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他说道：‘为什么？红发会现在又有了一个空缺。哪个人要是得到了这个职位，那他就发了一笔横财。据我所知，空缺的这个职位薪资很高，接受委托的人不知道该拿这笔钱怎么办才好。如果我的头发能变成红色该多好啊，我就可以去享受这个小安乐窝了。’
我又问他：‘这究竟是怎么一回事呢？’你可知道，福尔摩斯先生，我是个足不出户的人。因为我的买卖都是别人送上门来的，用不着到处奔走，我经常是连续几周都不出家门。所以，我对外面的事情一无所知，能听到点新闻我总是很高兴的。
‘你难道从来没有听过红发会的事吗？’斯波尔丁瞪大双眼地反问我。
‘从来没有。’
‘是吗？怎么会呢，因为你自己就很符合那个职位的条件啊。’
‘虽然年薪只有二百英镑，但这个工作很轻松，也对自己其他的职业没有影响。’
哦，你们不难想象，这马上引起了我的兴趣，因为这些年来，我的生意一直不怎么好，这额外的二百英镑对我还是有吸引力的。
‘你把事情的详细情况对我说说吧！’我对他说。
‘好，’他一边把广告递给我一边说道，‘你自己看一看吧，红发会有个职位空缺，这上面还有办理申请手续的地址。据我所知，红发会的创建人是一个叫作伊齐基亚·霍普金斯的美国百万富翁。这个人的行为本身就很古怪。他自己就是红色的头发，而且对所有红头发的人有着深厚的感情。大家在他死后才发现，原来他把他的巨额财产交给了财产托管人，并留下遗嘱，要用他遗产的利息为红头发的男子找个悠闲轻松的工作。就我所听说过的，工作薪金很高，而且不用做什么事情。’
‘可是，’我说道，‘会有上百万的红头发男子前去申请的。’
‘没有你想的那么多，’他回答道，‘你看，实际上范围只限于伦敦人，而且必须是成年男子。这个美国人年轻时在伦敦生活，并且是在这里发迹的，他想为这座古老的城市带来一点儿回报。而且我还听说，要想得到这个职位，应征者的头发就必须是真正发亮的火红色，浅红和深红都不行。好了，威尔逊先生，如果你想申请的话，那就只管去就好了。但是，为了这区区几百英镑，就让你惹上麻烦，也许并不值得。’
先生们，正如你们所见，我的头发实际上是耀眼的火红色。因此，在我看来，如果为了得到这个职位需要竞争的话，那么我在与任何人的竞争中都会有很大的优势。文森特·斯波尔丁好像非常了解这件事情，因此我认为他或许能够助我一臂之力。于是，我就让他关了店门，立即同我上路。他非常乐意能够休假一天，就这样，我们停业一天，前往广告上登的那个地址。
“福尔摩斯先生，我再也不希望见到那样的场面了。来自东西南北留着红色头发的男子涌到城里，按照那份广告去应聘。舰队街挤满了红头发的人，教皇院看起来就像水果贩放满红橘的手推车。我怎么都没有想到区区一则广告竟然能招来全国各地这么多人。他们头发的颜色真是多姿多彩——稻草色、柠檬色、橘红色、砖红色、爱尔兰猎狗色、肝色、土褐色。但是，就像斯波尔丁所说的那样，真正留着发亮的火红色头发的人倒没有几个。看到那么多的人都在等着，我感觉没有什么希望，想要放弃。但是，斯波尔丁坚决不肯让我走。他当时是怎么做的，我真的想象不出来，但是他带着我又推又挤地穿过人群，一直来到红发会办公室的阶梯前面。阶梯上有两股人流，有的人满怀希望上楼，有的人愁眉苦脸下楼；我们拼尽全力挤进人群。不到一会儿，我们发现我们已经在办公室里了。”
这个时候，委托人稍稍停了一下，福尔摩斯用力地吸了一下鼻烟，以便能够振作精神，然后说道：“你的这段经历真是太有意思了。请你接着讲下去吧。”
办公室里基本上没有什么东西，除了几把木椅和一张办公桌。办公桌后面坐着一个头发颜色比我还要鲜红的小个子男人。每个申请职位的人走到他面前，他都会讲几句，然后想方设法在他们身上挑上几处毛病，将他们淘汰。这样看来，想要得到这个职位并非易事。可是轮到我们的时候，这个小个子男人对我的态度要比对其他任何人都要好很多。我们一进去，他就把门关上了，以便可以和我们单独谈话。
‘这位是杰贝兹·威尔逊先生，’我的伙计说道，‘他自愿填补红发会的职位空缺。’
