画，说到一半时开始以手掌轻抚身旁诚子的背，安慰着她。过了一会儿那只手又像是拭汗似的掠过鼻子下方。
“光听这些，会觉得根本是不值得认真看待的灵异故事，可是都是真的吧？”
这句问话没有特定对象，不过他的视线最终落在敏子脸上。
敏子凝视着土井崎诚子。诚子眼睛睁大，似乎连瞳孔也跟着放大一般。
“对不起……”敏子小声地道歉。
土井崎诚子抬起了眼睛，仿佛在这之前她整个人都跌进了那幅图画之中——她自己变成了那个灰色少女，此时因敏子的说话声而回归现实。
“都是因为我拜托前畑小姐去调查，才害得土井崎小姐回想起难过的往事。”
听到敏子越来越细微的呢喃，诚子脸上浮现柔和的表情说：“没有的事。我……我其实很高兴，真的。我想姐姐应该也是同样的心情。”
“高兴？”敏子眨动着开始湿润的眼睛惊讶地反问。
诚子点点头。她今天穿着白色短袖衬衫和格子裙，好像高中女生。
“是的。假如没有这幅画，假如萩谷女士没有留意到这幅画，我就无法跟前畑小姐见面，姐姐的事也会被一直掩藏起来。”
“阿等……”诚子双手捧着画低喃，一如在呼唤阿等一般，“我听前畑小姐说他是个很可爱的孩子。”
滋子拿出阿等的照片，诚子和达夫一起凑过来看。
“哇，真的好可爱呀。”诚子兴奋地笑说，“直美家的友友和朋朋长得也很可爱，可是他更可爱，长大后一定是个帅哥。”
诚子说完后才有点惊吓地倒抽了一口气。“对不起……请你节哀顺变。”
敏子沉默地深深一鞠躬。
眼下滋子只有一件事无法提起，就是在樱花小学里流传阿等可能是自杀的谣言。滋子决定今后也绝对不提这件事。
“还有一幅画。”
这一次拿出的是“山庄”的画。滋子简单扼要地说明。
“真的。这一定是真的。”达夫像是中了邪似的呢喃。
诚子微笑着看着他说：“达夫你怎么从刚才到现在就只有这句话。”
“看到这些，我根本就没有任何话好说了嘛。”
滋子接着报告访问“蓝天会”的事，和她认为被“看见”记忆的人可能是通过该会活动和阿等接触的假设。
“要证明这一点，恐怕得花点时间。假如金川会长很好说话，愿意帮忙的话，就会顺利许多。”
“偏偏就是有些人打从心里不相信这种事情，斥为无稽之谈。”诚子显得很担心，修剪得整齐漂亮的眉毛微微蹙起，“话又说回来，我也不喜欢那种马上就认同有超能力、灵异现象的人。那种压根就完全否定，和全盘相信的人，我觉得都一样。”接着诚子又突然独自笑了起来。
“怎么了？”达夫在意地问。
“我还是说出来吧，之前担心说了会让达夫不高兴所以都没说，但现在应该没关系了。”
事情爆发后，达夫老家，也就是井上家，便有许多灵媒、号称是宗教大师的人上门。
“跑来说什么你们家媳妇会遭被杀害的姐姐附身，应该要作法除掉才行。放着不管的话，土井崎茜的怨恨将会给井上家带来灾难。”
诚子脸上带着笑，达夫则是惊讶地睁大眼睛。
“真的吗？诚子，你怎么会知道？”
“你妈跟我说的呀。”
达夫大睁的眼睛里浮现怒色。
“他们说姐姐很恨我，当然也很恨我的父母，所以才会对我们作祟。”
这个话题第三者很难做出反应，但由于诚子轻松地笑着，让滋子有种得救的感觉。敏子应该也是一样，她微笑着看着诚子和达夫对话。
“那不是一般的街头灵媒。说别人是街头灵媒也有些怪，总之我妈从很久以前就和那种人有接触。”
诚子惊讶地表示：我都不知道呢。
“我妈就是有那种喜好。”达夫看着滋子她们，语带辩解地缩着脖子说明，“我们家虽然不是很有钱，但也算是地方上的名流。因为拥有山林和土地，常会有许多江湖术士上门来。我妈很容易听信那些人的话，又很喜欢算命。”
