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“可是，我已经多年没有做过这么远的旅行了。”
“这是无关紧要的，加里德布先生，我已经替你安排好了。你十二点出发，下午刚过两点就可以到达，所以你当天晚上可以返回。你全部要做的只不过是见见这个人，把事情解释清楚，得到一份法律宣誓书证明他的存在。这是上帝的决定！”他急切地接着说道，“想一想我不远万里从美国中部来到这里，如果你就走这么一百英里就把事情办完了能算得了什么呢！”
“一点不错，”福尔摩斯说，“我想这位先生说得非常正确。”
内森·加里德布先生闷闷不乐地耸耸肩说：“好吧，如果你坚持的话，我会去的。对我来说很难拒绝你什么，想一想你已经给我的生活带来多么美好的希望。”
“那么就这样定了，”福尔摩斯说，“毫无疑问你会让我尽快知道情况。”
“我会料理的，”美国人说，“好吧，”他看看手表然后补充道，“我必须走了。内森先生，我明天再来，送你去伯明翰。福尔摩斯先生，你同意吗？好吧，那么，再见吧，明天晚上就等着我们的好消息吧。”
当这个美国人离开房间后，我留意到我朋友脸上的疑惑已经消失。
“加里德布先生，我希望能够参观一下你的收藏品，”他说，“在我的职业中，各种各样古怪的知识总是会有用处的，你的这间房子正是这类知识的宝库。”
我们的顾客十分高兴，厚厚的眼镜后面的双眼闪闪发光。
“先生，我一直听说你是一个非常聪明的人，”他说，“如果你有时间，我现在就带你去参观一下。”
“很不幸，我现在没有时间。我看这些标本都贴上标签分类了，几乎不需要你亲自解释。如果明天我能来参观的话，对你没有什么妨碍吧？”
“根本没有，非常欢迎你。当然这个地方会关门的，但是桑德尔太太会在地下室一直待到四点钟，她会用她的钥匙让你进来的。”
“好的，我刚好明天下午没事情，如果你能给桑德尔太太说一声的话，那就没有问题了。对了，你的房地产经纪人是谁？”
我们的顾客对这个突然的问题感到很奇怪。
“霍洛韦·斯蒂尔，在艾奇沃路。你为什么会问这个问题？”
“当提到这些房子时，我自己也有点这方面的考古学的爱好，”福尔摩斯笑着说，“我还在奇怪这栋建筑是安妮王朝的，还是乔治王朝的呢。”
“乔治王朝的，毫无疑问。”
“真是的。我本来想可能更早一点，不过这是很容易查清楚的。好吧，再见，加里德布先生，预祝你伯明翰之行取得重大成功。”
房地产经纪人这时已经关门了，但是我们发现他就在附近，所以我们就回贝克街了。直到吃完晚饭后福尔摩斯才重新谈起这个话题。
“我们的这个小问题已经接近尾声了，”他说，“很可能你已经在脑袋里有了解答轮廓了。”
“我连头尾都没有摸清楚。”
“想必脑袋已经很清楚了吧，尾巴我们明天会看到的。你注意到广告的特别之处了吗？”
“我看到‘犁’这个字拼写错了。”
“哦，你也注意到了，是吗？不错，华生，你一直在进步。是的，这种写法在英国是错的，可是在美国是正确的。印刷工人就是按照收到的原件印刷的。还有‘四轮马车’，也是美国写法。自流井在他们那儿比我们这儿普遍得多。这是一个典型的美国广告，可是却声称是英国公司的。你有什么看法？”
“我只能猜测，这个广告是那个美国人自己登的。但是我不能理解他有什么目的。”
“好的，还有其他的解释。不管怎么说，他想把这个有用的老顽固支到伯明翰去，这是非常清楚的。我本来是想告诉他显然这是一次毫无结果的旅行，但是进一步考虑后，看来最好让他去，以便腾出地方来。明天，华生，明天就会不言而喻了。”
福尔摩斯很早就起床出去了，他回来的时候已经是午餐时间了，我注意到他脸色非常严肃。
“这件事情比我想象的严重得多，华生，”他说道，“应该如实对你说，尽管我知道这样只会使你去冒险又多了一条理由。到如今，我应该很了解你了。可是的确有危险，你应当知道。”
“哦，这也不是第一次我们共同冒险了，福尔摩斯。我希望这也不是最后一次。这次到底有什么危险呢？”
“我们现在面对的是一个非常棘手的案子。我已经确认了约翰·加里德布律师先生的身份。他不是别人，就是那个‘杀人魔’埃文斯，是危险和谋杀的代名词。”
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