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添上字母p和字母d，这句话的意思就出来了（意为：埃尔茜，准备去见上帝），而且说明这个流氓已经由劝诱发展成了恐吓。我很了解芝加哥的那些骗子，知道他们会很快把恐吓的话付诸行动。我立刻和我的朋友华生医生赶到诺福克来，可是不幸的是，最糟糕的情况已经发生了。
“跟你一起处理案子，我感到非常荣幸。”警长热情地说，“不过要是我说话过于坦率，一定得请你原谅。你只对你自己负责，而我却要对我的上司负责。要是住在埃尔里奇农场的这位阿贝·斯兰尼真的是凶手，我坐在这里的时候他却逃跑了，那我就有大麻烦了。”
“你不用担心，他不会逃跑的。”
“你怎么会知道？”
“逃跑就意味着他承认自己有罪。”
“那就让我们去逮捕他吧。”
“我想他马上就要来这儿了。”
“他为什么到这儿来呢？”
“因为我已经写信请他来了。”
“福尔摩斯先生，这太让人难以置信了！为什么你请他，他就会来呢？难道你的邀请不会引起他的怀疑，使他逃走吗？”
“我相信我那封信编得不错。”夏洛克·福尔摩斯说道，“事实上，如果我没有弄错的话，正是这位先生来了。”
一个人正沿着通向大门的小路大踏步走过来。他身材高大、英俊潇洒、皮肤黝黑，身穿一套灰的法兰绒衣服，头戴一顶巴拿马帽，拉拉碴碴的黑胡子，大鹰钩鼻子咄咄逼人，一路走一路挥动着手杖。他大摇大摆地走过来，仿佛这个地方是他的一样。我们听到他非常自信地使劲按着门铃。
“先生们，”福尔摩斯小声说，“我想最好躲到门后。对付这样一个家伙时，我们一定得多加小心。警长，准备好手铐，谈话的事交给我。”
我们静静地等了片刻——那真是让人终生难忘的时刻。门开了，那个人走了进来。福尔摩斯立刻用手枪柄照着他的脑袋敲了一下，马丁也把手铐套上了他的腕子。他们的动作是那么快，那么熟练，这家伙还没明白怎么回事就没办法动弹了。他瞪着一双黑眼睛，把我们一个个都瞧了瞧，然后突然苦笑起来。
“先生们，你们这次赢了。我好像撞上了什么硬东西了，可我是接到希尔顿·丘比特太太的信才来的。这件事与她无关吧？难道是她帮你们设下的这个圈套？”
“希尔顿·丘比特太太受了重伤，快要死了。”
这个人凄厉地大叫了一声，声音响遍了整个房间。
“你胡说！”他疯狂地大声叫着，“受伤的是希尔顿，不是她。有谁会伤害小埃尔茜呢？我可能威胁过她——上帝原谅我——可是我不会碰她的一根头发的。你收回你的话！告诉我她没有受伤！”
“发现她的时候，她已经受了重伤，倒在她死去的丈夫旁边。”
他发出一声长长的呻吟倒在长靠椅上，用戴着手铐的双手捂着脸。整整五分钟，他一声不响。接着他重新抬起头来，绝望地说道：
“先生们，我没有什么要隐瞒你们的。如果我开枪打一个先向我开枪的人，这算不上是谋杀。要是你们认为我伤害了埃尔茜，那你们是既不了解我，也不了解她。我告诉你们，世界上没有第二个男人像我爱埃尔茜那样爱一个女人。我有权娶她。很多年以前，她就向我发过誓。这个英国佬凭什么把我们分开？我是第一个有权娶她的人，我只是在要求我自己的权利。”
“她在认清你是什么样的人之后，就摆脱了你的势力。”福尔摩斯严厉地说道，“她为了避开你才逃离美国，并且在英国和一位体面的绅士结了婚。你紧追着她不放，弄得她痛苦不堪，你是为了引诱她抛弃她心爱的丈夫，跟着你这个她既恨又怕的人逃跑。你让一位正直的人死于非命，又逼得他妻子自杀。这就是你干的这件事的记录，阿贝·斯兰尼先生。你将受到法律的惩罚。”
“要是埃尔茜死了，我也就没有什么值得在乎的了。”这个美国人说道，他松开一只手，看了看手心里捏成一团的一张信纸，“我说，先生，”他大声说道，眼睛里流露出了一丝怀疑，“你不是在吓唬我吧？假如她真像您说的伤得那么重的话，写这封信的人又是谁呢？”他把信扔到桌上。
“是我写的，就是为了把你引来。”
