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福尔摩斯有种特殊的魔力，能让地位低下的证人消除紧张心理。所以，很快他就在高夫利的房间里，从服务员那里得到了他所想知道的全部情况。那天晚上来找高夫利的人既不像绅士，也不像仆人，而是一个像服务员所说的“穿着一般的家伙”。年纪大约五十岁，胡子稀疏，脸色苍白，衣着简朴。他似乎很激动，拿着信的手在不停地发抖。服务员看到高夫利·斯道顿把那封信塞到口袋里，斯道顿在大厅里没有和来人握手。他们只是简单地聊了几句，服务员只听到了“时间”这个词。然后他们就匆匆忙忙地出去了，当时大厅里的钟正好指着十点半。
福尔摩斯坐在斯道顿的床上说：“让我想想。你白天值班，是吗？”
“是的，先生，我十一点下班。”
“值夜班的服务员没有看见什么吗？”
“没有，先生。只有一群看戏的人回来晚些，再没有别人了。”
“你昨天一整天都在值班吗？”
“是的，先生。”
“有没有给斯道顿先生送过邮件？”
“有，先生，是一封电报。”
“啊！那很重要，那是什么时间？”
“大约下午六点。”
“收到这封电报的时候，斯道顿先生在什么地方？”
“就在这房间里。”
“他拆电报的时候，你在场吗？”
“是的，先生，我等着看他是否要回电。”
“那么他回电了吗？”
“是的，先生，他写了回电。”
“是你去发的吗？”
“不是，他自己去发的。”
“他是当着你的面写的，是吗？”
“是的，先生。我当时就站在门边，他转过身去在那张桌子上写的。他写完之后说：‘好了，服务员，我自己去发电报。’”
“他用什么笔写的？”
“钢笔，先生。”
“用的是这桌上的电报纸吗？”
“是的，就是当时最上面的那张。”
福尔摩斯站起身，拿起电报纸走到窗户前，仔细检查最上面的那张。他失望地耸了耸肩，把它们丢掉一边，说：“很可惜，他不是用铅笔写的。华生，你一定会注意到，铅笔写的字会透到第二张纸上的——这曾经破坏了多少美满的婚姻，但是这张纸上看不到什么。啊，有了！我看出他是用粗尖的鹅毛笔写的，我们肯定能在吸墨纸上找到一些痕迹。啊，是的，正是这个！”
他撕下一张吸墨纸，给我看上面的字迹。只见上面写着……西利尔非常兴奋。他喊道：“用放大镜看！”
福尔摩斯说：“没有必要。这张纸很薄，翻过来看就能看见他写了些什么。看见了吗？”他把吸墨纸翻过来，我们念道：
看在上帝的分上，请支持我们。
“这就是高夫利·斯道顿失踪前几小时所发电报的最后一句。电报里至少有六个字我们看不到，但剩下的一句话——‘看在上帝的分上，请支持我们’——证明这个年轻人意识到巨大的灾难即将降临到他的身上。请注意‘我们’这两个字，这就是说此事还关系到另外一个人。除了那位脸色苍白的大胡子外，还有谁呢？高夫利和这位大胡子之间又是什么关系？他们一起寻求帮助的第三者又是谁呢？我们的调查可以围绕这些问题展开。”
我建议道：“我们只要查出电报是发给谁的就好办了。”
“我亲爱的华生先生，完全正确，你的办法很有道理，我也想到过。不过你肯定知道，如果去邮局要求看别人的电报底稿，邮局的工作人员可能会不大乐意。办这种事情的手续非常复杂。不过我想通过一些技巧，还是可以办到的。欧沃顿先生，现在趁你在场，我想查一下桌上的这些文件。”
桌上有些信件、账单和笔记本，福尔摩斯迅速而又认真地翻阅着。过了一会儿，他说：“这里没有什么。顺便问一下，高夫利身体一定很健康，他没有得过什么病吧？”
“他体壮如牛。”
“你听说过他生病吗？”
“一天也没病过。有一次他胫骨被踢伤，躺过一段日子。还有一次滑倒，伤了膝盖，不过都没有什么大事。”
“也许他并不像你想的那么健壮，我倒认为他可能有某种不为人知的疾病。如果你同意，我要带走一两份材料，以备将来调查之用。”
忽然我们听到有人焦急地喊：“等一下！”我们抬起头，等一下，发现一个古怪的小老头，颤颤巍巍地站在门口。他穿着一身掉色的黑衣服，戴着一顶帽檐极宽的礼帽，系着白色领带——看上去非常土气，就像是一个殡仪馆的工人。尽管他衣衫褴褛，样子滑稽，但他说话的声音很尖锐，态度很急切，使我们不得不洗耳恭听。
“这位先生，你是谁？”他问，“你有什么权利动那位绅士的文件？”
“我是一个私人侦探，目前正在调查他离奇失踪的案子。”
“哦，是吗？是谁请你过来的？”
