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由美子已经很久没进哥哥的房间了。像“方便吗”这样敲门，说不定也是第一次。哥哥绝不会大声说“干吗”、“有事吗”，而是一点也不惊讶地和颜悦色道“怎么了”，就像平时那样。
“我有些心事想跟你说，可以进去吗？”
和明眨着小眼睛点点头，打开了房门。房间比想象的要干净整齐，垃圾桶没有堆满垃圾，换下来的衣物也没有扔得满地都是。只是床单有些皱，那是因为他刚才在睡觉吧。
“哇！哥真是爱干净。”
由美子直接走到房间中央，跳上床坐好。因为很用力，一不小心坐偏了，滑到床下。连她自己也觉得好笑。
“怎么了吗，你？”和明也笑了，“由美子，你是不是喝啤酒了？”
“哪有，为什么这么问？”
“看你的样子像喝醉了酒，又跟小孩一样爱玩。”
“人家本来就是小孩嘛。”
和明在榻榻米上盘腿而坐，环视四周。床边有一个可口可乐图案的金属盒子，里面装有烟灰缸、烟和打火机。和明将盒子拉过来，点了一支烟，是七星淡烟。由美子心想，以前不是抽别的牌子吗？
“买个更漂亮的盒子装烟不好吗？”由美子看着那盒子说。
“我觉得这个正好。”
“哥，你现在一天抽几支烟？”
“十支左右。”
“是吗？骗人，我看有一盒吧。”
“有那么多吗？”
“嗯，最近增加不少。”说话的时候，由美子忽然发觉哥哥烟量增加也是在注意连环女子诱拐被杀事件后才开始的。
嘴上没说，但和明以“有什么心事要说”的表情一边看着由美子，一边吸烟。两人身边的小电视正在播新闻。画面上出现了发现古川鞠子尸骨的中野区坂崎搬家中心附近的地图。
和明不时看着电视，由美子则注意他的表情。
这样面对面，很难开口问：“看午间新闻的时候，哥的表情怎么那么可怕？我很担心。”而且问了又能怎样？不过就是因为和明个性温和，很同情古川鞠子的遭遇罢了。自己又何必追究呢？真是奇怪，为什么会这么在意呢？
和明好像还有点睡意，看电视的同时还揉眼睛、打哈欠，显得很悠闲，跟白天那副受到冲击、说不出话来的神情，简直是天壤之别！
由美子立即打退堂鼓，我该不会是自以为是、想太多了吧！
就算没有这一连串事件，这一个月里由美子也很心烦。相亲对象临时爽约，接着菅野阿姨又跑来家里道歉，拼命安慰由美子，搞得全家人仰马翻。根据阿姨的说法，她是不想让由美子对地方公务员有成见，所以必须说清楚。相亲对象其实是墨东警局的警察，因为大川公园事件变得异常忙碌。他看了照片，很喜欢由美子。希望由美子不要因为警察这个职业而讨厌他……阿姨啰啰唆唆说了一堆，父亲则插话道：“对方搞成这种情况，现在恐怕不是谈相亲的时机。”阿姨颜面无光，便回去了，不到十天又带来了一个相亲对象的消息。照片和履历资料还在由美子手上，她只是瞄了一眼，还没有详细考虑。对于得靠相亲才能恋爱的自己，她感到悲伤而不完整。而且，这次的相亲对象好像只有老实这一个优点。
被来历不明的男人杀害，像垃圾一样被乱扔的古川鞠子固然可怜，但是像由美子这样看着电视或报纸报道天外飞来的横祸，又算什么呢？如果我的人生像古川鞠子一样忽然间中断了，有谁会困扰吗？会产生什么影响吗？除了父母和哥哥，其他人会因为由美子的不幸受到冲击吗？
不，不会，答案是否定的。高井由美子的人生就像一只空罐，敲一敲只会发出虚无的空响。
像这样整天在店里捧着面碗，端进端出外卖的餐具，附近的人亲切地称她是“长寿庵的由美子”，可是在背后会不会偷偷议论“长寿庵的女儿由美子也不小了”、“那孩子多大了”、“再下去怕没人要了”呢？这条路没有可以逃跑的小径吗？还是哪里有岔路？该不会岔路很多，偏偏是我自己错过了吧？
在如此迷惘的生活里，看见家人的脸更让她心情混乱。为什么他们可以忍受这种安全、毫不刺激的平淡生活呢？尤其是哥哥，一点都不焦急吗？为什么毫无斗志呢？他不是将近三十了吗？哥难道打算这样过下去？他能满足吗？真想捶胸顿足地大嚷道：“我觉得好无聊啊！”
她心怀这些想法，觉得缺乏变化和刺激，所以看见和明的反应，不免就有了夸张的解释。也许和明表情的变化并不具有特别的意义。
可是……
可是他很在意。这是事实。看电视新闻时，把站在坂崎搬家中心招牌前说话的记者严肃的表情夸大一百倍，也比不上当时和明的样子。那绝不是事不关己的表情，而是原以为球会飞过来，可球忽然下坠了，让人错愕不已的表情！
“由美子，要喝啤酒吗？”
和明的问话让由美子抬起了头。原来床后面放着一台小冰箱。
“好可爱的冰箱。哥，你什么时候买的？”
“栗桥给的。”和明边说边打开小冰箱。里面横放着几罐啤酒和可乐。
“为什么要跟栗桥拿东西呢？以后不要再拿了。”
和明笑着面对忽然发火的由美子。“哦？你不是老对我说，不要总是被栗桥敲诈吗？所以我才向他要了这台冰箱。”
由美子从哥哥手上接过冰镇啤酒时，故意皱了一下眉头。“你们俩的做法我都不能认同。你是怎么跟他要的？”
“栗桥搬出去住，我不是去帮忙吗？那是很久以前的事了。”
由美子试着回忆，好像记得那是……面店整修重新开业不久。一个星期日的早上，栗桥忽然来访，说要搬家人手不够，请和明去帮忙。嘴里说是“请求”，表情却是“命令”。和明二话不说，笑着跟去当了一天苦力。
“讨厌。那这冰箱就是他租的房间附带的电器？随便拿回家应该不行吧？”
“放心吧，栗桥已经买了一个更好的。虽然也是迷你的，但有冷冻功能。而且他一直都住在那里。”
“哦？万一房东知道了，一定会不高兴的。何况根本就是浪费！”
由美子严厉地批评后，仰头喝了一口啤酒，然后伸手将电视关了。“都是报道同一件新闻，实在是烦死了。”
没有了新闻节目当背景音乐，由美子更难开口问：“哥，你白天为什么那么惊讶？”
“我知道你不喜欢，我看了也很生气。可是栗桥他……他其实也很可怜。”
和明忽然冒出这么一句。由美子不禁将手放到腿上，直直地盯着哥哥。哥哥的眼神好像在寻找什么看不见的东西，看着被阳光晒成茶褐色的榻榻米。
“那家伙有许多心事。到现在也没有工作，因为有他的理由。”
平常早就撅着嘴反驳的由美子此刻却噤口不言，因为哥哥表现出少见的积极态度。而且他用“那家伙”来称呼栗桥浩美，也让由美子有些惊讶。
“那家伙心里想的事，我想哥哥是不会懂的。他很聪明。以前不就是这样吗？很精明，做什么一下子就会。”
由美子就是因为憧憬那样的栗桥，有一段时间还很瞧不起哥哥。她又喝了一口啤酒，虽然冰凉，但不够味儿。
“栗桥被他自己才看得见的奇怪问题缠身，那家伙也很痛苦。”
