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“那天晚上，我失眠了，我心中隐隐约约有种大祸将至的感觉。你知道，我和我姐姐是双胞胎，紧紧将我们姐妹两颗心连在一起的纽带是多么地微妙。那晚的天气非常糟糕，狂风呼啸，雨点噼里啪啦地敲打着窗户。突然，在呼啸的风雨声中，传来了女人惊恐的尖叫声，我听出那是我姐姐的声音。我猛地从床上蹦了起来，围上披肩，向着走廊冲了过去。就在我开门的时候，好像听到了我姐姐描述过的那种很微弱的口哨声，不一会儿，又是‘叮当’一声，好像一块金属掉落在地上。我沿着走廊跑了过去，只见姐姐的房门被开了锁，缓缓地打开着。我被吓傻了，瞪大双眼望着门，不知道什么东西会从房里出来。借着走廊的灯光，我看见我姐姐出现在了房门口，因为惊恐，她的脸苍白无光，两手摸索着试图寻求帮助，全身就像一个醉汉一样来回晃动。我赶紧跑过去，一把把她抱住。但是她双腿一软，瘫倒在了地上。感觉她正忍受着巨大的伤痛在满地翻滚，手脚可怕地抽动着。一开始我觉得她没有认出我，但是就在我弯身抱她的时候，她用凄凉而又尖厉的声音尖叫着，那声音我一生也无法忘记：‘唉，海伦！上帝啊！那条带子！那条带斑点的带子！’她好像还有话要说，她把手伸向空中往医生房间的方向指去，但又是一阵抽动，她无法再说话了。我冲出房间，用力呼喊继父，看见他正穿着睡衣，急匆匆地从房间里跑出来。他来到姐姐身旁时，姐姐已经失去了意识。他给她喂了白兰地，而且把村里的医生也请来了，但是所有的努力都是白费工夫，因为她已经慢慢地离我们而去了，再也没有醒过来。我深爱的姐姐就这样结束了她的生命。”
“等一下，”福尔摩斯说道，“你敢肯定你确实听到了口哨声和金属的声音吗？你能发誓吗？”
“村里的验尸官调查的时候也问过我这个问题。我的的确确是听到了，真是非常深刻的印象。可是那时屋外有狂风暴雨的声音和老房子吱吱的作响声，我也有可能听错。”
“你姐姐仍旧穿着白天穿的衣服吗？”
“没有，她身着睡衣。我发现她右手拿着一根烧焦了的火柴棍，左手拿着个火柴盒。”
“这说明在事情发生的时候，她曾经划过火柴查看过四周，这一点十分重要。验尸官的结论是什么呢？”
“由于罗伊洛特医生的行为在郡里早已是声名狼藉，所以验尸官在调查这个案子时十分仔细，但是他始终未能找出任何让人信服的死亡原因。我能够肯定，房间是从里面反锁着的，窗户也是由那种老式的有栅栏的百叶窗挡着的，每晚都关得严严实实的。通过敲击墙壁发现四周都非常地坚固，在彻底检查过地板后，也得到了相同的结果。烟囱倒是很宽大，但也用四个大锁锁上了。因此，可以肯定的是，出事的时候，房间里只有我姐姐一个人。而且，她身上没有任何被施暴的痕迹。”
“有没有可能是中毒？”
“医生们为此检查过，但并未发现什么。”
“那么，你认为你不幸的姐姐是怎么死的呢？”
“虽然我不清楚是什么让她如此惊恐，但是我相信她纯粹是由于畏惧和震惊过度而死亡的。”
“庄园里当时有吉卜赛人吗？”
“有，吉卜赛人几乎总在那里。”
“嗯，她提到带斑点的带子，你认为是在暗示些什么呢？”
“有时我想，那也许仅仅是她在精神狂乱时说的胡话，但有时又想，可能暗示的是某一班<a id="z47" href="#bz47">47</a>人。也许暗示的就是庄园里那些吉卜赛人。我不知道她提到的带斑点的带子是不是就是指的那些吉卜赛人，因为他们中的许多人都戴着有斑点的头巾。”
福尔摩斯摇了摇头，好像这种说法并不能让他感到满意。
“这里面的事情很复杂。”他说道，“请继续说下去。”
“自那之后，两年过去了，近段时间我的生活比以前更加孤单寂寞。然而，就在一个月前，我认识多年的一位密友向我求婚，我感到很幸运。他的名字叫阿米塔奇——珀西·阿米塔奇，是住在里丁附近克兰活特的阿米塔奇先生的二公子。我继父并没有反对这件婚事，我们打算春天的时候结婚。两天前，宅子西侧的房间开始进行修葺，我卧室的墙壁被打了些洞，所以我只能搬到我姐姐出事前住的那间房里去，在她睡过的那张床上睡觉。昨天深夜，我躺在床上睡不着，思索起我姐姐那可怕的遭遇，就在这夜深人静的时候，我突然听到非常微弱的口哨声，这可是预兆她死亡的哨声啊。你能想象得到，把我吓成什么样的地步了！我从床上跳了起来，点着灯，但是什么也没有看到。我实在被吓得够呛，不敢再上床。天刚亮，我就穿好了衣服，偷偷地溜了出来，在宅子对面的克朗旅店雇了一辆双轮单马车来到莱瑟黑德，又从那里赶到您这边，就是来向您求助的。”
