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“算了，其实我也不应该叫人家‘老太婆’，可我真的很生气。老太太年近九十，没有家人照顾，一个人住在车站西侧的都营小区。有时候会到这附近买东西，但其实是顺手牵羊！”
“顺手牵羊……”
“嗯。我想不是故意偷的，而是精神恍惚，自己也不知道是怎么回事。但真的很糟糕。常常在我们店里，不付钱拿了东西就跑，或是当场将面包、香肠拆开来吃。尤其是将牛奶打开来喝后，更是不好处理。不管怎么说她，她都是一副什么都没有做的无辜表情。有时气急了骂她，她就会大哭大叫，不知道的人还以为我们欺负老人呢！结果只好让她带回破坏过的商品，拿回赖不掉的商品的钱——可不是全部，我也很不甘心啊。”
文子想起蔬菜店老板娘也说过这种事，好像还不只是遇到过一次。
文子一说出口，高桥立刻大声肯定道：“没错。就是八百德蔬菜店嘛！”那里也很惨。大概是四月份的时候，老太太在那家蔬菜店门口拿起橘子便吃，老板娘让她付钱，老太太装作没听见撒腿就跑。八百德过去遭殃过好几次，老板娘实在气不过便冲出去追。结果老太太嘴里不干不净，还在摆着萝卜、西红柿等商品的门前小便！闹得人仰马翻。
对八百德而言，真是损失惨重。
“还不只是这样。我们收银台的主任说：‘那个老太婆根本没有痴呆症，是装成痴呆来骗吃骗喝、偷东西的。她是事先算计好才做的。’结果老太婆听了可不得了。”
“在栗桥先生那里被打的，就是这个老太太吗？”
文子一问，高桥才想起今天的主题，双手一拍说道：“没错！”然后一脸正经地说：“大概是四点左右吧。栗桥药店隔壁，就是那家卖衣服的吧？”
“村田家的店？”
“对，就是村田时装。”高桥唾沫横飞地说，“那里的老板娘听见栗桥药店有东西倒地的声音，还听见有人尖叫，于是赶紧跑过去看，发现那个老太婆倒在地上，嗯嗯唉唉地哭泣，头上流着血，看起来很惨。商品陈列架也倒了，胃药啊创可贴等散落一地。栗桥家的儿子则一脸惨白地站在老太婆旁边。”
老板娘问栗桥浩美怎么了，浩美没有回答，也不看老板娘，居然握紧拳头想攻击倒地的老太太。老太太张开没有牙齿的嘴巴尖叫，爬着逃了出去。
“你们都知道村田老板娘个头很大。她不忍心，于是用身体挡住栗桥家的小鬼。可那小鬼拼命挣扎，差点将老板娘甩开。老板娘大声呼救，附近的人围上来，才一起将小鬼制伏，救了老太婆。栗桥家的小鬼大概是气坏了，一心想揍放走老太婆抓住自己的大人。对面书店的老爹也挨了他一拳。慌乱之间也不知是谁报了警，叫了救护车。”
文子想起栗桥浩美的脸。他是和明的朋友，由美子也跟他一起玩。是个活泼、会读书的好孩子，看起来不像会动粗。
“浩美现在怎样了？”
高桥挥动大手说：“在家里。警车是不会将初中生带回警局的。但的确有人受伤，警察也不能不管，所以问了很多话。”
栗桥夫妇在警车骚动中回到家，母亲演了一场悲伤叹息的戏，场面着实惊天动地。
“夸张地哭闹道：‘如果浩美被带回警察局，那我不如死了算了。’之后又到我这里，托我想个善后对策，让事情圆满落幕。我想不过是小孩子的事情，骂一骂，并负担老太太的医药费就解决了。警察也不会多说什么。而且真要说起来，整个商店街还希望那个老太婆能反省呢。”
“没错。”
可是这件事跟长寿庵又有什么关系呢？文子和伸胜满脸疑问。高桥只是嗯嗯啊啊地点头，然后摸摸光秃的头顶说：“整件事就是这样。”
