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“对这件事我一点也没有听说过。”
看来，除了在当地以外，这件案子还没有引起外界足够的关注。这件案子是两天前才发生的。大致情况是这样的：
你知道，芒斯特步兵团是不列颠军队中一个赫赫有名的爱尔兰军团。它在克里米亚和印度平叛战役中，两度建立奇功。从那时起，在每次战斗中屡建功勋。这支军队直到这星期一夜晚，一直由詹姆斯·巴克利上校指挥。上校是一个果敢而又久经沙场的军人，他起初是一个普通士兵，由于对印度叛军作战英勇而被提拔起来，后来便指挥他所在的这个团了。
巴克利上校还是军士的时候，就已经结了婚，他妻子的闺名叫作南希·德沃伊，是该团前任护旗上士的女儿。因此，不难想象，这对当时还很年轻的夫妇，在新环境中，是受到了一些社会排挤的。但是，他们很快就适应了新环境，据说，巴克利夫人深受该团女同胞的欢迎，她的丈夫也同样深受同级军官的爱戴。我可以补充一点，她是一个美貌的女子，即便现在，已经结婚三十多年了，仍魅力不减，风韵犹存。
巴克利上校的家庭生活，看来一直美满。我从墨菲少校那里了解到许多情况，他说，他从未听说过这对夫妇间有任何不和。总的来说，他认为巴克利上校爱他的妻子胜过他妻子爱巴克利。如果巴克利上校有一天因事离开了他的妻子，他就坐立不安。另一方面，她虽然也爱巴克利，也忠诚于他，但是总缺乏女人的柔情。无论如何，他们二人在该团被公认为是一对模范的中年夫妇。从他们夫妻关系上，人们绝对看不出会有什么东西引起后来的悲剧。
巴克利上校本人的性格似乎有些另类。他平常是一个彪悍而活跃的老军人，但他似乎有时显得特别粗暴，睚眦必报。但他的这种脾气，好像从未对他妻子发作过。我也和其他五名军官谈过，其中三位军官和墨菲少校曾注意到另一种情形，那就是上校有时意志显得极为奇怪地消沉。少校说，巴克利上校在餐桌上和人谈笑风生时，似乎有一只无形的手，经常从他的脸上拭去他的笑容。在临难前几天，他处在这种极端消沉忧郁的状态中。这种消沉状态和一定的神秘色彩，就是他的同伴所看到的他性格中唯一的特别之处。他的神秘色彩表现在害怕离群索居，尤其是在天黑以后。他这种孩子气的特征自然引起了仆人们的议论和猜疑。
芒斯特步兵团，本是原先的一一七团，第一营多年来驻扎在奥尔德肖特。那些有妻室的军官都住在军营外面。这些年来，上校一直住在一所叫作‘兰静’的小别墅中，距北营约半英里，别墅的周围是庭院和花苑，但是西边离公路不到三十码。他们只雇用了一个车夫和两个女仆。由于巴克利夫妇没有孩子，平常也没有客人在他家住，所以整个‘兰静’别墅就只有上校夫妇和这三个仆人居住。
现在我们就来谈一下上星期一晚上九点钟到十点钟在‘兰静’别墅发生的事情。
巴克利夫人是一位罗马天主教徒，她对圣乔治慈善会很关心。慈善会是由瓦特街小教堂举办的，专门施舍旧衣服给穷人。那天晚上八点钟，慈善会举行一次会议。巴克利夫人匆匆吃了晚饭，然后去参加会议。在她出门前，车夫听见她对丈夫叨唠了几句家常话，告诉她很快就回来。随后她去邀请住在邻近别墅的年轻的莫里森小姐一同去列席会议。会开了四十分钟，九点十五分巴克利夫人回家，在经过莫里森小姐家门的时候，两人方才分手。
‘兰静’别墅有一间屋子用作清晨起居室，它面朝公路，有一扇嵌了玻璃的折叠式门通往草坪。草坪有三十码宽，上面只有一堵安有铁栏杆的矮墙与公路隔开。巴克利夫人回家的时候，就是进的这间屋子，那时窗帘是拉开的，因为这间屋子平常在晚上一般搁置不用。但是巴克利夫人自己点上了灯，按了按铃，要女仆简·斯图尔德给她送去一杯茶，这和她平常的习惯相悖。此时上校正坐在餐室中，听到妻子已经回来，便到清晨起居室去见她。车夫看到上校经过走廊，走进了那间屋子。上校就再也没有活着走出来。
巴克利夫人要的茶，十分钟后才准备好，但女仆在走近门口时，感到十分惊奇，因为她听到主人夫妇正争吵得十分激烈。她敲了敲门，没有人回答，又转了转门钮，发现门已经反锁了。她本能地跑回去告诉了女厨师，这两个女仆便和车夫一同来到走廊，听到两人仍在吵个不休。他们一致证实说，只听到巴克利和他的妻子两个人的声音。巴克利的话音很低沉，又是断断续续的，故而他们三个人谁也听不出他说的是什么。然而，那女人的声音却非常响亮，在她高声说话时，可以听得很清楚。‘你这个懦夫！’她翻来覆去地说着，‘现在怎么办呢？现在怎么办呢？把我的青春还给我。我不愿再和你共同生活了！你这个懦夫！你这个懦夫！’这就是她断断续续说的话。接着，仆人们听到那男人突然惨叫一声，同时又听到一个轰隆倒地的声音，以及那妇人发出的一声惊心动魄的尖叫。
