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我走马观花地浏览了一连串内容不连贯的回忆录，想用它们来阐明我朋友夏洛克·福尔摩斯先生智力上的某些特性，但却觉得极难挑出符合我所需要的例子。因为在侦破这些案子的过程中，福尔摩斯虽然运用了他那分析推理的巧妙方式，证实了他那独特而又极具价值的调查研究方法，但以案件本身而言，却往往无足轻重、平淡无奇，我觉得实在不值得向读者介绍。另一方面，也经常发生这样一种情况，他参与调查了一些奇特而富有戏剧性的案子，但他在侦破过程中所起的作用，却又不能满足我这个作者的愿望。我曾经记述过一件小小的案子，题目是“血字的研究”，后来又有另一个有关“格洛里亚·斯科特”号三桅帆船失事案，都是能使历史学家永远感到惊奇的岩礁与旋涡<a id="z63" href="#bz63">63</a>的例子。现在我要讲述的这件案子，在侦破过程中，我的朋友虽然没有起到至关重要的作用，但整个案情却十分离奇，我觉得实在不能够遗漏。
那是七月里一个闷热的阴雨天，我们的窗帘拉下了一半，福尔摩斯蜷躺在沙发上，把早晨接到的一封信读了一遍又一遍。
我在印度服过兵役，使我养成了怕冷不怕热的习惯，因而寒暑表即使已到了华氏九十度，我却一点也不觉得难受。不过这天的报纸乏味得很。议会已经休会，人们都离开了城市。我希冀到新森林中的空地或南海的铺满卵石的海滩游览。但因经济拮据，我不得不推迟了假期。而对我的伙伴来说，不管是乡下或是海滨，都丝毫不能引起他的兴趣。他只喜欢混迹于五百万人口之中，对他们中间关于悬案的每一个细小的传闻或猜疑特别关心。他对于欣赏大自然丝毫不感兴趣。而他仅有的改变，就是去看望他在乡村的兄弟。
我发现福尔摩斯正聚精会神，顾不得说话，便把枯燥乏味的报纸扔到一旁，靠着椅子陷入沉思。忽然我伙伴的说话声打断了我的思绪。
“你想得对，华生，”福尔摩斯说道，“用这种方式解决冲突，看来太荒谬了。”
“太荒谬了！”我大声说道，猛然想到，他怎么能揣测出我内心深处的想法呢？我坐直了身子，茫然不解地惊视着他。
“这是怎么回事？福尔摩斯，”我喊道，“这实在太超乎我的想象了。”
福尔摩斯看到我这种茫然不解的神情，放声大笑起来。
“你记得不久以前，”他说道，“我曾给你读过一段爱伦·坡写的故事，他在那段故事里塑造了一个严谨的推理者的形象——他竟能察觉他的同伴未说出的想法，当时你认为这件事纯属作者的巧妙虚构。当我提出，我常常也习惯这样做时，你却深表质疑。”
“我没有这样说啊！”
“你嘴上没说，我亲爱的华生，但从你的眉宇间可以看出来。所以，当我看见你扔下报纸，陷入沉思，便很高兴有机会研究你的思想。最后打断你的思绪，为的是证明我确实猜中了你的想法。”
但是我依然对他的解释感到不满足。
“在你给我读的故事中，”我说道，“那个推理者是依据观察那个人的动作得出结论的。倘若我记得不错的话，那个人被一堆石头绊了一下，抬头看了看星星，还有一些其他的动作。可是我安然不动地坐在椅子上，能给你提供什么线索呢？”
“人的五官是表达感情的工具，而你的五官更是忠实执行这一职责的奴仆。”
“你的意思是说，从我的面容上你看出了我一系列的思想？”
“从你的面容，尤其是你的眼睛。或许你自己已经忘记你是怎样陷入沉思的了？”
“对，我记不得了。”
“那么，我来告诉你。你扔下报纸，这个动作就引起了我对你的注意。之后，你茫然地在那里坐了半分钟的光景。后来你的眼眸注视着你那张新配上镜框的戈登将军肖像，我从你面部表情的改变，觉察出你已经开始想事了。但是你想得并不遥远。接着你的眼光又转到你书架上那张没装镜框的亨利·沃德·比彻的画像上。然后，你又往上看着墙，你的意图当然很明显。你是在想，假使这张画像也配上镜框，那就恰好可以挂在这墙上的空处，和那张戈登像并列挂在一起了。”
“真是令人难以置信，你竟揣测到了我的思想！”我惊叫道。
“至今我还没出过什么差错呢。接着你的思想又回到比彻的身上，你聚精会神地凝视着他的肖像，好像正在研究他的面貌特征。后来你不再皱眉头了，但仍凝视着，脸上现出沉思的样子，可见在回想比彻所经历的事件。我坚信你这时一定联想到他在内战期间代表北方所肩负的使命，因为我记得你曾经对他的遭遇表示出很大愤慨。你对这件事感受尤为强烈，因此，我知道你想到比彻时也一定会想到这些。过了一会儿，我看到你的视线从画像上转移了，我觉得你的思维又转移到内战上去了。当我发现你双唇紧闭，双目闪耀发光，两手紧握，我坚信你正在想双方在这场你死我活的激战中所表现的英勇气概。但是，你的脸色又渐渐变得阴沉，你摇了摇头。你是在想战争的悲惨、恐怖以及造成的无谓的牺牲。你一只手慢慢地移到你的旧伤疤上，双唇上现出一抹微笑，于是我看出，你当时在想，这种解决国际问题的方式实在荒谬可笑。在这点上，我同意你的看法，这是很荒谬的，我很高兴知道，我这一切推论都是正确的。”
