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“在这儿，福尔摩斯先生。我发誓我从来没有看过它！”
“我们怎样把它放回去呢？”福尔摩斯咕哝着说，“快，快，我们必须想个办法！文件箱在什么地方？”
“还在他的卧室里面。”
“真是个意外的幸运！快，夫人，快把它拿过来！”
不一会儿，她手里拿着一只红色的扁箱子走了进来。
“你以前是怎么打开它的？你有一把复制的钥匙？是的，你当然有了。打开它！”
希尔达夫人从怀里取出一把小钥匙。文件箱打开了，里面塞满了文件。福尔摩斯把蓝色的信封深深地塞进去，夹在其他文件的里面。然后又把箱子合上，锁好，放回了卧室。
“现在一切就绪，就等他回来了。”福尔摩斯说，“我们还有十分钟时间。希尔达夫人，我可是费了很大力气来保护你。作为回报，我只要求你利用这段时间，坦白地告诉我这件非同寻常事情的真正目的。”
“福尔摩斯先生，我会全都告诉你的。”那位夫人大声说道，“哦，福尔摩斯先生，我宁愿砍掉右手，也不想给他带来片刻烦恼！全伦敦没有一个女人像我这样爱着自己的丈夫，可是如果他知道我的所作所为，尽管他清楚我是如何被迫这样做的，他也永远不会原谅我的。因为他非常看重自己的声誉，所以他不可能忘记或是原谅别人的过失。帮帮我吧，福尔摩斯先生！我的幸福，他的幸福，我们的生命都处在危险之中！”
“快说，夫人。时间不多了！”
“事情起因于我的一封信，福尔摩斯先生。那是我婚前写的一封草率的信，一位感情一时冲动的姑娘写下的一封愚蠢的信。我的信没有恶意，可是我的丈夫会认为这是不道德的。如果他看到这封信，就不会再信任我了。信是很久以前写的，我原以为整件事情都被人遗忘了。可是后来卢卡斯这个家伙写信告诉我，说那封信在他的手上，并且他还要把它交给我丈夫。我恳求他发发慈悲，他说他可以把信还给我，但条件是我把他所描述的一份文件从我丈夫的文件箱里拿给他。他在我丈夫的办公室安排了间谍，那个人告诉他有这么一封信。他向我保证不会给我丈夫带来任何麻烦。福尔摩斯先生，如果你站在我的角度想想！我该怎么办呢？”
“把一切都告诉你的丈夫。”
“不行，福尔摩斯先生，不行！一方面会毁掉我们的生活，另一方面拿走我丈夫的文件是件非常可怕的事情。我不知道这会引起多么严重的政治问题，可是我却十分清楚爱情和信任的重要性。于是我拿走了文件，福尔摩斯先生！我做了一个他钥匙的模子。这个家伙，卢卡斯给我提供了一把复制的钥匙。我打开他的文件箱，拿走了文件，然后送到了戈多尔芬大街。”
“在那儿发生了什么事情，夫人？”
我按照约定的方式敲了敲门。卢卡斯开了门。我跟着他进了他的房间，我把大门半开着，因为我害怕单独和这个人在一起。我记得当我进屋的时候外面有个女人。我们的事情很快就办完了。我的那封信就在他的桌子上，我把那份文件交给他，他把信还给我。就在这个时候，房门那儿传来了声音，过道里传来了脚步声。卢卡斯迅速揭开地毯，把文件塞进下面的一个藏匿处，随后又把地毯铺好。
后来发生的事情简直就像是一场可怕的梦。我看见一个女人发黑、疯狂的脸，还听到她用法语尖叫道：‘我的等待没有白费。终于，终于让我发现你和她在一起了！’他俩凶狠地打斗起来。我看见他手里抓着把椅子，而她手里则握着一把闪闪发光的刀子。当时的场面太可怕了，我立刻就冲出了房间。第二天早上，我从报上知道了那个可怕的消息。那天晚上我很高兴，因为我拿回了我的信。我根本没有意识到这会带来什么样的后果。