“你写的？除了我们帮会里的人，没有人会懂得这些跳舞的小人的秘密。怎么会是你写的？”
“有人发明，就有人能看得懂。”福尔摩斯说，“斯兰尼先生，马上就会有一辆马车来把你带到诺威奇去的。不过你还有时间对你造成的伤害稍加弥补。希尔顿·丘比特太太已经使自己蒙受了谋杀丈夫的重大嫌疑。只是因为我在场，而且我碰巧掌握了一些材料，才使她没受到控告。这些你知道吗？为了她你至少可以向大家说明：对于她丈夫的惨死，她无论是直接地还是间接地，都不负任何责任。”
“这正是我希望的。”这个美国人说，“我相信能证明我清白无辜的最好的办法，就是把全部事实说出来。”
“我有责任警告你，你说的一切都将作为呈堂证供。”警长本着英国刑法公平对待的严肃精神大声说道。
斯兰尼耸了耸肩。
“我愿意冒这个险。”他说，首先，我想要告诉你们的是：我从小就认识埃尔茜。我们在芝加哥的帮会里一共有七个人，埃尔茜的父亲是帮会的头子。老帕特里克很聪明，是他发明了这种秘密文字。除非你懂得它的解法，不然就会以为它是小孩信手涂抹的画。埃尔茜学了一些我们的帮规，但她不能容忍这种事。她自己还有一些来路正当的钱，于是她趁我们都不防备的时候溜走了，逃到了伦敦。她已经和我订了婚，如果我干的是另外一行，她可能早就和我结婚了。但是她无论如何也不愿意和这些不正当的行当有什么联系。我是在她跟这位英国人结婚之后才找到她的。我给她写了信，但没有收到回信。于是，我就来英国了。因为写信没有效果，我就把要说的话写在她能看见的地方。
“我到这里已经有一个月了。我就住在那个农场上，有一间楼下的屋子，每晚可以进进出出，没有人会知道。我想尽办法要把埃尔茜骗走。我知道她看到了我写的话，因为她有一次在我写的话下面写了一句回话。于是我急了，开始威胁她。她便给我写了封信，求我离开，说是如果她丈夫的名声受到损害，她会痛苦得心碎的。她还说只要我答应离开这里，以后不再来缠磨她，她就会在早上三点，趁着她丈夫睡着的时候，下楼来在最后面的那扇窗前跟我说几句话。她下来了，还带着钱，想买通我走。我非常生气，抓住她的胳膊，想把她从窗户里拉出去。正在这时，她丈夫手里拿着左轮手枪冲进屋来。埃尔茜瘫倒在了地上，我们两个就面对面了。当时我手里也拿着枪，便举起来想把他吓跑，然后我就可以逃走了。他朝我开了一枪，但是没有打中。差不多就在同一时刻，我也开了枪，他立刻倒下了。我穿过花园匆匆逃走的时候，还听到了身后关窗的声音。先生们，我说的句句属实。对于后来发生的事情我一无所知，直到那个小伙子骑马送来一封信，使我像个傻瓜一样一路走到这儿来，把自己送到你们手中。”
就在这位美国人说这番话的时候，一辆马车到了。里面坐着两名身穿制服的警察。马丁警长站起身来，用手碰了碰犯人的肩膀。
“我们该走了。”
“我可以看她一下吗？”
“不行，她还没有苏醒过来。夏洛克·福尔摩斯先生，以后我再碰到重大案子的时候，我希望能再次幸运地有你在我的身边。”
我们站在窗前，望着马车驶去。我转过身来时，看到了犯人扔在桌上的纸团。那正是福尔摩斯用来诱捕他的信。
“华生，你知道是什么意思吗？”福尔摩斯笑着说道。
信上没有字，只有一行跳舞的人：
“如果你运用我刚刚解释过的那种密码，”福尔摩斯说，“你就会发现它的意思不过是‘马上到这里来’。我相信这是他肯定不会拒绝的邀请，因为他绝对想不到，这不是埃尔茜写的。你瞧，我亲爱的华生，我们终于把这些作恶多端的跳舞小人变成有益的了，而且我想我还履行了我的诺言，给你的笔记本添进了一些不平常的内容。我们的火车是三点四十，还来得及赶回贝克街吃晚饭。”
还有一段结尾的话：在诺威奇冬季大审判中，那位美国人阿贝·斯兰尼被判处死刑，不过考虑到一些可以减轻罪行的情况，以及确实是希尔顿·丘比特先开的枪，他被改判为劳役监禁。至于丘比特太太，我听说她后来完全康复了，现在仍然寡居，用她全部的精力帮助穷人和管理她丈夫的家业。
