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我们走了没多久就到了。这是沼地上的一所荒凉孤独的房子。从前这里还繁荣的时候，它是个牧人的农舍，现在经过整修以后，它成了一幢新式的住宅了，四周果园环绕，可是那些树就像沼地里的树一样，都是矮小的和发育不全的，整个地方都显出一种阴郁的气氛。一个老男仆把我们让了进去。他模样怪异、干瘦，看上去和这所房子很相配，衣着也是陈旧褪色的。里面的屋子很大，室内布置得整洁而高雅，由此也能看出那位女士的品位。我从窗口向外望去，那一望无际的、散布着花岗岩的沼地，没有一点间断地向着远方的地平线延伸着。我不禁感到奇怪，会是什么原因促使这位受过高深教育的男子和这位美丽的女士搬到这样的地方来生活呢？
“选择这里居住，很奇怪，是不是？”他像回答我的疑问似的说道，“可是我们却能过得很快活，不是吗，贝莉儿？”
“很快活。”她说道，语调似乎并不怎么坚定。
“我曾经办过一所学校。”斯台普顿说道，“是在北方。对我这种性格的人来说，那种工作不免显得乏味，但能够和青年们在一起生活，帮助和培养那些青年，并能够以个人的品行和理想去影响他们，这对我来说却是弥足珍贵的。可是我们不怎么走运，学校里发生了严重的传染病，结果死了三个男孩。经过这次打击，学校再也没有东山再起，我的资金也大部分不可挽救地赔了进去。如果不是因失去了和那些可爱的孩子在一起生活的乐趣，我本可以忘掉这件不幸的事。因为我对动物学和植物学有着浓厚的兴趣，在这里我发现有研究不完的东西，而且还有我的妹妹，她也和我一样深爱着大自然。所有这一切，华生，在观察着我们窗外的沼地的时候，我想这些在您的脑子里已留下了印象，从您流露出来的表情就看得出来。”
“我确实曾想过，这里的生活对您妹妹可能有些枯燥无味，不过可能对您稍微好些。”
“不，不，我从不感到枯燥。”她赶紧说道，显得有些慌张。
“我们有书，有研究工作，而且我们还有很多有意思的邻居。莫迪墨医生在他那一行里是个最有学问的人了。可怜的查尔兹爵士也是可亲可敬的同伴。我们非常了解他，也对他感到无限的怀念。您认为我今天下午能否冒昧地拜访一下亨利爵士呢？”
“我敢肯定，他一定会高兴见您的。”
“那么，最好您顺便提一句，就说我打算前往拜访。也许在他习惯于这儿新的环境以前，我们能尽些绵薄之力，以使他更方便些呢。华生，您有兴趣上楼看一看我所收集的鳞翅类昆虫吗？我想那是在英国西南部所能收集的最完整的一套了。等您看完的时候，午饭差不多也就准备好了。”
可是我要急着赶回去见我的委托人了。阴惨的沼地，不幸丧命的小马和那与巴斯克维尔的猎狗传说相关联的、令人毛骨悚然的声音，所有这一切都给我的思想蒙上了一层忧伤的色彩。浮现在这些多少还是模糊的印象之上的，就是斯台普顿小姐非常明确的警告了。她当时谈话的态度又是如此诚心诚意，使我断定在这警告的后面必然有着深刻而严重的缘由。所以，我婉谢了他留我吃午饭的请求，立刻踏上了返回的路途，顺着来时的那条长满野草的小路走了回去。
好像是这样的，路熟的人都能找到捷径。我还没有走上大路的时候，就惊讶地看到斯台普顿小姐正坐在小路旁边的一块石头上。她两手叉在腰间，看得出来，由于剧烈运动，她脸上泛出了美丽的红晕。
“为了拦住您，我一口气就跑来了，华生医生，”她说，“我甚至连帽子都没来得及戴。我不能在这里待的时间太长，不然我哥哥就要因我不在而感到寂寞了。对我所犯的愚蠢的错误，我感到非常抱歉，我竟把您错认为是亨利爵士了。还是请您忘掉我说的那些话吧，它们与您没有一点关系。”
“可是我没法忘掉，斯台普顿小姐，”我说道，“我是亨利爵士的朋友，我十分关心他的幸福。告诉我吧，您为什么那么急切地认为亨利爵士应该回到伦敦去呢？”
“不过是女人一时的想法罢了，华生医生。等您对我熟悉了以后，您就会明白，我的一言一行并非都是有道理的。”
“不，不对。我还记得您那发抖的声调，我还记得您当时那眼神。噢，请您直截了当地说吧，斯台普顿小姐，从我一到这里开始，我就感到周围布满了迷雾。生活已经变得像格林盆泥潭一样了，小片小片的绿丛到处都是，人们会在那里陷入泥潭之中，而又没有向导为他们指出一条脱身之路。告诉我吧，您到底是什么意思，我答应您一定把您的警告传达给亨利爵士。”
霎时间一丝犹豫不决闪现在她的脸上，可是在她回答我的时候，她的两眼很快又变得坚决起来。
“您想得太多了，华生医生，”她说道，“我哥哥和我听到了查尔兹爵士不幸的消息以后，都非常震惊。我们和这位老人彼此都很熟悉，因为他最喜欢穿过沼地到我们的房子这边来散步。可他被深深地笼罩在他的家族的厄运阴影之下。在这起悲剧发生之后，我不由得感觉到，他所表现的恐惧绝不是凭空而来的。现在，当这家又有人来住的时候，我自然非常担心，所以我想，对于可能又降临在他身上的危险，应该提醒他一下。这就是我想告诉您的。”
“可是，您所说的危险是什么呢？”
“您听说那个猎狗的故事了吗？”
“我不相信这种无稽之谈。”
“但是我相信。假如您还能影响亨利爵士的话，就请您把他从他们家族的不祥之地带走吧。四海之大，哪里都有安身之处，为什么他偏偏要住在这个有着危险的地方呢？”
“正因为它是危险的，他才到这里来住的，亨利爵士的性格就是这样。除非您能再给我提供一些比这更加具体的材料，否则，若想让他离开这里恐怕很难。”
“我再说不出任何具体的东西来了，因为我根本就不太清楚任何具体的东西。”
“我再问您一个问题，斯台普顿小姐，如果您当初和我说话的时候潜在的意思不是这样，为什么您不愿让您哥哥听到呢？这里面并没有让他或是让任何人反对的地方啊。”
“我哥哥很希望能有人住在这座庄园，因为他认为这样的话，对沼地上的穷人们是有些好处的。如果他知道是我劝告亨利爵士离开这里的话，他可能会大发脾气的。现在我已尽了我的责任了，我再也没什么可说的了。我必须回去了，否则他会怀疑我是来和你见面了。再见吧！”她转身走去，几分钟之后就消失在乱石之中了，而我却怀着说不出的恐惧，急忙往巴斯克维尔庄园赶去。
