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我要经过一条干枯的河床，我们本指望它可以掩护我通过敌军的岗哨，但是当我刚匍匐行进到河道拐角处，正好闯进了六个敌军的埋伏圈，他们正蹲在黑暗中等候我。刹那间我被打晕过去，手足都被绑住了。可是我真正的重创是在心里，而非在头上，因为当我醒来时听到他们的谈话，尽管我听懂的话寥寥无几，也足以明白，原来我的战友，也就是给我安排了突围路线的那个人，通过一个土著的仆人，将我卖给敌人了。
啊，我不必详尽地讲述他们如何出卖我这一幕了。你们现在已经知道詹姆斯·巴克利的能力了。第二天布尔蒂由尼尔将军前来解了围，但是叛军在撤退时，将我一起带走了，很多年来，我再也没见过一个白人。我受尽折磨，便设法逃走，又被抓回去，重新遭受摧残。你们可以亲眼目睹，我现在这副模样，正是他们造成的。那时他们有些人带着我一同跑到尼泊尔，后来又辗转到大吉岭。那里的山民杀掉了带我的那几个叛军，于是我又一度变成了他们的奴隶。不过我逃走时没有向南逃，而是向北逃，一直逃到阿富汗。我在那里颠沛流离了几年，最后又回到旁遮普。我在那里大多数时间和土著人在一起生活，学会了变戏法，用以维持生计。我这样一个可怜的跛子，再回到英国又有何用，何必让我的一些老战友知道我这种现状呢？即便我极想复仇，也不愿重返故里。我宁愿南希和我的老朋友认为亨利·伍德已经堂堂正正地死了，也不愿让他们看到他活着，像一只黑猩猩一样拄着一根拐杖步履维艰。他们深信我已经死了，我也愿意他们这样想。我听说巴克利已经娶了南希，并且在团里飞黄腾达，但是即便如此，我也不愿吐露实情。
“不过人到了晚年，羁旅之愁油然而生。多年来，我梦想着看到英国绿油油的大地和原野。后来我终于决定在我有生之年再一睹我的故乡。我积蓄了回乡的盘缠，便来到驻军的地方，因为我了解士兵的生活，知道怎样取悦于他们，并借此维持生计。”
“你讲的故事非常动人，”夏洛克·福尔摩斯说道，“我已经听说你遇到了巴克利夫人，你们彼此都认出来了。我想，后来你跟随她回家，从窗外目睹了她和她丈夫的争吵，当时巴克利夫人很可能当面斥责了他对你的所作所为。你情不自禁地奔过草坪，翻窗而入。”
“的确如此，先生，可是他一看到我，脸色骤变，我还从来没有见过这样难看的脸色。接着他仰面倒下，一头撞到炉子护板上。其实他在摔倒以前就已经死了。我从他脸部表情断定他已经死了，这就像我会读壁炉上放的课本那样一目了然。他一看见我突然出现，就像一颗子弹射中了他那颗做了亏心事的心。”
“后来呢？”
“后来南希晕倒了，我赶忙从她手中拿钥匙，准备开门呼救。但是这时我觉得不如置之不理，因为这件事看来对我很不利，假使我被抓住，我的秘密就暴露无遗了。我急忙把钥匙塞进衣袋里，丢下手杖去抓爬上窗帘的特笛。我将它捉住放回箱子里，尽快逃离了这间屋子。”
“谁是特笛呢？”福尔摩斯问道。
这个人俯身朝前，将屋角一只笼子的门拉开，转眼间从笼子里跑出来一只漂亮的红褐色小动物。它的身子瘦小而柔软，长着鼬鼠似的腿，细长的鼻子以及一双很秀美的红眼睛，我还从未见过别的动物有这样美丽的眼睛呢。
“这是一只猫鼬。”我喊道。
“对，有些人这样叫它，也有人管它叫。”那个人说道，我称它为捕蛇鼬，特笛捕捉眼镜蛇快得惊人。我这里有一条去掉了毒牙的蛇，特笛每晚就在士兵俱乐部里表演捕蛇游戏，供士兵们取乐。
“还有其他问题吗，先生？”
“好，如果巴克利夫人遭到大的不测，我们会再来找你。”
“当然，假如那样的话，我会自己来的。”
“倘若不是那样，那也无须把死者的丑闻重新翻腾出来。你现在既然已经知道，三十年来，他因为过去做了坏事一直受到良心的谴责，就这一点，你也该满意了。啊，墨菲少校走到街那边了。再见，伍德。我想知道昨天以后是否又发生了什么事。”
少校还没走到街拐角处，我们就赶上了他。
“啊，福尔摩斯，”少校说道，“我想你已经听说这件事完全是自寻烦扰了吧？”
“那么，是怎么回事呢？”
“刚刚验完尸体。医生证明，上校的死是由于中风。你看，这不过是一件很简单的案子。”
“啊，再简单不过了，”福尔摩斯满脸笑容地说道，“走吧，华生，我想奥尔德肖特镇已经没有我们的事了。”
“还有一件事，”我们来到车站时，我说道，“如果说她丈夫的名字叫詹姆斯，而另一个人叫亨利，她为什么提到大卫呢？”
“我亲爱的华生，倘若我真是你所喜欢描述的那种理想的推理家，那么，从这一个词我就应该推想出所有相关的故事。这明显是一个斥责的字眼。”
“斥责的字眼？”
“是啊，你知道，大卫也像詹姆斯·巴克利中士一样，有一次偶然做了错事。你是否记得乌利亚和拔示巴<a id="z62" href="#bz62">62</a>这个小故事？恐怕我对《圣经》的知识有点遗忘了。但是你可以在《圣经》的《撒母耳记》第一章或第二章找，便可以找到这个故事了。”