‘他担任这个职务简直太适合了，’对方回答道，‘他符合我们所有的条件。我想不起来有谁的红头发能比他的更好。’他往后退了一步，歪着脑袋仔细打量着我的头发，看得我都有些不好意思了。然后向前一个大跨步拉住了我的手，恭喜我获得了这个职位。
‘如果再迟疑不定那就太不对了，’他说道，‘但是，很抱歉，我不得不保持谨慎，我相信你是不会介意的。’说着，他双手紧紧地揪住我的头发，用力地向上拔，直到我痛得放声大叫，他才放手。放手后他对我说：‘你痛得眼泪都快流出来了。我能察觉到你的头发是真的。可是我还是要十分的谨慎和小心，因为我们曾经被骗过两次，一次是两个带假发的家伙，一次是一个染发的家伙。我给你们讲一讲有关鞋蜡的故事，你们听了一定会感觉到恶心。’说完他走到窗口扯着嗓子喊道：‘空缺已经有人填补了。’窗外传来一阵大失所望的叹息声，接着，红发人群向着四面八方散去。他们离开以后，红头发的人就只剩下我和那个经理两个人。
‘我名叫邓肯·罗斯。’他说道，‘我本人就是一个我们高贵施主遗赠基金的受益者。威尔逊先生，你是否已经成婚了？你成家了吗？’
我回答说我没有。他的脸顿时沉了下来。
‘哎呀。’他严肃地说道，‘这确实是很严重的事情！我很抱歉听你那么说。当然了，设立这笔基金就是为了维护红头发的人不断繁衍后代。可是你竟然还是个单身汉，这真是太不幸了。’
福尔摩斯先生，他说的这些话让我感到很难过。我心想这下完了，到手的职位还是弄丢了。可是，他想了一会儿又说没关系。
‘如果换了别人，’他说道，‘这个缺点可能就是致命的。可是，你有这么出众的头发，我们可以对你网开一面。你什么时候能够来上班？’
‘哦，这可有点麻烦，因为我有一个店铺要照看。’我对他说道。
‘不要担心，威尔逊先生，我可以替你照看你的店铺。’文森特·斯波尔丁说道。
‘上班时间是几点到几点？’我问道。
‘早上十点到下午两点。’
福尔摩斯先生，当铺的生意大多都在晚上，特别是在周四、周五的晚上，因为再过两天就是发工资的日子了，所以利用早上多赚几个钱对我来说非常合适。而且我知道我的伙计是个好人，他会把店铺照看得很好的。
‘对我来说非常合适。薪水是多少？’我说道。
‘每周四英镑。’
‘那干的是什么工作呢？’
‘纯粹是挂个名而已。’
‘你说的挂个名是什么意思？’
‘嗯，就是在整个上班时间你必须一直待在办公室里，或者至少不能走出这栋大楼；一旦你离开一步，那就等于永远放弃了这个职位。这一点遗嘱上说得非常明白。一旦你在这段时间离开办公室一步，就是违背了遗嘱的规定。’
‘一天总共不过四个小时，’我说，‘我是不会离开半步的。’
‘不能以任何理由作为借口，’邓肯·罗斯先生说，‘无论是生病、有事或其他理由都不行。你必须一动不动地待在那里，否则你就会失去这个工作。’
‘那我要做些什么事情呢？’
‘你具体的工作是抄写《大不列颠百科全书》，我这里有第一卷。你要自带墨水、笔和吸墨纸，我们只给你提供这张桌子和这把椅子。你明天可以来上班吗？’
我说：‘没有问题。’
‘那么，明天见了，杰贝兹·威尔逊先生，让我再一次恭喜你幸运地得到了这个重要职位。’他向我鞠了个躬。我和伙计便离开了房间一起回家了。我的运气真的是太好了，把我都乐疯了。
嗯，我一整天都在思考这件事情。到了晚上，我的情绪又慢慢地低沉了下来，总觉得这件事不太对头，说不定是个大骗局或是个大阴谋，但是我又想不出他们的用意何在。有谁会立下这样的遗嘱，就为了让别人做抄写《大不列颠百科全书》这种简单的工作，而愿意付出那么多钱，这真是太不可思议了。文森特·斯波尔丁用尽一切办法来让我安心。不过在就寝的时候，我自己想通了，无论如何，我决定明天一早去看个究竟。我花了一个便士买了一瓶墨水、一根羽毛笔、七张大页书写纸，然后动身去了教皇院。
嗯，让我感到惊喜的是，一切安排得都很好。桌椅早就给我摆好了，邓肯·罗斯先生也已经在那里张罗着了，以便我顺利地开始工作。他让我从字母A开始抄起，然后就离开了，可是他不时走进来看看我工作进行得是否顺利。下午两点钟的时候，他和我告了别，并夸奖我抄写得真不少。我走出办公室后，他就把门锁上了。
