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“恐怕我依然一无所知。”
“啊，这不是你职业工作的部分，不用随身携带《新门监狱<a id="z99" href="#bz99">99</a>大事记》来记忆。我去拜访了苏格兰场的朋友雷斯垂德。虽然那个地方偶尔缺乏想象力，可是他们有领先世界的完备资料和技术。我认为在他们的档案中可能会发现我们这位美国朋友的踪迹。果不其然，在罪犯肖像馆我发现了他那张胖乎乎的微笑的脸，上面写着‘詹姆斯·温特，化名莫尔克罗夫特，外号杀人魔埃文斯’。”福尔摩斯从口袋里拿出一个信封接着说道，“我从他的卷宗里抄了一些关键点：年龄四十四岁，出生于芝加哥，众所周知在美国枪杀过三个人。凭借政治影响而逃出监狱，一八九三年到达伦敦。一八九五年一月在滑铁卢路的一家夜总会因打牌向一个男人开枪，导致对方死亡，他被证明是争吵中的侵略者，死者被证明是罗杰·普雷斯科特，为芝加哥有名的伪币制造者和造假者。‘杀人魔’埃文斯于一九〇一年获释，从此一直受到警察的监督，可是迄今所知他一直过着老实的生活。非常危险的人物，通常携带武器并容易动武。华生，这就是我们的对手——一个好冒险的对手，这是必须承认的。”
“但他玩的是什么把戏呢？”
“哦，这个越来越清晰了。我已经去过那个房地产经纪人那儿了。我们的顾客，正如他告诉我们的那样，已经在那里居住五年了。在那之前有一年没有被出租。再往前面，房客是一个无职业者，名叫沃尔德伦，对于他的外貌那位经纪人还记得很清楚。他突然消失了，再也没有听到关于他的任何消息。他是一个身材高大、留着胡子的男人，长得很黑。而普雷斯科特，就是被埃文斯枪杀的那个人，根据苏格兰场的介绍，也是一个高个子、皮肤棕黑、留着胡须的男人。做一个假设，我想这位美国罪犯普雷斯科特过去就住在我们这位无辜的朋友当作博物馆的这间房子里。你看，这样我们终于得到一个环节了。”
“那么下一个环节呢？”
“嗯，我们现在必须找到它。”
他从抽屉里取出一把左轮手枪递给我。
“我带着那把我最喜欢的旧枪。如果我们这位疯狂的西部朋友试图证实他的外号的话，我们就必须提防着他。我给你一小时的休息时间，华生，然后我想就到了我们莱德街冒险的时刻了。”
当我们抵达内森·加里德布那座古怪的房子时，刚好四点钟。看门人桑德尔太太正准备离开，她没有任何犹豫就让我们进去了。门装的是弹簧锁，福尔摩斯保证当我们离开时一切都会完好无损。外面的大门关上了，很快就看见她戴着帽子从窗外经过，我们知道这座房子的楼下就只剩下我们两个人了。福尔摩斯迅速检查了房屋。在房间一个黑暗的角落里放着一个柜橱，离墙有一点距离，我们就在它后面蹲了下来。福尔摩斯小声道出了他的打算。
“他是想把我们这位好说话的朋友弄出他的房间，这是非常清楚的。而这位朋友作为收藏家从来不出去，所以要费一番周折。捏造出一整套加里德布谎言显然是为了其他目的。我必须说，华生，这个人确实非常诡计多端，即使房客的奇怪的名字给了他一个预想不到的开头，但是他的故事确实是非常狡猾的。”
“可是他要什么呢？”
“哦，这也正是需要我们在这儿找到的。就我对现在形势的理解，这和我们的顾客没有任何关系。这和他枪杀的那个人有些联系，那个男人或许曾经是他的同谋。这间屋子里肯定有什么罪恶的秘密，这就是我的理解。最初我猜想是我们客人的收藏品中有些比他所知的价值更高的东西，从而引起了这个罪犯的注意。可是罪犯普雷斯科特曾经住过这间房子的事实就把它指向了更深层的原因。好吧，华生，我们只有耐心等待会发生什么。”
