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在我和福尔摩斯交往十分密切的那些年月里，他解决了许许多多的难题和案子。但是在这其中，只有两件案子是通过我介绍给我的朋友福尔摩斯的，一件是哈瑟里先生的大拇指案，另一件是沃伯顿上校发疯案。在这两个案件中，沃伯顿上校的发疯案似乎更受那些敏锐而且又有独特见解的读者喜欢一些，但是我个人认为，哈瑟里先生的大拇指案不仅在它的开端就显得异常地不同寻常，即使是在它所有的细节上也是极富戏剧性的，因此我认为它理所当然应该比后者更值得人们关注一些。即使在整个案件中，福尔摩斯在破案中惯用的推理方法根本没派上什么用场，而以往的事实告诉我们，福尔摩斯正是凭借着这些富于理据的推理取得那些突出的成就的。可以肯定的是，这个故事在报纸上的报道不止一次两次了，但是雷同于所有类似的事件，即使有印刷品用整版整版的篇幅来对它进行大肆渲染，它的震撼力也仅限一般而已，若想亲身体验震撼的感觉，你首先必须亲身体验这个故事，看着所有的故事情节慢慢地在你的眼前呈现，每一个崭新的发现都能让你觉得疑点在慢慢减少，而真相逐渐变得触手可及。我是亲身感受如此强烈震撼的，当时的环境、氛围就给我刻下了深刻的烙印，即使现在两年时间过去了，仍然难以消减这种影响。
接下来我扼要地讲述一下这个故事，那是在一八八九年的夏天，当时我新婚不久，住所离福尔摩斯所在贝克街道的公寓并不是很远，尽管那时候我偶尔会去拜会他，甚至还绞尽脑汁想要说服他舍弃他那豪放不羁的性格，也来回访我们，但是这似乎并不奏效。
我最终搬离了那个地方，回到了城市重操旧业。由于我的住所离帕丁顿车站并不是很远，也救治了一些铁路员工，因此我的生意开始渐渐有所起色。在这些人中，有一位员工的痛苦难缠而且相当顽固的疾病被我治愈了，也正因为如此，他总是不遗余力地向所有人宣传我医术高超，而且只要他可能认识的每一个病人，他都要介绍他们到我这里来就医。
有一天早上，大概七点钟左右，我被仆人急促的敲门声惊醒了，他说有两个从帕丁顿车站来的病人，现在正在候诊室里等候。经验告诉我，火车上不出事则已，一出事绝对非常严重，于是我火速穿好衣服，狂奔下楼。刚到楼下，我的老伙计，那个铁路员工正好从候诊室里出来，并且轻轻地带上了他背后的门。
“我把他带到这儿来了。”他悄悄地对我说，并且越过他的肩膀，用他的大拇指回指着身后，“他现在好多了。”
“这是怎么回事？”我问他，因为他的行为和表情让我感到好像关在我的候诊室里的人是个怪物一样。
“这是一个新病人，”他悄悄地说，“我想我应该亲自把他带过来，这样他就不会偷偷溜走了。他现在在里边很安全而且已经安静下来了。我现在必须要走了，医生，我跟你一样，还得去值班呢。”说完这些之后，他就走了，甚至连让我感谢他的时间都没有给我。
我打开候诊室的门，发现一位男士就坐在桌子边上。他的衣着朴素，穿着一套粗花呢衣服，戴着一顶软帽子，帽子已经取下来放在了我的书上了。他的一只手上缠了一块手帕，手帕上面沾满了斑斑点点的血迹。他很年轻，估计还没超过二十五岁，脸庞显得阳刚成熟，但是脸色却极其苍白。看起来他正在承受什么非常强烈的激动情绪，这种情绪强烈到需要他极力忍耐才能控制得住。
“华生，我很抱歉一大早就把你吵醒了。”他说，“但是就在昨天晚上我经历了一件十分恐怖的事情。今天一早我就坐火车过来了，想在帕丁顿找到一位医生，一个能够很好地医治我的医生。我给了你的仆人一张名片，但是我发现他把名片落在桌子边上了。”