这也是当初达夫母亲反对两人结婚的理由之一。
“我们的婚事也曾经被卜出凶卦，还说什么令郎如果一定要结婚的话，只能住在一起，绝对不能入籍。真是够无聊。”
诚子似乎没听说过这件事，发出爱娇的惊叫，问：“真的吗？”
“跑来破坏我们婚事的算命师，是我叔叔认识的人。至于是怎么认识的我不清楚，只是我立刻就想到他这么做的理由了。你知道，叔叔就是那种人嘛，只要我不结婚，将来要继承遗产的时候，他就有机会说嘴不是吗？说什么达夫不可靠，长年都在东京上班，老家的资产最好还是交给住在家乡的人比较安全。他就是想利用这种方式得到自己想要的东西，所以才会在一旁插嘴，破坏我们的婚事。”
最后达夫对着诚子说明：“叔叔就是那种贪得无厌的人。”诚子似乎也心知肚明，点头表示同意。
这时敏子突然主动开口说：“我的祖母也是靠灵异能力帮人家算命。”
两个年轻人同时吃惊地望向敏子，一副刚才说错话的表情。不过敏子笑着说：“有的人觉得很准。但仔细再想想，是否真的被她说中，现在我们也搞不清楚了。总之我们家因为祖母的‘神谕’出了不少麻烦。”
有关萩谷家的内情和阿等的身世，滋子语带保留地只向诚子说明过敏子是单亲妈妈，由于和娘家断绝关系，阿等几乎毫无可能从母亲一系获知土井崎家的信息，不料敏子自己却说溜了嘴。
“那么你祖母……”
“已经过世了，活了一百岁。”
敏子的语气很柔和。这么想来滋子倒是从没听过她对萩谷千夜口出恶言。
“说不定这个世界上真的有人拥有神眼，可以看到别人身上发生的事情……”
“阿等不就是吗？”达夫满怀信心地表示，“他跟那些缠着我妈的江湖术士不一样，他是货真价实的。”
“谢谢。”敏子喜悦地低声道谢，“那是因为阿等还是个孩子。如果他长大了仍然具有那种能力，我不希望他成为那种会跑去跟别人说长道短的人。”
所有人都噤口不言，诚子静静地凝视着敏子。
敏子想了一下后继续说：“这跟一个人的心地有关系，而非讲道理与否的问题。因此，有时候也许是在救人，可是若居心不良的话，敢说出口的人就是赢家，被说的人就算嘴上说不相信，心里多少还是会在意的。像那样任意践踏别人的心，不就像穿着鞋走进别人家一样吗？”
达夫低着头，咬紧牙根回答：“嗯。”
敏子的目光落在桌面上，嘴角微微露出笑容说：“我现在就能感觉阿等在这附近。如果要说那就是一种灵异的话，也许是吧。但老实说我根本一点都不在乎。阿等就是阿等，他永远是我的小孩，只要我活着，他就活在我的心里。”
敏子猛然抬起头望向始终凝视着自己的诚子说：“你姐姐一定不会怨恨身为妹妹的你，相反，她现在应该很高兴才对，因为你想知道姐姐的过去。”
“是呀。”诚子回答。
敏子点头说：“人死之后都会成佛，你姐姐一定也成佛了，在天上守护着你。或许有些人会很生气地说，这是活着的人自以为是的想法，我却深信不疑，是阿等让我这么相信的。”
滋子睁大眼睛看着敏子的侧脸。
“你父母的痛苦，像我这样的人是不懂的，也无法理解，对不起。”敏子低头致歉后说，“可是我想你父母之所以痛苦悲伤，不是因为被你姐姐怨恨，而是不得不杀害你姐姐的这项事实。那是真的很难过、很痛苦的责罚。你的父母不是不想认为你姐姐已经成佛，而是不能，恐怕他们今后也没有办法那么想吧。那真的是很痛苦的责罚，可是绝对不是你姐姐阴魂不散地在作祟。”
不知从何时起，诚子的眼眶中盈满泪水。
“那些告诉你婆婆要帮你作法除秽的人或许真的能看见灵异现象、真的会算命吧，可是我觉得他们根本不懂得别人的心情，假如他们真的稍微理解不管以什么形式失去血亲的人的内心，就不会说出那些话了。”