“一直到第三天早晨我才明白，自己只不过是用一个烦恼代替了另一个烦恼。我丈夫发现文件丢失后流露出来的那种极度的痛苦让我伤透了心。我当时几乎就想跪在他脚跟前，告诉他我所做的事情。但是如果那样的话，就意味着我要说出过去的事情。我那天上午去找你，目的就是为了弄清楚我犯的错误的严重性。从那一时刻开始，我就一心想办法要把我丈夫的文件取回来。它肯定还在卢卡斯藏的地方，因为他是在那个可怕的女人进来之前把它藏好的。如果不是那女人进来的话，我永远都不会知道文件藏在什么地方。我如何才能进入那个房间呢？我接连两天监视着那个地方，但是门总是一直关着。昨天晚上我做了最后一次尝试。我是如何得手的，这个你已经知道了。我把文件带回家，想要销毁它，因为我实在想不出任何办法可以把文件还给我的丈夫而又不必承认错误。天啊，我听到他上楼的脚步声了！”
那位欧洲事务大臣激动地闯了进来。
他大声问道：“有消息吗，福尔摩斯先生，有消息吗？”
“有些希望。”
“啊，感谢上天！”他的脸上露出喜悦的表情，“首相正过来和我一起吃午饭。他可以来听听吗？虽然他有钢铁般的意志，可我知道自从发生了这件可怕的事情后，他几乎没有合过眼。雅各布，请你告诉首相让他上来。至于你，亲爱的，我恐怕这是政治上的事情，我们几分钟后就到餐厅和你一起吃午饭。”
首相的神态很镇定，但是从他那炯炯有神的眼睛和那双颤抖的瘦削的手上，我可以看出他和他年轻的同事一样激动。
“我听说你有消息要告诉我们，福尔摩斯先生？”
“到现在为止，还没有弄清楚。”我朋友回答说，“我已经查遍了所有它可能在的地方，我可以向你们保证，不必担心有危险。”
“福尔摩斯先生，这可不行。我们不能永远生活在这样的火山口上，我们必须要有确定的结果。”
“我有希望找到它，这就是为什么我来这儿的原因。这件事情我越想越觉得这封信从来没有离开过这所房子。”
“福尔摩斯先生！”
“如果文件被拿了出去，想必到现在已经公布于众了吧？”
“可难道会有人拿走文件只是为了藏在他家里吗？”
“我还不确定是不是有人拿走了文件。”
“那么在文件箱里怎么找不到文件呢？”
“我也不能确定它是否离开过文件箱。”
“福尔摩斯先生，现在不是开玩笑的时候。我可以保证文件不在文件箱里。”
“星期二早晨之后，你仔细检查过文件箱吗？”
“没有，也没有必要。”
“你有可能看漏掉了。”
“我说这是不可能的。”
“可我还是不确信，我知道原来发生过类似的事情。我想里面还有其他文件吧，嗯，可能跟它们混在一起了。”
“文件是放在最上面的。”
“或许有人晃过箱子，把文件弄乱了。”
“不，不，我把所有东西都拿出来过。”
首相说：“霍普，这个很容易解决。把文件箱拿到这里来。”
那位大臣按了一下铃。
“雅各布，把我的文件箱拿来。这真可笑，简直是在浪费时间。但是既然这不能让你满意的话，我们就打开看看。谢谢你，雅各布，把它放在这儿。钥匙一直挂在我的表链上。你看，就是这些文件。梅洛勋爵的来信，查尔斯·哈代爵士的报告，贝尔格莱德来的便函，关于俄、德两国粮食税问题的记录，马德里的来信，弗劳尔勋爵的便条——天啊！这是什么？贝林格勋爵！贝林格勋爵！”
首相一把从他手中夺过那个蓝色信封。
“是的，就是它！信还没有动过！霍普，恭喜你！”
“谢谢你！谢谢你！我心中的石头这下可落地了。但是这也太不可思议了——太不可能了。福尔摩斯先生，你真是个魔术师，一个会法术的人！你究竟是怎么知道它还在这儿的？”
“因为我知道其他地方都没有。”
“我真不敢相信我的眼睛！”他飞快地跑到门口，“我的妻子在哪儿？我得告诉她，一切都好了。希尔达！希尔达！”我们听见楼梯上传来他的声音。
首相看着福尔摩斯，眨眨眼睛。
他说：“好了，先生，这里面肯定有什么问题。这封信怎么会回到文件箱里呢？”
福尔摩斯笑着转过脸去，避开了那双犀利好奇的眼睛。
“我们也有自己的‘外交’秘密。”他说着拿起帽子，转身向门口走去。