他看着高井夫妇又说：“警车离去后，我又被叫到栗桥药店。小鬼……不对，他叫什么来着？”
“浩美。”
“对，就是浩美。要从他嘴里问出事情经过，看看究竟为什么会发生这种事。因为对方是那个老太婆，我一开始也无意责骂浩美，还说：‘你的心情我们很理解……’”
浩美一开始就什么也不说，像块石头一样不开口，坐着干瞪眼。
“他太顽固了，最后惹得我也很生气。于是开始教训他，说他不该使用暴力！结果那小鬼……不对，浩美居然说：‘我又没有打人！’”
“他不是因为要揍人才被制止的吗？”
“没错。可是他说一开始打人的不是他。”
文子慢慢地眨眼看着高桥，问道：“是说当时还有别人吗？”
高桥立刻点头道：“正是。”
文子吓了一跳。之后的内容她想都没有想到。
高桥一脸歉然地说：“他说你儿子也在场。当时高井来他家玩，跟他一起看店。是高井揍了老太太，然后跑了。他当时吓死了，忽然发生这种事，慌得不知道该怎么办，整个人也因害怕而错乱。最后那孩子垂头丧气地说了声‘对不起’。”
文子说不出话来，两只手在空中比画。一直保持沉默的伸胜开口道：“我家小孩下午去游泳了。”
“是啊。”别的声音出现了，是孩子们。文子立刻回头，看到由美子和和明躲在厨房柱子后面。
“我们去游泳池了。”由美子重申道，清澈的眼睛瞪得很大。
看来他们偷听了大人的谈话。大概是小孩子的好奇心，感觉高桥来访跟白天的警车有关系。
相比由美子瞪大眼睛惊讶的样子，和明在文子眼中，就显得很胆怯。这也难怪，自己的朋友居然偷偷向大人告状，说他今天在没去的地方做了没做的坏事！
难得的是文子还没开口，伸胜先斥责孩子：“不要躲在那里，都给我出来！”
“你们好啊。这么晚还来打扰你们。”高桥立刻装出笑脸打招呼，目光却盯着和明。
和明眼珠不安地转动。当他的眼神和文子的对上时，也只是默默将头转到一边。大概是“我今天根本就没有去栗桥药店”的意思，同时也是表示“我什么坏事都没有做”。
文子立刻就明白了。可是见和明畏缩的样子，伤心的同时又不免有些生气。既然什么坏事都没做，为什么不能抬头挺胸，为什么会那么没用？
“过来这边。”文子叫他们。高桥一副“这下糟了”的神情看着文子，但文子并不想让孩子们离席，尤其是背着和明继续谈这件事。
“你们过来坐，刚才的话你们都听见了吧？”
文子一问，和明畏缩地点点头。由美子则一把跳上椅子坐下，毫不害怕地“嗯”了一声，然后又很担忧地看了在座的大人，问道：“栗桥打了老婆婆，是真的吗？”
文子不由得苦笑了一下。她知道对由美子而言，栗桥不只是哥哥的同学而已。从和明和栗桥小学时起，由美子就一直跟他们一起玩，虽然现在已不再那样。所以应该说和明、由美子和栗桥三人是童年玩伴才对。而且从小由美子对迟钝的哥哥，还不如对做什么都很棒的栗桥更亲近。
由美子对栗桥的感情至今还存在吧。所以她才会歪着头，一脸怀疑地自言自语道：“栗桥为什么要打客人呢，而且还说是哥做的？”
高桥插嘴道：“还不知道是不是栗桥打的呢！”
由美子立刻回道：“是吗？但也绝不是哥做的。哥哥和我今天都没有跟栗桥见面。上午我们在写作业，两点店关门以后就去游泳池了。”
“哦？你们是去学校游泳池吗？”
“不，是公营游泳池，在若叶町。”
“是啊，那就得搭公车去喽？原来如此。”
高桥一方面配合由美子的语气说话，一方面还是很注意观察和明。不知栗桥用了什么说法令他那么信服，总之他来此并不是想听和明的说法，而是抱着很深的怀疑。