“你这样做很明智，”我的朋友说道，“但是你把所有事情都告诉我了吗？”
“是的，所有的。”
“不，你没有。斯托纳小姐，你在袒护你的继父。”
“为什么这么说？你这是什么意思？”
作为对她的提问的回答，福尔摩斯揭起了挡着她放在膝盖上的那只手的黑色花边袖口的褶边。只见她白皙的手腕上，有五块青紫色的伤痕，是四个手指和一个大拇指的指痕。
“他虐待过你。”福尔摩斯说道。
女士此时满脸通红，掩盖住受伤的手腕。“他是一个身强体壮的人，”她说道，“他可能不清楚自己有多大的力气。”很长一段时间大家都处在沉默之中，福尔摩斯手托着下巴，聚精会神地望着噼啪作响的炉火。
“这件案子非常地复杂，”他最后说道，“在我决定要采取行动之前，还有很多细节我急切渴望去了解。但是，现在已经没有时间了。如果我们今天到斯托克莫兰去，我们能否察看一下这些房间，而不让你继父知道呢？”
“正巧，他说过今天会进城里处理非常重要的事情。可能一整天都不在家，没有什么会打搅到您。我们家现在只有一位年纪很大的女管家，但是十分愚钝，很轻易地就能把她支走。”
“太好了，华生，我们走一趟你没有意见吧？”
“当然没有。”
“那么，我和华生都会去的。你自己打算做点什么呢？”
“既然进了城，我正好有一两件事情想去办。不过，我会赶十二点钟的火车回去，以便及时在家等着你们。”
“我们会在午后不久到达的，我也有些工作上的私事需要处理一下。你不留下吃点早餐么？”
“不，我要走了。在我把我的烦恼向你们倾诉了以后，我的心情一下好了很多。我期待我们下午再见。”她拉下那厚厚的黑色面纱，把脸蒙上，悄悄地走了出去。
“华生，对这一切你有什么看法？”夏洛克·福尔摩斯倚靠在躺椅上问道。
“依我看，这是一个极其阴险和恶毒的阴谋。”
“的确是阴险和恶毒。”
“可是，如果房间里的地板和墙壁真像那位女士所说的那样完好无损，而且门窗和烟囱也被封住了，那么，在她姐姐神秘地死亡的那个晚上，毋庸置疑，只有她一个人在房里。”
“可是，怎么解释深夜的口哨声呢？那女人临死前说的奇怪的话又意味着什么呢？”
“我不清楚。”
“深夜时的口哨声和那些与她继父关系极其密切的吉卜赛人的出现，使我们有充足的理由相信一个事实，那就是她继父想阻止继女结婚。他临终时暗示的有关带子的话，还有，海伦·斯托纳小姐听到的‘叮当’的金属碰撞声，很可能是扣紧百叶窗的其中一根铁条落回到原处时发出的。当你把所有的这一切联系在一起的时候，我有理由认为：只要抓住这些线索查下去，就一定可以解开这个谜团。”
“但是，那些吉卜赛人又做了些什么呢？”
“我不知道。”
“我认为任何这类的推理都有很多不足之处。”
“我也这样认为。正因为如此，我们今天才一定要去斯托克莫兰。我想看看这些推理中的不足是没办法弥补，还是可以讲得通。真是活见鬼，这究竟是怎么了？”
我的朋友之所以这样地大声叫喊是由于我们的门突然被撞开了，一个身形高大的汉子站在房门口。他的穿着很奇怪，就像是专家和农民的混合体。他戴着一顶黑色礼帽，身穿一件长礼服，脚上穿着一双高筒靴，手里还舞动着一根猎鞭。他的个头很高，礼帽都碰到房门的横楣了。他的体形也很宽大，几乎把整个房门给堵得没有一点儿空隙了。一张被太阳烤得发黄的大脸满是皱纹，神情还带着邪恶。他看了看我，又看了看福尔摩斯。他那双深陷进去的眼睛露出凶狠的目光，还有高高挺起的细长鹰钩鼻，使他看起来活像一只暴躁的老猛禽。
“你们谁是福尔摩斯？”这个怪人问道。
“先生，我就是福尔摩斯，可是恕我不敬，你是谁？”我的朋友平静地说道。
“我是格里姆斯比·罗伊洛特医生，来自斯托克莫兰。”
“哦，是医生啊，”福尔摩斯殷勤地说道，“你请坐。”
