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放下电话之后，高井由美子偷偷环顾四周。走廊上一片寂静，没有其他人。竖起耳朵倾听，也没有听见任何声响。胜木阿姨刚才出去买东西了，妈妈应该还躺在楼上的房间。
据这栋位于埼玉县三乡市郊外的古老木屋屋主胜木阿姨所说，“房子唯一的优点就是古老，其实早已经被白蚁蛀空了”。但对高井文子和由美子母女来说，这里是最近一个月来唯一安全的避难所，是她们的藏身之处。
由美子称为“胜木阿姨”的胜木宏枝是文子的童年好友，两人的交情已将近半个世纪。大概是因为胜木夫妇没有小孩，由美子记得从小就特别受他们的疼爱。宏枝的丈夫是个手艺不错的木匠，因心脏病猝死刚好过了五年。宏枝守着丈夫留下来的宽敞木屋，独自静静地与回忆共同生活。而现在在她的羽翼下，又多了文子和由美子。
自从十一月五日和明车祸身故以来，高井家已不再有平静可言。一家三口为和明送别的葬礼也被拍了照，更加速了父亲病情的恶化。当和明化成骨灰时，母亲抱着骨灰罐，整天低垂着眼睛坐着不动，既不吃饭，也不洗澡、换衣服、睡觉，就像一具有些肮脏的人体标本一样。母女两人躲在门窗紧闭的家里，长寿庵的招牌也拆了下来，但每天还是有从外界打来的电话、上门骚扰的电铃，石头和鸡蛋砸窗玻璃，叫骂声不绝于耳。尤其是在栗桥浩美初台的住所发现七名女子的照片和录像带之后那几天，由美子根本无法安心躲在家里，总以为马上就有人踢破门板闯进来，押着母亲和她到外面去对她们动用私刑，凌虐后的尸体还被电线缠着倒挂示众。
她们没有离家，一来是没有去处，而最重要的理由是，葬礼之后，父亲被送往医院时曾握着由美子的手，不断低语道“店里就交给你了”。这些话犹在耳畔。还好连续几天闭关自守，有些邻居于心不忍，会在半夜偷偷送吃的东西过来，或是帮她们赶走凑热闹的暴徒。这令她们感动得泪流满面。
邻居还告诉她们，栗桥夫妇早就关了药店逃走了。当地人早就知道栗桥浩美素行不良，都在强调栗桥浩美的不对，表示“和明就是好好先生，才会被带坏”。但是他们游移的视线始终不敢与由美子正面相对，言下之意是在暗示：“最可恶的栗桥浩美的父母都已经逃了，你们还是尽早离开比较好吧。”换言之，这才是他们的真心话：“我们固然不忍心见你们落得如此下场，但是你们窝在家里还是会给我们带来麻烦。”由美子多少能明白他们不言而喻的要求。
邻居们会说“和明是被带坏的”，却没有人肯说“我相信和明什么都没有做”。这一层一层地削去了由美子内心最柔软的部分。一片片削落的心的碎片，沉入身体最深处。每当午夜梦回时，由美子赤足踏入堆积如山的碎片，总因冰冷与刺痛而尖叫跳起，醒来发现早已泪流满面。
在那样的日子里，大约是十一月中旬以后，在一个午夜过后，胜木宏枝忽然来访。那是个下着小雨的深夜，屋外总算不见记者和凑热闹的人。或许胜木阿姨也在等待这样的时候上门。
“由美子！由美子！我是胜木阿姨，开开门。”
敲击窗户的声响和呼唤，让难以成眠的模糊脑袋一下子清醒了。由美子飞奔下楼。打开大门一看，宏枝全身包裹在连帽大衣里，显得十分寒冷。由美子见是胜木阿姨来了，不禁泪如雨下。文子闻声也跟着下楼，一瞬间愣住了，旋即放声大叫抱住宏枝。由美子一边抽泣一边看着两人紧紧相拥、放声哭泣。
好不容易大家情绪稳定后，宏枝迅速明快地让她们母女收拾衣物、准备行李。
“总之先离开这里再说，来我家吧。到了我家，你们就不必顾虑谁了。对不起，没能早点来接你们，实在不好靠近你们家。好几次我来看情况，你们家外面总是包围着十几二十圈人。”
由美子提起精神收拾行李，但过去始终像个活死人的母亲却在这时表示反对。她说不能不告诉丈夫行踪就扔下店不管。一时间焦急、气愤与困惑的心情涌上由美子的心头，她忍不住尖声斥责母亲：“现在我们连去医院照顾爸爸都做不到，就凭我们两个人也照顾不好店，不是吗？这会儿最要紧的是保护好我们自己！”
尽管如此，文子还是不肯离开，几经劝说才不得已答应。由美子这才真切地感受到这个家和这家店对父母而言，一如一座刻满他们人生经历的金字塔一样重要。
经过约一个小时后，由美子双手各提着一个旅行袋、宏枝背着一个大登山包出了门。抬头看见街灯的光晕里弥漫着一股白色的雨雾。文子紧紧抱着和明的骨灰罐，保护着不让它被雨淋。