“这么说栗桥大概是想错了，你怎么认为呢？嗯？”
“他叫和明，我女儿叫由美子。”文子说。
“噢，你叫和明。”高桥笑嘻嘻地对和明说，“你怎么认为呢？”
和明低着头，两侧太阳穴附近有些颤动。高桥越是想看他的脸，他越是低头。
文子看不过去便开口道：“不好意思，和明有点怕生。”
“都已经初二了，又是生意人的孩子，真是少见啊。”
看来高桥对和明的印象不是很好。文子有些紧张，心想，这种好动外向的人一定不喜欢畏畏缩缩、扭扭捏捏的小孩，尤其是男孩。
“在游泳池有没有遇见其他朋友？”
由美子回答：“遇到过。”
“谁呢？”
“美典。田中美典，她是我班上的同学。”
“你是和哥哥一起遇见朋友的吗？”
“不是。那时候哥在大人用的游泳池，我们是在儿童游泳池。”
高桥瞥了和明一眼。和明低头看着地板。
“是吗？和明是在大人用的游泳池？”
“是啊，因为哥比我会游泳。今天哥还教我怎么仰泳。对不对，哥？”
妹妹开口询问，和明好不容易才低低地点头。
“所以说，栗桥很奇怪。我们今天根本没和他见过面。”
“由美子，够了。”伸胜说，“这些一开始就知道了。栗桥那孩子乱说话。”
语气斩钉截铁。高桥先生看见伸胜的表情，忙赔笑道：“请不要生气嘛，高井老板。”
“我没有生气。”
“我既然受人所托处理善后，就必须先将事情弄清楚，所以得听听每个人的说法。”
“那你问过被打的老太太吗？她怎么说？”文子问，“问她应该是最清楚的，不是吗？被谁打的，老太太是当事人，应该最清楚。”
高桥夸张地摆摆手道：“没用，她已经痴呆了。”
“可是不问清楚怎么行？”
“我问过了，但还是不明白。她净说些听不清楚的话！”高桥一副“要不然，我干吗那么辛苦”的口吻。
“那就交给警察处理好了。”文子也生气了，干脆这么说。
高桥马上瞪大眼睛说：“那怎么行！请不要随便乱说。要是交给警方，可是会破坏我们商店街整体形象的。”
文子笑道：“什么形象？未免太夸张了。又不是百货公司。”
事实上，警车来过一事早已传遍左邻右舍，想隐瞒也于事无补。不想将事情闹大的理由，跟商店街根本毫无关系，应该是跟栗桥药店和栗桥浩美有关才对。
“不管怎么说，不过是小孩闯的祸，圆满解决也不是什么难事，一切就交给我处理。”
长寿庵也没有人托高桥，他一拍腿就自作主张说：“就这么办吧。”
什么“就这么办”、什么“不管怎么说”，事情总要弄清楚才行吧！现在令困扰的高井一家也气愤难消，文子一时之间说不出话来，见高桥急忙抽身，连道别的招呼都免了。
不只是文子，高井家每个人都没有跟高桥道别。伸胜沉默地将双臂抱在胸前，嘴闭得紧紧的。由美子小嘴微翘，睁着大眼睛看着所有人。和明还是一样低头看着地板。店里没有客人，明明只是家人坐在一起，气氛为什么这么令人难过？文子不由得生起气来。为什么我们就得受这种气？今晚对这个家而言，本来是要跟和明谈论那件重要的事，为什么会变成这样？
沉默不语的伸胜忽然叫了一声：“和明！”
伸胜对上儿子的视线，慢慢粗声粗气地问道：“你是不是和栗桥吵架了？”
和明瞪大眼睛，嘴巴微微张开，用力摇头。
“好好出声回答！”
和明害怕地看着文子，希望母亲能够出面帮忙。但文子只是默默注视着儿子，用眼神告诉他：好好跟你爸说。
和明只好吞吞吐吐地回答：“我……我们没有吵……吵架。”
“那你和栗桥是朋友吗？”
和明先是摇头，然后好像又想了想，才说：“嗯，是朋友。”