“完全正确！”我说道，“现在你已经解释清楚了，我承认我仍然感到惊讶。”
“这是很肤浅的，我亲爱的华生，我向你保证。若不是那天你表示某些怀疑的话，我决不会打断你的思路。不过今晚微风袅袅，我们一起到伦敦街上散散步如何？”
我早已厌倦了我们这间小小的起居室，便欣然表示赞同。我们一起在舰队街和河滨游玩了三个小时，观赏着人生那宛如潮汐、千变万化的情景。福尔摩斯独特的谈论，对细节敏锐的观察力和巧妙的推理能力，使我兴趣倍增，听得入了迷。我们返回贝克街时，已经十点钟了。一辆四轮马车正在我们寓所门前等候。
“哈！我看，这是一位医生的马车，是一位普通医生，”福尔摩斯说道，“刚开业不久，不过他的生意还不赖。我想，他是来找我们商量事情的。我们回来得真巧！”
我很了解福尔摩斯的调查方法，善于领会他的推理。车内灯下挂着一只柳条编制的篮子，里面装着各种各样的医疗器械，我知道福尔摩斯定是依据这些医疗器械的种类和状况，迅速作出了判断。从楼上我们窗户的灯光可以看出，这位夜访者确实是来找我们的。我心里有些奇怪：什么事竟使一位同行在这个时间来找我们呢？我紧随福尔摩斯走进我们的寓所。
一个脸色苍白、脸形瘦削、长着土黄色络腮胡子的人，看到我们进来，从壁炉旁一把椅子上站起来。他年纪至多三十三四岁，但他形容憔悴，气色不佳，说明生活耗尽了他的精力，夺去了他的青春。他举止羞怯腼腆，像一位非常敏感的绅士，而他站起来时，扶在壁炉台上的那只纤细而白皙的手，不像是一位外科医生的，却像是一位艺术家的。他衣着朴素、色彩暗淡——一件黑礼服大衣、深色裤子和一条颜色不算很鲜艳的领带。
“晚上好，医生，”福尔摩斯爽快地说道，“我知道你只等了我们几分钟，我很高兴。”
“那么，你和我的车夫谈过了？”
“没有，我是从旁边桌子上摆放的蜡烛看出来的。请坐，请告诉我，我能帮你做什么。”
“我是珀西·特里维廉医生，”我们的来访者说道，“住在布鲁克街四〇三号。”
“你是《原因不明的神经损伤》那篇论文的作者吗？”我问道。
他听说我知道他的著作，兴奋得苍白的双颊泛出红晕。
“我很少听人谈到这部著作，出版商跟我说，这本书销路令人失望，我还以为没有人知道它呢，”来访者说道，“我猜，你也是一位医生吧？”
“我是一个退役的外科军医。”
“我对神经病学很感兴趣。我非常希望能够对它进行专门研究，不过，一个人当然必须从事他首先力所能及的工作。虽是这么说，这都是题外话了。夏洛克·福尔摩斯先生，我知道，你的时间是多么宝贵。在布鲁克街我的寓所里，最近发生了一连串很奇怪的事情。今晚，这些事情已经到了尤为紧要的关头，我感到根本不能再耽误了，必须马上来请你出谋划策，帮个忙。”
夏洛克·福尔摩斯坐下来，点上了烟斗。
“你要我出主意帮忙，我十分乐意。”福尔摩斯说道，“请把那些令你感到不安的事情，详详细细地讲给我听。”
“其中有一两点微不足道，”特里维廉说道，我提到这些，实在觉得惭愧。不过这件事太令人莫名其妙了，而最近变得更加复杂，我只好将一切都摆在你面前，请你取其精华，去其糟粕。
首先，我必须谈谈我大学生活中的某些事情。我曾是伦敦大学的一个学生，我相信，倘若我告诉你们，我的教授认为我是一个前途不错的学生，你们不会认为我是过于自夸吧？毕业以后，我在皇家大学附属医院担任一个无关紧要的职务，继续致力于研究工作。很幸运，我对强直性昏厥病理的研究产生极大兴趣，写了一篇你的朋友刚才提到的关于神经损伤的专题论文，最终获得了布鲁斯·平克顿奖金和奖章。我毫不张扬地说，那时人们都认为我前途无限。
可是我最大的困难就是缺乏资金。你应该知道，一个专家要想出名，就必须在卡文迪什广场区十二条大街中的一条街上开业。这就需要巨额房租和设备费。除了这笔创办费用，还必须准备能维持自己几年生活的钱财，并且租一辆像样的马车。要达到这些要求，我实在力不能及。我只好指望通过节衣缩食，用十年的时间积蓄，来挂牌行医。然而，突然一件意料之外的事情为我开拓了一个全新的局面。