尖叫一阵一阵地从里面传来，车夫知道悲剧已经发生了，便冲向门前，想破门而入。然而，他却无法进去，两个女仆已经吓得不知所措，也帮不上一点忙。不过，他突然想出一个主意，跑出前门去，绕到对着一个法式长窗的草坪上。长窗的一扇窗户敞开着，据说，在夏季这扇窗户总是敞开着的，于是车夫便不费吹灰之力地从窗子爬进去了。这时，他的女主人已经停止了尖叫，僵卧在长沙发上，失去了知觉；那个不幸的军人则僵直地倒在自己的血泊中，双脚跷起，搁在单人沙发的一侧扶手上，头倒在地上，靠近火炉挡板的一角。
车夫发现他的男主人已无法救活了，自然首先想到把门打开，但碰到了一个意料不到且令人费解的困难。钥匙不在门的里侧，屋子里到处找也找不到。于是，他仍旧从窗户爬出去，找来一个警察和一个医务人员帮忙。这位夫人理所当然有重大嫌疑，由于她仍处在昏厥状态，被抬到她自己房中。上校的尸体被安放到沙发上，随后他们对惨案发生现场进行了仔细地检查。
这位不幸的老军人所受的致命伤，是他后脑一处长约二英寸的伤口，这明显是被一种钝器猛然一击造成的。至于凶器是何物也不难推测。紧靠着尸体的地板上，放着一根带骨柄的雕花硬木棒。上校生前收藏了各种样式的武器，那都是他从战斗过的不同国家带回来的。警察猜测，这根木棒极可能是他的战利品之一。仆人们都否认曾看见过这根木棒，不过，它若混杂在室内众多珍贵物品之中，很可能被人忽略。警察在这间屋里没有发现其他重要的线索。只是有件事令人百思不得其解：那把失踪的钥匙，既不在巴克利夫人身上，也不在受害者身上，室内各处也都没有。最后，从奥尔德肖特找来了一个锁匠，才将门打开了。
这就是这件案子的概况，华生，我应墨菲少校的邀请，星期二上午去奥尔德肖特协助警察破案。我想你肯定认为这件案子十分有趣，不过经过观察，我感觉，这件案子事实上比当初我所想象得要离奇古怪得多。
我在检查这间屋子之前，曾经盘问过仆人们，他们所谈的事实，就是我刚才跟你谈的那些。女仆简·斯图尔德回忆起另外一个值得关注的细节。你肯定还记得，她一听到争吵的声音，就去找了另外两个仆人一起回来。在第一次她独自一人在那里的时候，她说主人夫妇把声音压得很低，她几乎什么也听不到，她不是根据他们说的话，而是根据他们的音调，断定出他们是在吵架。然而，在我百般追问之下，她又想起了她曾听到巴克利夫人两次说出大卫这个名字。这一点对推测他们突然争吵的原因极为重要。你记得吗，上校的名字叫詹姆斯。
这件案子中有一件事，给仆人和警察都留下了尤为深刻的印象，那就是上校的面容扭曲得难以形容。据他们描述，上校的脸上现出一种极为可怖的表情，几乎变得不像一个正常人的脸了。这种可怖的面容，竟使不止一个看到他的人，都几乎昏厥过去。这一定是他已经预料到自己的命运，极度恐惧所致。当然，这与警察的说法完全相符，上校或许已经预料到他妻子要谋杀他了。伤在他脑后的事实和这种说法也并不十分矛盾，因为他当时也许正转过身来想躲开这一棒。巴克利夫人因急性脑炎发作，暂时神志不清，无法从她那里了解情况。
我从警察那里得知，那天晚上和巴克利夫人一起出去的莫里森小姐，否认知道引起她的女伴回家后大动干戈的原因。
“华生，搜集到这些事实后，我连续抽了好几斗烟，沉思着，试图分清哪些是关键性的，哪些是纯属偶然性的。毋庸置疑，这件案子最不寻常而又最值得斟酌的一点，是屋门的钥匙不翼而飞。在室内已经十分细致地进行了排查，却一无所获。所以，钥匙肯定是被人拿走了，那是再明显不过的了。但上校和他的妻子都没有拿它，所以，一定有第三者曾经进过这个房间，而这第三者只能是从窗子爬进去的。我看，只有对这房间和草坪仔细检查，才能发现这个神秘人物留下的蛛丝马迹。你知道我的调查方法，华生。调查这个案子，我竭尽所有方法，最后总算发现了痕迹，但是与我所预期的事实有不小出入。有一个人确实到过室内，他是从大路穿过草坪进来的。我一共发现了那人五个非常清晰的脚印：一个就在大路旁他翻越矮墙的地点；两个在草坪上；还有两个不十分清晰，是他翻窗而入时，在窗子附近脏兮兮的地板上留下的。他显然是从草坪上跑过去的，因为他的脚尖印比脚跟印要深得多。不过令我感到惊奇的并不是此人，而是他的同伴。”
“他的同伴！”
福尔摩斯从他口袋里取出一张大薄纸，小心翼翼地在他的膝盖上摊开。
“你看这里是什么？”福尔摩斯问道。
纸上是一种小动物的爪印。有五个很清晰的爪指，长长的爪尖，整个痕迹与点心匙相仿。
“这是一条狗。”我说道。
“你听说过一条狗爬上窗帘的事吗？但我在窗帘上发现了这个动物爬上去的清晰的痕迹。”
“那么，是一只猴子？”
