福尔摩斯探案集5 驼背人 (第4/5页)

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“倘若你愿意的话，那当然求之不得了。如果他能澄清事实，那是最好不过的了。假如他缄口不语，那么，我们没有别的办法，只有提请逮捕他。”

“可是你怎么知道，我们回到那里时，他仍在那里呢？”

“这点你放心，我已经采取了一些对策，我在贝克街雇用了一个孩子去看守他，无论他走到哪里，都无法摆脱这孩子。明天我们会在赫德森街找到他，华生。假如我再耽误你休息，那么，我就是犯罪了。”

中午时分，我们赶到惨案发生地点，由我的朋友引领，立刻奔赴赫德森街。尽管福尔摩斯善于隐藏他的感情，我还是能一眼看出，他在试图抑制他的激动情绪。我自己一方面觉得好奇，一方面觉得好玩，也很是兴奋，每次和他调查案件时都能感受到这点。

“这就是那条街，”当我们转弯进入一条两旁都是二层砖瓦楼房的短街时，福尔摩斯说道，“啊，辛普森来汇报了。”

“他就在里面，福尔摩斯先生。”一个小个头的街头流浪儿朝我们跑过来，大声喊道。

“很好，辛普森！”福尔摩斯拍了一下流浪儿的头，说道，“快来，华生。就是这间房子。”

福尔摩斯递过一张名片，声称有要事前来。过了不久，我们就和我们要造访的人见面了。虽然天气燥热，这个人却仍蜷缩在火炉旁，而这间小屋子竟像烤箱一样。这个人弯腰驼背，蜷缩在座椅中，在某种程度上给人一种难以名状的丑陋感。但是当他朝我们转过脸来的时候，这张脸虽然枯瘦黝黑，但从前一定是相当英俊的。他那双发黄的眼睛充满怀疑地怒视着我们，他不说话也不起身，只指了指两把椅子示意我们坐下。

“我想，你就是不久前从印度来的亨利·伍德吧？”福尔摩斯和蔼可亲地说道，“我们是为了巴克利上校之死这件小事而来的。”

“我怎么会知道这件事？”

“这就是我所要查清的问题了。我想，你知道，如果不把这件事弄个水落石出，你的一个老朋友——巴克利夫人很可能会因谋杀罪受审。”

这个人猛地一惊。

“我不知道你是什么人，”他大声喊道，“也不知道你是如何得知这件事的，但你敢发誓，你对我所说的句句属实吗？”

“当然属实了，他们只等她恢复知觉以后，就要逮捕她了。”

“我的天啊！你也是警察署的吗？”

“不是。”

“那么，这件事与你有什么关系呢？”

“伸张正义，人人有责。”

“你可以相信我的话，她是无辜的。”

“那么犯罪的是你？”

“不，不是我。”

“那么，是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校呢？”

这是天理难容，他才死于非命。不过，请你记住，倘若我如愿以偿，砸碎他脑袋，那么，他死在我的手下，也不过是罪有应得。如果不是由于他于心有愧，自己摔死了，我敢发誓，我也一定要宰了他。你不是要我讲一讲事情的经过吗？好，我没有必要隐瞒，因为我对此事问心无愧。

事情是这样的，先生。你看我现在后背貌似骆驼，肋骨也歪得很严重，但在当年，下士亨利·伍德在一一七步兵团时是最帅气的一个小伙子。那时我们驻扎在印度的一个兵营里，我们把那地方叫作布尔蒂。几天前死去的巴克利和我一样，是同一个连的战友，而那时团里有一个双唇间最富有生命气息的美丽姑娘，是陆战队上士的女儿南希·德沃伊。那时有两个人同时爱她，而她只爱其中的一个，你们看到蜷缩在火炉前的这个可怜的家伙，再听到我说那时南希爱我正是由于我长得英俊时，你们肯定会忍不住发笑。

啊，虽然我赢得了她的芳心，可是她父亲却把她许配给了巴克利。我那时是个粗心大意且无所顾忌的家伙，巴克利则受过良好的教育，而且快要提升军官了。可是那姑娘仍然对我忠贞不贰，倘若那时不是印度发生了叛乱，全国都骚乱起来，我早把她娶到手了。

我们都被困在布尔蒂，我们那个团，半个炮兵连，一个锡克教连，此外还有许多平民和妇女。这时我们被一万叛军包围，他们就像一群凶猛的猎狗围在一只鼠笼四围。被围困的第二个星期，我们的饮水用完了。那时尼尔将军的纵队正往内地推进，所以产生了一个问题：我们是否能和他们取得联系，这是我们的唯一出路，因为我们不能指望带着所有的妇女和儿童冲杀出去。于是我便自告奋勇突围去向尼尔将军请求支援。我的请求被批准了，我就和巴克利中士商量。他比任何其他的人更熟悉地形，就画了一张路线图给我，以便我按图穿过叛军防线。这天夜里十点钟，我便开始踏上征途。这时有一千条生命在等待救援，但是我在从城墙上爬下去的那个夜晚，心里只记挂着一个人。