诚子终于忍不住掩面哭泣，并开始翻找放在腿边的手提包，大概是在找手帕吧，然而泪水模糊了视线，怎么也找不到。达夫赶紧从旁递上自己的手帕，诚子拿到后立刻盖在脸上。
“我也是一个让阿等怨恨毫不足惜的母亲，”泪眼潸潸的敏子继续说，“假如我多注意一点的话，阿等现在应该还活得好好的。那孩子只活了十二个年头就撒手人寰，完全是我的错，假如能代替的话，我愿意马上用自己的生命换回他。可是阿等并不希望我那么做。”敏子斩钉截铁地说，“失去他后，那孩子应该仍希望我好好活下去吧。不是我教他那么想，而是那孩子天性就是那样，每一个小孩子都是上天所赐予的。”
“你姐姐也是。”敏子含着眼泪补充，“可是到了地上却发生许多事，就算是上天赐予的孩子也会被毁坏扭曲，真是悲哀。”
有好一阵子，前畑家的客厅充满了庄严肃穆的气氛。诚子擦拭眼泪，敏子吸着鼻子。
“嗯……”红着眼眶的达夫开口说，“谢谢你。”
敏子默默地微笑以对。没有人说话，现场又恢复了沉默，于是达夫又开口说：“我并不是诚子的先生。”
他抓着头，显得有些困惑。
“原则上我们离婚了，所以该算是她的前男友，不对，该说是前夫吧？可是我们又开始交往了，所以算是情侣？”
达夫好像遇到什么大问题无法解决似的看着诚子求救，诚子一手按着眼角不禁笑嗔道：“达夫你真是的。”
她伸手拍了达夫背部一下，达夫脸上浮现尴尬的笑容。逗得敏子也笑说：“所以你们的感情还是很好啰，真是令人羡慕。”
看着这三人彼此勉励的开朗笑容，滋子茫然地心想：人真是坚强！
还好昭二不在家，看到这种场面他那个爱哭鬼肯定也会跟着落泪，不过还真想让他看看这一幕。
“前畑小姐，”诚子打起精神抬起头来，将达夫拿在手上的大纸袋放在腿上说，“我做了你交代的功课。”
滋子曾经拜托她找出家里跟土井崎茜有关的东西，并就记忆所及写下有关土井崎茜的往事。
“这是我写的东西。”她拿出一本活页笔记本说，“还有，这是在租借的仓库中找到的可能和姐姐有关的东西。”
那是一个薄饼干盒，扁平的长方形，长约二十厘米，宽约三十厘米不到。盒子已经很旧了，表面的图案已经褪去，盒身周遭因为胶带的关系留下一圈污痕。
“就是这些，”诚子的语气显得很失望，“只有这么多了，其他找不到任何东西，就连一本相簿都没有。”
可能是火灾时被烧毁了，但也有可能是土井崎夫妇在搬离北千住的家时带走了。
“大概是不想让我看到吧。”诚子低声地解释，“火灾发生前，我记得有一个很少使用的衣柜，里头至少有一半空间收着姐姐的旧衬衫、毛衣。”
“可是衣服类的东西应该帮不上什么忙吧。”达夫说。
“说得也是……”
滋子调整好坐姿俯视着饼干盒，没有马上打开来看，手心微微冒汗。
“我和前畑小姐见过面后，跑去找了直美和胜男。”诚子说完后，对着滋子一笑。
“去之前很紧张，去了之后才发现根本没什么。直美很高兴，今井洗衣店的胜男还小小哭了一会儿。”
哎呀呀，三个人的角色不全都反过来了吗？滋子仿佛看见了那情景。
“我们聊了很多往事，也跟他们正式说明拜托前畑小姐调查姐姐的事了。”
“直美和胜男一定很惊讶吧？”
“胜男一开始不是很赞成，不过直美说如果这么做我的心情可以恢复平静那就去做吧。听到直美那么说，胜男才答应的。”
诚子笑着补充说：“他们两人从前就是这样，一搭一唱的。”
诚子还拜托他们就记忆所及，将那附近可能记得姐姐的人都告诉她。听说直美的父母和胜男的母亲也都答应帮忙。
