柯南·道尔提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。
“因为我们给他带来了有关他失踪的儿子的消息。”
店主显然吃了一惊。
“什么？你们有他的消息了？”
“听说他在利物浦，快找到了吧？”
店主那张胡子拉碴的、阴沉的脸上，表情再一次迅速地变化着。
他的态度突然变得和蔼了。
“我不像大多数人那样祝福他是有道理的，”他说道，“因为我曾经是他的马车夫的头儿，而他待我非常凶狠。就是他，听信了那个骗人的谷物销售商人的话，连一句像样的话都没有说，就把我解雇了。不过，听到小主人在利物浦的消息，我还是非常高兴的。我帮你们把这消息送到公爵府上去吧。”
“谢谢你，”福尔摩斯说道，“我们得先吃点东西，然后再请你把自行车拿来。”福尔摩斯拿出一镑金币。
“朋友，我已经跟你说过了，我没有自行车。我借给你们两匹马骑到公爵家去吧。”
“好的，好的，”福尔摩斯说道，“我们先吃点东西后再说吧。”
石板盖起来的厨房里只剩下我们两个人的时候，我吃惊地发现福尔摩斯扭伤的踝骨一下子就好了。这时夜幕即将降临，我们清早出来直到现在还没有吃过东西，所以我们吃饭花了些时间。福尔摩斯陷入了沉思之中，有一两次走到窗户旁边，呆呆地望着外面。在远处角落里有座铁匠炉，一个邋遢的孩子正在工作，另外一边就是马厩。有一次福尔摩斯刚从窗户边走回来坐下，立即又大声喊叫着从椅子上立起身来。
“天啊，华生，我相信我搞清楚了！”他嚷道，“是的，是的，肯定是这样的。华生，你记得今天看见过的牛蹄印吗？”
“记得，有好几处呢。”
“在哪儿？”
“哦，到处都有。那块湿地上，小道上，以及在可怜的海德格被害的附近。”
“对极了。那么，华生，你在荒原上看见了多少头牛呢？”
“我好像没有看见牛。”
“华生，我们一路上都看到了牛蹄印，可是在整个荒原连一头牛也没有看见。非常奇怪，是不是？”
“是的，确实是很奇怪。”
“华生，你现在好好回忆一下，在小道上你看到过那些牛蹄印吗？”
“是的，看见过。”
“你是否还记得，那些牛蹄印有时是这样的，他用一些面包屑排列成这样的形状：，有时是这样的——：.：.：.：.，偶尔像这样——.·.·.·.，你还记得吗？”
“我不记得了。”
“可是我还记得，这一点我可以发誓。要是有时间的话，我们回去核实一下。我当时没有得出结论，真是太大意了。”
“那你的结论呢？”
“又能走、又能跑、又能飞奔的牛只能是一头神牛。华生，一个乡下酒店老板绝对不可能想出这样的骗局。解决这个问题看起来已经没有障碍了，只是那个孩子还在铁匠炉那里。我们溜出去，看看能发现什么。”
摇摇欲坠的马棚里有两匹鬃毛蓬乱、未经梳理的马。福尔摩斯抬起其中一匹马的后蹄看了看，大声笑了起来。“马掌是旧的，但是是新钉上去的——旧马掌，新掌钉。这个案子可算是经典之作。我们到铁匠炉那里去看看吧。”
那个孩子继续干着他的活，并不搭理我们。我看到福尔摩斯从右到左扫视着散落在地上的一堆烂铁和木块。突然我们听到身后传来脚步声，原来是店主来了。他眉头紧皱，眼睛里露出凶光，黝黑的面孔由于恼怒而发胀。他手里拿着一根包着金属头的木棍，气势汹汹地朝我们走来，我立马抓紧了口袋里的手枪。
“你们这些该死的侦探，”他吼叫道，“在这儿干什么？”
“我说，卢宾·黑斯先生，”福尔摩斯冷冷地说道，“可能你是担心我们在这儿找出什么东西来吧？”店主极力控制住自己，咧开狰狞的大嘴假笑了一声，这比他眉头紧皱还要狰狞。
“我铁匠炉这儿随你们搜查好了。”他说，“不过，先生，没有得到我的许可就这样查东找西的可不行。你们最好还是尽快付账，越早离开这儿，我会越高兴。”
福尔摩斯说：“好吧，黑斯先生，我们没有恶意。我们看了一下你的马，不过我想还是走着去算了。我估计路程不太远吧？”
“到公爵庄园的大门最多不过两英里，就是左边的那条路。”他瞪着一双恶狠狠的眼睛一直看着我们，直到我们走出他的视线。
我们并没有走多远，因为一过拐弯处，当店主人看不见我们的时候，福尔摩斯立刻停住脚。
他说：“正像孩子们所说的那样，住在旅店里是暖和的。一离开那旅店，似乎每走一步我都感到更冷一些。不行，不行，我绝不能离开那里。”
“我确信，”我说道，“这个卢宾·黑斯知道所有的事情。我还从来没有见过比他更坏的恶棍。”
