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土井崎元在当地高中一毕业便来到东京，任职于总公司位于三田的造纸公司。入社时的职务是仓库管理，工作不久后取得资格，转为操作升降机的技师。
“仓库是在埼玉县的草加。一直到这件事爆发申请退休为止，父亲一直在同一个地方工作。”
滋子想起今井洗衣店的人曾经说过：土井崎先生虽然是上班族，但从事的却是用不着穿西装的工作。
“大约是三年前吧，父亲的爸爸，也就是我从来没有见过的祖父过世了。难得老家还记得通知父亲，结果只父亲一个人去参加丧礼。”
“你母亲没有一起去吗？”
“是的。她说要一起去……事实上我也……”
可是土井崎元拒绝了妻子和女儿的请求。
他说去也只是徒增不愉快而已，算了吧，别去。
“既然拥有葡萄园，老家应该有一些土地吧？继承的问题怎么处理呢？”
诚子看着达夫说：“父亲没有详细说明，只说继承的事跟他没有关系，因为他早已经离家了……”
祖父葬礼后半个月，诚子曾见过一位自称是甲府土井崎家代理人的律师来到家里，父亲在对方取出的文件上签名盖章。
“可能是放弃继承的协议吧？还是遗产分割协议呢？”滋子问。
诚子不停地点头说：“没错，就是协议书，父亲当时说了。”
父亲说，没办法呀，山林和土地如果分割了，他们就没办法过日子了。
感觉父亲的心情并没有受到影响。
“岳父和岳母本来就不是欲望很重的人嘛。”达夫盘着手臂，认同地低喃。
“原来如此。他们对于金钱看得很开啰？”滋子问。
达夫的神情显得有些困扰，摸着脖子回答：“我父母……哎呀，你们也知道的嘛，有钱人总是比较令人讨厌吧，我这么说，前畑小姐可能不明白，总之有钱人的所作所为很讨人厌，就各种层面而言……”
当时达夫的父母对婚事面露难色，就算不明说，土井崎夫妇似乎也感受到了，有一次他们对达夫这么说：“不是说诚子嫁到你们家，就代表我们贪图井上家的财产，我们绝对没有那种想法。请千万让你的父母明白。”
“我实在觉得很没有面子。”
敏子对诚子说：“你父母很想成全你和达夫的婚事呀。”
诚子微微睁大眼睛，小声回答一句“是的”。
“真是一对好父母。”
诚子又回答一声“是的”，声音更小了。
“啊！不过……”诚子似乎想排除心中的骚动，大声说道，“律师回去后，大约过了两个月吧，有一笔钱汇来了，一百万元。我母亲很高兴地拿存折给我看。她说：‘这是诚子的祖父留给我们的钱。’还说要给我结婚用。”
是往生者的存款或是一部分的保险金吧？看来土井崎元也不是完全没有获得遗产。
“难得有这么一笔钱，我还劝他们两人不如安排一趟温泉旅行，结果他们还是哪里都没有去。”
实际上那笔钱也的确在诚子和达夫结婚时用掉了。
“你父亲和老家的来往就只有那么一次吗？捡骨和周年忌的时候呢？”
“他们都没有通知，父亲只参加了丧礼，但是每年还跟叔叔们有贺年卡往来。对了，”诚子点头说，“那些贺年卡也找不到了。我母亲做事很仔细，总是将最近三年的贺年卡都装在一个盒子里，大概是被火烧掉了吧。”
那么土井崎向子的亲戚关系呢？
“母亲生于东京，娘家在大崎。”
向子是长女，有一个小她三岁的弟弟。
“母亲的父母是开杂货店的。家和店面都很小，只靠夫妻两人就可以打理生意。”
诚子倒是去过好几次外祖父母的家。
“不过没有和姐姐一起去的记忆，总是我和母亲两人一起去，父亲也很少出入外祖父母家。”
