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昨天这个人把写好的合同带来了。幸好我把它拿给我住在哈罗的律师苏特罗先生看过。他对我说：‘这是一份十分奇怪的合同。你意识到没有，如果你在上面签了字，你就不能合法地拿走房子里的任何东西了——即使你的私人物品也不行。’当天晚上那个人再来的时候，我把这一点指出来，我说我的意思只是卖家具。
‘不，不，是所有东西。’他说。
‘但是我的衣服，我的珠宝呢？’
‘好啦，好啦，你的私人物品会做些妥协的。可是一切物品不经检查绝对不能拿出房子。我的主顾可是一个十分慷慨的人，但是他有他的癖好和做事风格。对他来说，要么是全部，要么就什么都没有。’
“那么，肯定是什么都没有了。我说。然后这件事就这样放下了。可是在我看来，整个事情太不寻常了，我想——”
说到这儿发生了一次意外的中断。
福尔摩斯举起手来示意安静，然后他大步穿过房间，猛地把门打开，拖进来一个高大瘦弱的女人。他抓着她的胳膊，她笨拙地挣扎着，就像一只被抓出鸡笼的大母鸡那样扯着嗓子咯咯直叫。
“放开我！你在干什么？”她尖叫道。
“哦，苏珊，怎么回事？”
“夫人，我正准备进来问客人是否留下来吃午饭，突然这个男人就向我扑来了。”
“我听见她已经在那儿有五分钟了，可是我不希望打断您非常有趣的陈述。苏珊，你呼吸有些喘气声，是不是？干这种工作你的呼吸太重了。”
苏珊转过身绷着脸，吃惊地看着捉住她的那个人。“你是谁？不管怎么说，你有什么权利这样扯住我？”
“我只是想当面问一个问题。麦伯利太太，您对任何人提到过给我写信寻求帮助的事情吗？”
“没有，福尔摩斯先生，我没有。”
“是谁寄出的信？”
“苏珊寄的。”
“这就对了。苏珊，你写信或者报信给谁说你的女主人要找我？”
“你胡说，我没报信。”
“苏珊，气喘的人也许活不长，你是知道的。撒谎是件缺德的事情。你究竟对谁说了？”
“苏珊！”她的女主人叫道，“我看你是个靠不住的坏女人。我现在想起来了，我看见你曾在树篱旁边和一个人说话。”
“那是我自己的事情。”那个女人不高兴地说道。
“假如我告诉你，那个和你说话的人是巴内会怎么样？”
“哦，如果你知道的话，那你还问什么？”
“我本来是不能肯定的，可是现在知道了。好吧，苏珊，如果你告诉我巴内的幕后指使人是谁，价值十英镑。”
“那是一个会用一千英镑压倒你十英镑的人。”
“这样啊，一个富裕的男人？不，你笑了，那么是一个富有的女人。现在我们已知道这么多了，你不如说出名字挣这十英镑。”
“我会先看你下地狱的！”
“哦！苏珊！说什么话！”麦伯利太太叫道。
“我会离开这儿的。我已经受够你们了。明天我会叫人来拿我的箱子的。”说着她夺门而出。
“再见，苏珊，别忘了用樟脑阿片酊……那么，”当门一关上，福尔摩斯立刻严肃起来，他接着说道，“这个团伙要干一笔大买卖了。看他们行动多紧张，你寄给我的信是上午十点钟的邮戳，可苏珊就马上向巴内报信，巴内立刻去找他的主人请示，他或者她——我倾向于后者，因为当我说错时苏珊笑过——制订了计划。黑人斯蒂夫被叫来，次日上午十一点我受到警告。你看，这是多么迅速的动作。”
“可是他们想要得到什么呢？”
“是的，这就是问题所在。在你之前这所房子是属于谁的？”
“一位叫费格斯的退休海军上校。”
“这个人有什么特别之处吗？”
“我从来没有听说过。”
“我怀疑他是否在这儿埋了什么东西。当然，现在人们都把金银财宝藏在邮政银行里面，可是总有一些疯子不这么干。如果没有他们，世界将会很单调的。起初我的想法是埋了一些贵重物品，然而，如果是那样的话，他们为什么要你的家具呢？你不会碰巧有拉斐尔<a id="z90" href="#bz90">90</a>或莎士比亚的手笔而自己不知道吧？”
“没有，我想除了一套皇家德比茶具外，没有比它更值钱的东西了。”
“那几乎不需要弄得这么神秘。还有，为什么他们不公开说明他们想要的东西呢？如果他们想要你的茶具，直接出钱买就是了，没必要把你的东西像什么锁、日用品和桶之类的都买下来。不对，依我看，这里是不是有些连你都不知道自己有的东西，如果你知道的话，绝对不会松手的。”
“我也是那么想的。”我说道。
“华生医生也同意了，那就确定无疑了。”
“那么，福尔摩斯先生，它会是什么呢？”
“让我们看看只用心理分析可不可以得到细节。你在这所房子已经住了一年了？”
“快两年了。”
“这样更好。在这么长的一段时间内没有人向你要任何东西。现在，突然在三四天内，你遇到了迫切的需要者。从中你能推断出什么呢？”
“那只能说明，”我说，不管那个东西是什么，它是刚刚进入这所房子的。
