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“大路早就踩成烂泥了。”
“真遗憾！那么草地上的脚印是进来的还是出去的呢？”
“那不可能看出来。因为脚印一个也不清楚。”
“那脚印是大还是小呢？”
“看不出来。”
福尔摩斯不耐烦地哼了一声。
福尔摩斯说：“从那时起一直在下大雨，风也刮得很大。现在去辨认脚印，比看中世纪手稿还要困难。唉，这也是没有办法的事。霍普金斯，当你发现自己一无所获时，你干了什么呢？”
“福尔摩斯先生，我还是搞清楚了一些情况的。我知道有人很谨慎地走进了房子，后来我检查了走廊，走廊上铺着椰子毛编的垫子，垫子上没有什么痕迹。然后我走到了书房。书房里没有什么家具，主要有一个写字台，下面有个固定的柜子。柜子有两排抽屉，中间是个小柜。小柜锁着，抽屉却全部开着。看样子抽屉从来都不上锁，里面也没有什么贵重的东西。小柜子里面有些重要文件，但好像没有被翻动过。教授也说没有丢失东西。看来凶手确实没有偷走什么东西。”
“我走到年轻人的尸体旁。尸体靠近柜子的左边，图上已经标明。伤口在脖子的右边，从后往前刺进去的，因此不可能是自杀。”
福尔摩斯说：“除非他摔倒在刀子上。”
“正是，我也这么想过，但我们发现刀子离尸体有几英尺远，所以不可能是自杀。再说，还有他临终前的那些话也可以证明。另外，在死者紧握着的右手中，还发现了一件非常重要的证据。”
斯坦莱·霍普金斯从口袋里掏出一个小纸包。他打开纸包，里面是一副金边夹鼻眼镜，眼镜一端垂着一条断成两截的黑丝带。
他说：“威洛比·史密斯视力很好，所以这副眼镜肯定是从凶手脸上或者身上夺来的。”
夏洛克·福尔摩斯伸手接过眼镜，饶有兴趣而又认真地检查起来。他把眼镜架在自己的鼻梁上，尝试着看看东西，又走到窗口前，朝外面望去，接着把眼镜拿到灯光下，仔细地研究着。最后，他笑了笑，在桌子旁坐下，在一张纸上写了几行字，然后扔给对面的斯坦莱·霍普金斯。
他说：“我只能为你做这么多了，这也许会有用处。”
惊奇的侦探拿着纸条读道：“抓捕一位举止优雅、衣着体面的妇女。她鼻子很大，两眼紧挨着鼻子。额头上有皱纹，总带着凝视的表情，很可能有些削肩膀。有迹象表明，在前几个月里她至少两次去过同一家眼镜店。她的眼镜度数很深，而且城里的眼镜店并不多，要找到她应该不难。”
霍普金斯露出惊讶的神情，我的面部表情肯定也是一样的。福尔摩斯微笑着说：“我的推理非常简单。没有什么东西能像眼镜那样说明问题，何况是一副很特别的眼镜。这副眼镜很精致，所以我断定它的主人是位女士，当然，还有那年轻人的遗言。至于说她是一个优雅的、衣着体面的人，那是因为我认为一个戴金边眼镜的人在服饰方面是不会邋遢的。你看眼镜上的这两个鼻夹很宽，说明这位女士的鼻梁很宽。这种鼻子往往比较短，也比较粗，但也有很多例外，所以这一点我也没有那么武断。我的脸很窄，但我的眼睛仍然对不上镜片的中心，所以这位女士的眼睛长得很靠近鼻子。华生，你看镜片是凹陷的，度数很高。一个女人若平时总是眯着眼睛看东西，那一定会在生理上产生影响，使她的前额、眼睑和肩膀具有某些特点。”
我说：“是的，我能明白你的推理过程。但是我承认，我不明白你是怎么断定她两次去过同一家眼镜店的。”
福尔摩斯把眼镜拿在手中。
他说：“你们看，眼镜的鼻夹上衬着软木，以减轻眼镜对鼻子的压力。其中一块软木已经褪了色，而且已经有些磨损，但另一块是新的。显然一块是掉过以后新换的。这块旧软木，我认为换上也不过几个月。两块软木完全相同，所以我推断，这位女士去了同一家眼镜店两次。”
“天啊，太绝了！”霍普金斯大声喝彩道，“想想看，线索都在我手里，我却一点也不知道。不过我倒是想过到伦敦的那些眼镜店去看看。”
“你当然应该去。关于这个案子，你还有什么要告诉我们的吗？”
“没有了。我想你现在知道的同我一样多，也许比我还要多。我们已经派人去调查，是否有人在那条大路上或火车站看到过陌生人。大家都说没有。最让我头疼的是弄不明白凶手犯罪的动机，谁也说不清到底是为了什么。”
“哎呀！这我就帮不了你了。你是不是希望我们明天去看看呢？”
“福尔摩斯先生，我当然希望你们能去啦。早晨六点钟有火车从查林十字街开往凯瑟姆，八九点钟就可以到达约克斯雷旧居了。”
“那我们就坐这趟车吧。这个案子有些方面让我很感兴趣，我很乐意去调查一下。啊，都快一点钟了，我们最好还是睡上几个小时。你就在壁炉前的沙发上休息吧。明早出发前，我会用酒精灯为你煮杯咖啡。”
第二天早晨，风已经停了。我们出发时，天气依然很冷。严冬的太阳无精打采地照在泰晤士河及其两岸的沼泽地上，经过一段漫长而疲惫的旅程后，我们在离凯瑟姆几英里远的一个小站下了车。在等候马车时，我们在当地一个小餐馆匆匆吃了早饭，这样一到约克斯雷旧居便可以开始工作了。一位警察在花园大门口等候我们。
“威尔逊，有什么消息吗？”
“没有，长官。”
有没有人报告看见陌生人？
“没有，长官。昨天火车站那儿既没有陌生人来，也没有陌生人走。”
“问过旅店和其他可以住宿的地方吗？”
“问过了，没有发现与本案相关的可疑的人。”
“这儿距离凯瑟姆并不远，若有人待在凯瑟姆或是去上火车是不会不被注意的。这就是我说过的那条花园里的小道，福尔摩斯先生，我保证昨天小道上没有脚印。”
“草地上的脚印是在小道的哪一边？”
“这边，先生。在小道和花坛之间的窄草地上。现在什么也看不见了，昨天还看得很清楚。”
“是的，是的，的确有人从这儿走过。”福尔摩斯边说边弯腰看着草地，“这位女士走路一定很小心，否则的话，她肯定会在小道上留下痕迹。如果她走小道的另一边，便会在湿软的泥土上留下更清晰的痕迹。”