诚子说外祖父母也经常来他们在北千住的家玩。
“我有印象的是五岁以后的事吧？记忆很模糊……开始有清楚的记忆是在上小学后两三年，当时姐姐已经十四五岁，而且那个时候……”
外祖父母因为开店的关系，只能利用周末假日来访。
“他们来的时候，姐姐很少在家里，外祖母常常很不高兴地说，小茜又跑出去玩了吗？”
搞得气氛很不好。
“一舅……啊，我都是那么叫他的。”诚子微微一笑说，“舅舅叫做木村一哉。他和我母亲不一样，是大学毕业。虽是东京人，不知道为什么却到地方银行服务，有时在东京分行，有时在神奈川，经常调职。大约是一九九七年吧，总算回到总行所在的静冈，算是高升。”
之后舅舅就算有变动，也都是在静冈县，安定了许多。
“因此他在那里盖了自己的房子，还把外祖父母接过去住。”
大崎的老家和土地当时便卖掉了。
“舅舅常笑说可惜了，假如是在经济景气的时候卖出，价钱至少有五倍。”
其实在一九八八年到一九九〇年之间，向子位于大崎的娘家的房屋和土地常有人前来问津，只是她的父母就是不肯答应。
“虽然只是小小商业街的一员，但是很早以前就住在一起的左邻右舍们很团结，彼此呼吁共同抵制炒地皮的建商，坚持不肯卖出。”
“哦……”达夫低吟说，“只是这样的结果是好还是坏呢，很难说呀。”
“当然是好。”诚子说，“就算拿到一大笔钱，失去了店面，外祖父和外祖母也就失去了生活的意义。”
滋子问：“他们搬到静冈和儿子一起住，你母亲没有反对吗？”
“没有，她甚至还觉得很高兴。”
“卖掉土地的钱……”
“母亲好像也拿到了一点，但我想金额不多，应该多半拿去帮舅舅盖房子了吧。”
达夫将头偏向滋子的方向说：“看吧，他们真的对金钱很不执著。”
“说得也是。”
“毕竟舅舅把外祖父和外祖母接过去奉养了嘛，而且那个时候外祖母浑身都是毛病，经常上医院，外祖父也是……那个病名该怎么说呢，是痴呆症吗？”
“嗯，没错。”
“所以舅妈照顾他们很辛苦。外祖父母搬到静冈不到一年，医生就宣布无法在家看护，他们被送进专门的赡养院，而且还花了不少钱。”
木村夫妇没有小孩，所以诚子没有表兄弟姐妹。
“外祖母去年夏天因胆囊癌过世了。外祖父痴呆的问题也更加严重，听说现在连一舅都认不得了。那还算好，”诚子幽幽地说，“至少外祖父和外祖母并不知道我父母和姐姐的事。”
敏子默默地在一旁缓缓点了一下头。
“和舅舅他们夫妻俩，从今年四月以后有联络吗？”
这个问题很敏感，滋子故意问得轻松自然。
“事情爆发后，舅舅舅妈也很担心，还来看过我，我们现在也常电话联络。我父母从警局回家后，好像去静冈找过他们一次。”
“原来如此……”
“可是我已经下定决心绝对不去依赖舅舅他们。”诚子的语气坚决强烈，“一旦被人知道我们和舅舅家的亲戚关系，舅舅的处境会变得很艰难，那就太对不起他了，毕竟银行是很保守的行业。”
木村太太，也就是诚子的舅妈，听说是教花道的老师。
“他们搬过去后舅妈在当地开了插花教室，有很多学生。万一有了不好的风声，也会造成舅妈的困扰，那是绝对不可以的，绝对不可以让任何人知道。”
诚子不只是随意说说而已，这句话说得掷地有声，瘦弱的肩膀也用力挺起，仿佛已决定承受看不见的重担似的。
“你舅舅他们完全不知道你姐姐的事吗？”
诚子直视滋子的眼睛回答：“是的。”
“他们始终以为你姐姐离家出走后没有回来吗？”
“没错，所以消息爆开时他们简直吓坏了。”
