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“说来，据说这帝都本身，当初就是为如何布置结界以便看守和隐藏常暗之镜而设计的。所以，这帝都的主要建筑物的地基，一定都使用了那些魔法石吧。”
美鹤拼命忍住不笑出来：我什么都没问，她就说出了如此重要的事情啊。多嘴没脑子的公主殿下，多亏有您啦。
也许索菲公主，才是对美鹤此行真正有帮助的人呢。
假如皇都本身就是结界。
美鹤抑制着振奋的心情，轻轻吐出憋在心里的一口气。
只要毁了皇都，结界也就消失了。
破坏皇都不是威胁皇帝的筹码，因为这个行为本身已经产生了意义！
美鹤在心里头对天真地注视着自己的公主说，你真是太好心肠、人太好啦。你一点都不怀疑你面前的我心里头想什么。你也一点不想想唆使你挑明这些话的亚珠·鲁帕的真实意图。
皇帝一族三百年来垄断北大陆财富，繁盛不衰，自然亲戚也众多。当中有旁系之人，本身无望与皇位相关，却对现任皇帝持反叛之心，盯上了皇帝的宝座。索菲迈向女皇的道路看来不平坦，当然也是因为潜藏着这样的伏兵。
西格德拉虽然是皇帝的走狗，但是走狗就有走狗本性。他们倒向更强、更多甜头一方的打算，随时都有。亚珠·鲁帕也是其中一人。他之所以唆使公主挑明真相，是企图以此推动美鹤行动，发生事变时，也许就可以作为皇帝失策的根据。当然，亚珠·鲁帕背后肯定还存在唆使他、给他甜头的人物……
那我就管不着了。
你瞒不过我，鲁帕。不过，还得对你说声“谢谢”。
蒙在鼓里的不仅是公主。亚珠·鲁帕也一样。等美鹤真正动手，那就不是追究加玛·阿格利亚斯七世失策程度的事件了，是你们想象不到的大事！最终，是你们小看我啦。
但是，那是计算错误吧。
“该叫女官们回来啦。起风了。”美鹤和颜悦色地说，“公主殿下伤风的话，我可睡不着了。”
索菲高兴得两颊绯红。她伸手去拿召唤女官的银铃，美鹤示意等一等。
“最后请教一事：假如常暗之镜如此郑重地封镇起来，为何会发生有人偷窥它，变成了‘虚幻’的事故呢？”
一瞬间，索菲露出迄今最为歉疚的表情。脸颊上的红潮骤然消逝。
“那……是……”
“是一种刑罚吗？”
美鹤的问题如同伸出搭救的手，她连忙抓住不放。
“对对，正是这样。这种情况不少。当凶恶的罪犯或政治犯无论如何不肯悔改的时候。”
“是暂时解开结界，特地让那些人去照常暗之镜吗？”
“是的。”公主眼看着垂头丧气起来，“那是很残酷的。可是，没有办法。”
“明白了，好的。”
“而且，贴身照顾我们一族的人，反而是‘虚幻’者更为安全、方便。城里的闲杂人等，总是……嗯……与战士或学者不一样吧。他们是卑贱者。”
她一边辩解，一边说“很可怜”，垂下视线。
“不过，那种事并不常有。而且，要解开结界接近常暗之镜，得父亲和神官长二人都在，举行仪式才行，很费功夫。神官长为宣教和监察教会，很多时候不在皇都。美鹤先生也还没有见过神官长吧？那人比父亲还要忙碌。”
美鹤边点头边想象：戴着手枷脚枷的囚犯队列，在警卫部队的押送下，排成一列，一个接一个来到常暗之镜跟前。
这也是无可救药的狂妄和愚蠢。
“那么说，水晶宫里的下人中，有相当数量的‘虚幻’，是我没有觉察而已吗？”
“是……不过，您也不必找出来。”
“当然，我没这意思。”美鹤笑一笑，“我说过吧。只是出于旅客的好奇心而问的。”
公主召来女官，开始收拾茶席。美鹤以新获得的知识打量女官们。在水晶宫，如果能够分清混在人群中干活的“虚幻”……
可以省去特地出皇都寻找“素材”的工夫。
送走回城的公主后，美鹤在“战胜庭园”伫立了好一会儿，让大起来的风吹拂着头发和长袍的衣裾，两手在身体两侧紧紧地握成拳头。
紧握的手中包含着决断。
皇都索列布里亚命运已定。
