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“我的口袋里有一份手稿。”詹姆士·莫迪墨医生说道。
“我在您进屋的时候就看出来了。”福尔摩斯说。
“是一张旧手稿。”
“是十八世纪初期的，不然就是伪造的了。”
“您从哪儿得知的，先生？”
“在您说话的时候，我就看到那手稿露出一两英寸长。如果一位专家把一份文件的时期估计得超出了十来年，那么他就真算得上是一位差劲的蹩脚专家了。大概您已经读过我写的那篇关于这一问题的文章了吧。据我估计，这篇手稿完成于一七三〇年。”
“准确的年代是一七四二年。”莫迪墨医生把手稿从胸前的口袋里拿了出来，“这是份祖传的家书，是查尔兹·巴斯克维尔爵士交给我的。三个月前他突然惨死，在德文郡引起了极大的恐慌。可以这么说，我是他的朋友，同时也是他的私人医生。他是个意志坚强并且很敏锐的人，有着丰富的经验，并和我一样注重实际。他很看重这份文件，他在心理上早已经做好接受这样结局的准备了，而结果，这样的事情还是发生了。”
福尔摩斯接过手稿，将它平铺在膝盖上。
“华生，你注意看一看，长S和短S的换用，这就是我判断年代所依据的几个特征之一。”
我凑到他肩后，看着那张发了黄的纸和褪了色的字迹。顶头写着“巴斯克维尔庄园”，下面紧接着就是潦草的数字“1742”。
“看来好像是一篇关于什么的记载。”