“哦，他给你这样的印象吗？那里有马，有铁匠炉。是的，这个‘斗鸡’旅店是一个很有意思的地方。我们还是悄悄地再看一看吧。”
我们的背后是一个斜长的山坡，上面散落着大块大块的灰色石灰石。我们离开大路往山上走去，这时我抬头朝霍尔德尼斯庄园的方向望了一眼，正好看见一个骑自行车的人正疾驰而来。
“快蹲下，华生！”福尔摩斯边说边用手按了一下我的肩膀。我们刚蹲下身子，那个人就从我们身边的大路上疾驰而过。在飞扬的尘土中，我看到了一张激动而苍白的脸——脸上每一条皱纹都流露出惊恐的神态，张着嘴，眼睛茫然地盯着前方。这个人像是我们前一天晚上见过的那位衣冠楚楚的詹姆士·瓦尔德的一幅漫画肖像。
“是公爵的秘书！”福尔摩斯叫了起来，“快点，华生，我们去看看他干什么。”
我们赶紧爬过一块块石头，没过多长时间就到了一个可以看见旅店大门的地方。瓦尔德的自行车靠在大门边的墙上。客栈里没有人走动，窗户上也见不到任何面孔。太阳慢慢落到了霍尔德尼斯庄园高耸的尖顶的后面，夜幕慢慢降临了。朦胧中，我看到客栈马厩里，一辆轻便马车上的两盏灯点亮了；不一会儿，听到了马蹄的“嗒嗒”声，轻便马车驶上了大路，朝着切斯特菲尔德方向飞驰而去。
“华生，你看这是怎么回事？”福尔摩斯低声问我。
“好像是逃跑。”
“我只看到轻便马车上坐着一个人。这个人肯定不是詹姆士·瓦尔德，因为他还站在门口呢。”
黑暗中突然出现了一片红色灯光，灯光中显露出那位秘书的黑影。他伸长了脖子朝四周的暗处窥探着，显然是在等什么人。终于，路上传来了脚步声，灯光下立刻出现了第二个人的身影，门一关，一切又陷入了黑暗之中。五分钟后，二楼的一间房间里点亮了一盏灯。
“斗鸡’旅店的习惯真是奇怪。”福尔摩斯说道。
“酒吧在另一边。”
“正是。这些人是大家常说的私人住客。詹姆士·瓦尔德先生这么晚了在这黑窝里到底要干什么，来这儿和他见面的那个人又是谁？来吧，华生，我们必须冒险一次，把这件事调查得更清楚一些。”
我们悄悄来到大路上，接着偷偷溜到旅店的门口。那辆自行车依然靠着墙。福尔摩斯划亮一根火柴照自行车的后轮。火光照亮加厚邓洛普牌车胎时，我听到他小声地笑了一声。我们头顶上就是亮着灯的窗子。
“华生，我必须往里看看。要是你弯下腰并且扶着墙，我想我就可以看见了。”
接着，他的脚就踩到了我的肩膀上，不过他还没有来得及站直就马上下来了。
“好了，我的朋友，”他说道，“我们这一天工作的时间够长了。我想我们要收集的材料都弄到手了。回学校还要走很长的一段路呢，我们最好立即动身。”
我们疲惫不堪地走过了荒原。一路上他几乎没有开口讲话，到达学校时他也没有进去，而是接着往麦克尔顿火车站走去，在那里发了几份电报。夜已经很深了，我听见他在安慰哈克斯泰布博士，因为博士正为那位老师的死亡而悲痛万分。后来他走进我的屋子里，依然如同一早出发时那样精力充沛。
“我的朋友，一切顺利，”他说道，“我保证明天晚上以前我们就可以解决这桩神秘案件了。”
第二天上午十一点钟，我和我朋友已经走在了霍尔德尼斯庄园那条著名的紫杉林荫路上。仆人领着我们穿过富丽堂皇的伊丽莎白式门厅，来到公爵大人的书房。我们在那儿看见了詹姆士·瓦尔德先生，文雅而又有礼貌，然而他诡秘的眼睛和颤抖的面容上，仍然隐藏着昨天晚上那种极度恐惧的痕迹。
“你们是来见公爵大人的吗？非常遗憾，公爵身体很不舒服，不幸的消息使他一直很不安。我们昨天下午收到了哈克斯泰布博士发来的一封电报，告诉了我们你们的发现。”
“瓦尔德先生，我必须见公爵。”
“可是他在卧室。”
“那我就去他的卧室。”
“我想他已经入睡了。”
“那我就把他叫醒。”
福尔摩斯冷静而坚决的态度使这位秘书明白，跟他争辩是没有用的。
“好吧，福尔摩斯先生，我去告诉他你来了。”一个小时后，那位大人物出现了。他脸色惨白，耸着双肩。我觉得他好像比前一天苍老了许多。他庄严地和我们寒暄之后，就在书桌旁坐了下来，发红的胡子一直垂到桌上。“什么事，福尔摩斯先生？”他说道。
但是，我朋友的目光却盯着站在公爵椅子旁边的秘书身上。“公爵大人，我想如果瓦尔德先生不在场，我可以谈得随便一点。”
秘书的脸色变得更苍白了，而且恶狠狠地朝福尔摩斯瞪了一眼。“要是公爵你愿意……”
“是的，是的，你最好先出去一下。好了，福尔摩斯先生，你想说什么呢？”
我的朋友一直等到秘书出去，把门关好了。