果然诚子本人的意愿比什么都强、都有用。
“那些邻居的名字我都写下来了。去拜访这些人时，也请让我同行，我想那样会比较顺利。”
那真是求之不得。不过滋子也提醒她：“那就麻烦你了，但是必须要在你的心情不受影响的状况下。”
“没错没错。”达夫在一旁呼应。
诚子语气开朗地回答：“好啦好啦。我问了直美，她说我父母搬离北千住的家时，父亲自己开了一辆小卡车，应该是跟别人借来的吧，两个人自己把行李搬上车子。”
听说带走的东西不是很多，家具和电器几乎都留在原处（又是水渍又是烟灰的，恐怕也都不能用了），只拿走几个纸箱、用绳子捆在一起的鞋盒、自行车，和一个手提式防火保险箱。
残存的土井崎茜的遗物和相簿应该也包含在那些行李之中。
“防火保险箱里的东西，我大概知道有哪些，就是一些保单、那栋房子的租赁契约和印鉴等。先前我看母亲整理收拾过。”
也就是说是些跟土井崎茜没有关系的东西。
“我也曾经想要跟父母联络，我跟母亲要过手机号码，我想拜托他们，如果他们带走了什么，至少让我看一下。”
诚子的这番话让其他三人十分紧张。
“不过最后我还是没有这么做，实在太难了，而且搞不好会坏了事。”
“坏事？”达夫问。
“万一我父母知道我在调查姐姐的事，搞不好又会从现在住的地方逃走。这一次就肯定完全……”诚子低喃。
只见达夫一脸的失落，敏子也难过地皱起了眉头。
“所以前畑小姐，除非到了非得问我父母不可的地步，这张牌应该可以收着不用吧？”
滋子点头，再次对诚子的坚强赞叹不已。她可以将自己的感受和这个委托案切割，以客观的态度面对，就好像局外人一样。这样也好。滋子是调查员，诚子是助手，那委托人……对了，就是土井崎茜。
“好，我们打开来看看吧。”
达夫像个小孩似的用力吞了一下口水，萩谷敏子有些害怕地眼光低垂。
几乎整个生锈的饼干盒盖不是很好开。
打开后，里面却是令人失望的景象。
盒子里杂七杂八地放了许多东西，滋子一个一个拿出来检视。写过的记事簿、名片三张、削得很短的红色铅笔、没有用过的火柴盒十个——有折叠式的，也有纸盒式的，上面都印有商店的名称。一个小金属环，不知是什么东西的零件，以及橡皮套。
“这是套在椅脚上用来防滑的。”敏子说。的确没错，而且有用过的痕迹。
便携式收音机的使用说明书，却不见收音机。大型书店年终致赠的小型行事历兼通讯簿。
“一九八九年。”滋子不禁念出声。
诚子点点头。
那一年的十二月八日，土井崎茜被杀害了。
滋子快速翻阅了一下，通讯簿上面写有几组电话号码，只有数字，没有人名。行事历的部分也写有几个凌乱的文字，字迹很潦草，不太容易辨读。
“方南町……四点。”滋子又念了出来。
“这是我母亲的字。”诚子说，“当时我舅舅，也就是母亲的弟弟住在那里。”
诚子说可能是写下来约好要去那里吧。
正好！滋子停下手，将自己的记事簿在桌上的空位摊开。
“接下来我要问的也许有些偏离主题，可以先请教你父母两边的亲戚关系吗？”
诚子的父亲土井崎元来自山梨县甲府市，至今老家仍在那里。
“我父亲是三兄弟中的老大，排行第二的叔叔在日本农业公会上班，职位应该做到很高吧。最小的叔叔则是在种葡萄，拥有自己的葡萄园。”
“亲戚间的来往很密切吗？”
诚子摇摇头回答：“他们是同父异母的兄弟。我父亲的母亲很早就过世了，祖父娶了继室，所以……”
对土井崎元来说，那个家应该住得不是很自在吧。
“于是你父亲虽然身为长子，却跑到东京生活。”
“是的。我从来没去过父亲的老家。我有堂兄弟姐妹，但也从来没见过面。”