滋子点点头。就算诚子说的不是事实，但毕竟他们在一九九七年就搬到静冈住，并没有和阿等接触的机会，因此木村夫妇可以不列入考虑。
“这是舅舅亲口跟我说的。”诚子环视着三个人的脸，“一如刚才达夫说过的，我的父母对于金钱看得很开，就身为女儿的我看来，也确实那么认为。不只是金钱，对于这世界上任何快乐的、大家所感兴趣的、令人流露出欲望的事，他们几乎都显得漠不关心。”
一哉舅舅曾经对诚子说：“他们该不会是认为自己没有资格希求向往那种快乐和欲望吧？”
“就连外祖父外祖母卖掉大崎的土地时，舅舅夫妇跑来找母亲商量，母亲几乎二话不说就答应了，一副全权交给你们处理、你们怎么做都好的态度，让舅舅十分讶异。为什么那么不加思考就答应了呢？姐姐真的没有意见吗？舅舅还很不安地再三确认。”
舅舅认为那是因为诚子父母的心中隐藏着小茜的重大秘密所致，虽然一直藏在心里，却也不敢认定就能永远瞒住世人，他们其实已经做好随时被发现的心理准备，到时候就无法照顾父母，也承担不起任何责任，所以才会表示都交给你们处理，这就是他们的心态吧。
“舅舅还说既然是那种想法……”说到这里，诚子有些语塞，“为什么不早点把诚子送给我当养女？是因为那么做的话就会被问及原因，而他们想不出来有什么好的理由吧？”
还说最可怜的人是诚子。
“舅妈当时也很生气地说，虽然发生火灾，也不见得尸体就会被发现，既然要隐瞒就继续隐瞒下去，总有办法可想。事到如今才自首，不难想象恐怕会害得诚子踏上离婚之途，应该说什么都要继续隐瞒下去。”
舅妈的生气不是没有道理，滋子心中也一直有着同样的疑问：为什么那天晚上土井崎夫妇自首呢？
“那是因为时效……已经过了，已经可以放下心头重担的关系吧……”达夫说完这话后，一脸的沉重。
“可是又不是只有法律的问题。”在一旁的诚子也垂头丧气。
“他们心中……应该没有时效的问题吧？”敏子喃喃自语般开口道，滋子三人都看着她。“诚子的父母应该毫不在意时效吧？我也许不该乱发表意见，总之我就是这么觉得。”
滋子深深叹了一口气，在沉郁的气氛中抬起头来。
“后来你舅舅夫妇跟你父母有联络吗？”
诚子摇摇头说：“现在应该没有了。”
还是害怕造成对方的困扰吧？
“可是我还是这么认为，岳父和岳母实在没有必要从诚子身边逃走。”
“如果处于相同的立场，你会跟诚子见面吗？”
达夫表情僵硬。
“你这么说……我就不好回答了。”
“算了，达夫。”诚子轻轻拍着他的手臂。
“你舅舅他们来过北千住的家吗？”
“偶尔会，像是中元节和新年的时候，但是没有留下来住过。因为舅舅工作很忙，舅妈还要教插花。”
而且木村夫妻经常搬家也是原因之一。
“你父亲请过公司同事、晚辈到家里玩吗？”
“没有，”诚子立刻回答，“我们家从来就没有客人来过。就连保险公司的业务员，母亲也不让他们进屋里，有事都在门口解决。”
光听这些事，感觉不出有什么特别的含义，但诚子却是一字一句咬着牙说出。
“父母从来不会让家里空着，也不让别人来家里，理由可想而知。”
“唯一的例外就是我吧。”达夫手指着自己说，“前畑小姐不是问过诚子，达夫是否注意到什么异常之处吗？关于这一点我们讨论过了。”
他并拢了脚坐好。
“第一次正式去见土井崎先生的时候……”他对着诚子点了一下头说，“也就是诚子向父母介绍说‘爸爸妈妈，这是我现在交往的对象，他姓井上，请多指教’的场面。”
达夫就像演戏般比手画脚叙述当时的情景。