我拿起名片来看了看，上面写着：“维克多·哈瑟里先生，水利工程师，维多利亚大街16A3楼。”这就是我今天清晨来客的姓名，职业和住所。
“很抱歉让你久等了，”我在我的候诊室的椅子上坐下来，对他说，“看得出来，你刚从夜晚的旅途中解脱出来，夜间乘车本来就是一件非常单调沉闷的事情。”
“噢，我的这个夜晚可不单调沉闷。”他一边说，一边禁不住笑了起来，这是一种发自内心的笑，笑声高亢而响亮，他往后靠在椅子上，整个身体仿佛都随着他的笑而晃动。这笑声引起了我医学本能的极大的反感。
“别笑了，”我几乎是喊出来的，“你安静一下吧！”同时从旁边的玻璃水瓶中给他倒了一些水。
但是这并没有起什么作用。他的状态接近于一种歇斯底里式地爆发，这是一种性格坚强的人在承受了一场巨大危难之后所产生的歇斯底里。没过多久，他就慢慢安静下来了，面色苍白，看上去非常疲倦。
“我看上去一定很傻。”他喘着气说。
“别那么说。喝点这个吧。”我冲了一些白兰地到水里，他喝了之后，面颊红润了些，看上去比刚开始有血色多了。
“我好多了！”他说，“但是现在，医生，或许你应该好好地检查一下我的大拇指，或者说应该好好看看我的大拇指原来所在的那个部位。”
他解开手帕，把手露了出来。即使是铁石心肠的人，也不忍目睹。他的手上只有四根手指头，还有一大片触目惊心的红色，而在他的大拇指原来所在的地方只剩下一堆海绵状的皮肤。就好像他的大拇指是直接从根部被劈下来的，或者是被扯下来的。
“天啊！”我抑制不住地大叫了出来，“这太惨了，肯定出了很多血。”
“是的，确实如此。当这一切发生的时候，我昏迷了，我想我肯定很长一段时间都毫无知觉。当我苏醒过来的时候，我发现它仍然在流血，于是我就拿着我手帕的一端绕着我的手腕紧紧绑了一圈，并且最后用一个小东西把它固定住了。”
“你做得很对！你原本应该做一名外科医生才对！”
“这是一个水利问题，你看，本来就属于我的专业范围。”
“这应该是被一个很重而且很锋利的工具伤的。”我边检查他的伤口边说。
“就像屠夫用刀剁的一样。”他说。
“我猜，这是一个意外事故吧？”
“当然不是。”
“怎么！难道是一个谋杀案？”
“确实是十分凶险的案子。”
“太可怕了。”我用海绵擦拭着他的伤口，清洗干净，然后将它包扎好，最后用脱脂棉和消毒绷带将它包裹起来。他往后靠着，一点儿退缩害怕的样子也没有，尽管他时不时地咬着嘴唇。
“现在感觉怎么样？”当我处理完一切之后问他。
“棒极了！通过你的白兰地和你的包扎，我感觉自己已经像变了一个人一样了。尽管我还是虚弱无力，但是接下来我还有很多事情要做。”
“也许你最好还是不要谈论这件事情。因为很明显，你每次谈到的时候，对你的神经都是一种很大的折磨。”
“哦，不，现在已经不会了，我必须把这件事情报告给警察。但是，我现在可以跟你说，如果不是我自己所受的伤，警察会相信我所说的话才怪呢，因为这件事情本身就离奇古怪，而我的证据又十分稀少。况且，即使警察相信了我，就拿根据我提供的这些模糊的线索来说，也很难找出充分的理由去让他们相信。我能否获得公正的裁判还是个问题。”
“哈！”我喊道，“如果你真的有一些问题非常希望得到解决的话，那么在你去警察局之前，我强烈推荐你去见见我的朋友，夏洛克·福尔摩斯先生。”
“哦，我听说过这个人，”我的来客回答道，“而且如果他愿意受理我的这桩案件，我会十分高兴的，但是尽管如此，我想我还是会同时求助于警察。你能帮我引荐一下吗？”
“我当然非常乐意，我还会亲自带你去见他。”
“太感谢你了。”