“我很紧张地出门，毕竟跟以前只是送诚子回到家门口就说拜拜不一样。”
他又是“达夫”又是“我”地根据说话内容改变自称，语气像个少年，甚至很孩子气，而且边说眼睛边不停转动，简直就像个淘气的小鬼。
正想接下来他会说些什么，他却用同样淘气的表情看着滋子发问：“对了，前畑小姐，你们那个时候是什么样呢？”
“什么什么样？”
“就是第一次带着未来的先生到娘家的时候，是什么样的感觉呢？”
滋子有种被乘虚而入的感觉，不经意地转头看了一下敏子。敏子一脸微笑地看着她。
“嗯……一样也是觉得很正式吧。我先生他一身西装的打扮……”
“通常会一起吃饭吧？”
应该是吧，滋子心想。
“当时前畑小姐的母亲做了什么好菜呢？”
滋子试着回想。一开始先是父亲大喊拿啤酒出来，然后母亲……
“好像是叫了外卖的寿司吧。”
“哦，寿司吗？”达夫显得很兴奋。
“因为我母亲不太会做菜，只要有客人来总是叫寿司。”
达夫搔抓鼻头说：“不过常见的情况是岳母会做一桌子的菜招待女婿吧？”
敏子在一旁猛点头说：“我妹妹那会儿就是这个样子。”
“没错吧？”达夫乘胜追击。
“我大学时代一起踢足球的朋友中，有一个是名古屋人。一提到名古屋，大家当然会想到炸虾。”
“是这样吗？”敏子认真地反问。
“那是当地名产呀。结果那家伙的女朋友第一次去他家玩时，他老妈准备大展身手来炸虾，我朋友笑了，跟他妈说炸虾对东京的女孩子而言一点都不稀奇，还是做点更精致特别的菜色吧，不料他老妈却说这样就够了，就是要让她尝尝我们家的炸虾的味道。”
“达夫，你的前言太长了。”诚子拍拍他的肩膀制止。
“别急，说话本来就要有先后顺序嘛。”他反驳说，“我的意思是说，这种场合当然就是家常菜该上场的时候。所谓‘我们家的味道’不是吗？”
这实在太好笑了，滋子和敏子都忍不住笑出声。“是，你说得对。”
“可是土井崎家不一样。”达夫恢复一脸的正经，“我去拜访的时候，他们夫妇就像是早站在玄关等待似的立刻应门，同时说那我们出发吧。”
“出发？”
“是呀，说是已经在附近的鳗鱼饭专卖店订好了座位。”
换句话说，初次见面的地点安排在外面的餐厅。
“东西很好吃，事后打听才知道是当地的名店，可是感觉很奇怪吧？我也跟诚子说了，我只是上门露个脸、打声招呼，请求今后让我们正式交往，却仿佛一下子就进入到下聘的阶段。”
“露个脸”的说法实在不太准确，但滋子能够理解他的意思。
结果那一天达夫始终没有进入土井崎家，在鳗鱼饭专卖店就和土井崎夫妇道别了。
“我也跟我父母谈过，请他们下一次放轻松点。父亲什么都没说，不过母亲就跟前畑小姐说的一样，笑着辩解说：‘因为我不会做菜嘛，拿不出像样的菜，而且家里又很脏乱。’”
距离下一次达夫来访，中间隔了一个月。
“在那期间，母亲一有空就整理家里。我白天要上班，并没有亲眼看见母亲打扫，但是一回到家就会注意到，家具摆放的位置变了，柜子里面收拾得整齐多了。”
当时也只是想，大概是不想让达夫来时感觉很脏乱吧。
“然而现在回想，母亲应该将某些东西给处理掉了吧。或许当时处理掉的东西也包含姐姐的遗物。”
诚子用力强调“遗物”二字。
达夫接着说：“我第二次去的时候，虽然让我进到他们家，但一开始的气氛还是很僵。直到岳父听说我棋下得不好却很喜欢下，突然一喜，才卸下心防。”
从此达夫就经常到土井崎家玩。
“你父亲喜欢下棋吗？”滋子问诚子。
“是的。好像每天在工厂都会利用午休时间下。”