我们几乎没有感觉到时间过了那么久。当我们听到外面大门被打开和关上的声音时，又向暗处退了些。接着传来金属钥匙开门的声音，那个美国人进来了。他轻轻地关上门，警惕地向四周张望着，当确定一切安全后，就脱掉大衣，直接向中间的桌子走去，举止麻利得就像一个知道他现在在做什么和怎么做的人一样。他把桌子推到一边，扯开下面铺的地毯，卷起来放到一边，然后从里面的口袋里掏出一个撬棍，他跪下来猛地一撬地板。不一会儿就听到木板滑开的声音，立刻就在地板上出现了一个正方形的洞。“杀人魔”埃文斯划燃一根火柴，点亮了一截蜡烛，就从我们的视野中消失了。
显然，我们的机会来了。福尔摩斯碰了一下我的手腕，示意我们一起蹑手蹑脚走到地板上的活门边。虽然我们动作很轻，然而我们脚下的老地板老是嘎吱作响，那个美国人的脑袋突然伸出来不安地四处张望着。他满脸愤怒地转向我们，当他意识到两把手枪正指着他的脑袋，他的脸色就逐渐柔和下来，咧嘴笑着。
“好，好，”他沉着地爬上来说道，“我想你已经比我强了，福尔摩斯先生。我认为，一开始你就看穿了我的把戏，把我当小孩耍了。好，先生，我甘拜下风，你已经把我打败了——”正说着，他迅速从胸口掏出一把左轮手枪开了两枪。我突然感觉大腿上炙热的一下，好像炽热的烙铁碰在肉上一样。接着猛地一响，福尔摩斯用手枪砸中了他的脑袋，我看见他躺在地板上，血从脸上流了下来，福尔摩斯正在搜查他身上的武器。然后我朋友瘦长结实的胳臂搂住我，把我扶到椅子上。
“你没受伤吧，华生？看在上帝的分上，说你没有受伤吧！”
这个伤是值得的，甚至更多伤也值得。因为我知道在这张冰冷的脸的后面深藏着忠实和友爱。他那明亮坚强的双眼此刻有些模糊了，那坚定的嘴唇在颤抖。这是一次，而且是唯一的一次机会，我看见了他有着和他杰出头脑一样伟大的心灵。这么多年来我卑微但诚实的服务，在这一时刻达到了顶峰。
“没关系，福尔摩斯，只是擦伤了点皮。”
他用小折刀割破了我的裤子。
“你是对的，”他大舒一口气喊道，“只是表皮受伤。”他那石头一般的脸转向我们的俘虏，那个人正茫然地坐起来。“感谢上帝，你也一样。如果你杀了华生，你就不会活着走出这个房间了。你自己还有什么说的？”
他没有为自己辩解，只是坐在那里生着气。我扶着福尔摩斯的胳膊，一起向那个已经揭去了秘密盖子的小地窖里看去。里面被埃文斯带下去的蜡烛照亮着。我们的目光落在了大量生锈的机器上，还有大捆的纸张，一堆凌乱的瓶子，许多一捆捆的包整整齐齐地摆放在小桌子上。
“印刷机——造伪币者的全套装备。”福尔摩斯说。
“是的，先生。”我们的俘虏说着慢慢挣扎着站起来坐到椅子上。“他是伦敦最大的伪币制造者。这是普雷斯科特的机器，那些桌子上的小捆是两千张面值一百的伪钞，可以在各地使用。先生们，请不要客气。就这样决定了，放我走吧。”
福尔摩斯大笑起来。
“埃文斯先生，那不是我们的处事方式。在这个国家没有你的藏身之处。是你射杀了普雷斯科特，是不是？”
“是的，先生，获刑五年，尽管是他先惹我的。五年，我应该得到一个汤盘那样大的奖章。没有人能区分出普雷斯科特的伪钞与英国银行的钞票，如果我没有干掉他，他会让伪钞充满伦敦的。我是世界上唯一知道他在什么地方制造伪钞的人。我想得到这个地方有什么可奇怪的呢？当我发现这个有着奇怪姓名的愚蠢又疯狂的昆虫学者待在上面从来不出去的时候，我不得不尽全力把他支开，这又有什么奇怪的呢？如果我干掉他可能会更明智些，那非常容易。可是我是宽厚仁慈的人，除非对方也有枪，否则我绝不会开枪的。可是话说回来，福尔摩斯先生，无论从任何角度看，我做错了什么呢？我没有使用这个机器，也没有伤害这个老顽固，你凭什么抓我？”
“据我所能看到的，只有谋杀未遂了。”福尔摩斯说，“但那不是我们的职责，下一阶段会有人处理的。现在我们要的仅仅是你这个可爱的身体。华生，给苏格兰场打个电话，他们必会意外的。”
以上这些就是有关“杀人魔”埃文斯以及他捏造的不寻常的三个加里德布的事情。后来听说我们那个可怜的老朋友一直念念不忘那个让他沉迷的美梦。当他的城堡倒下时，把他埋在了废墟下面，最后听说他进了布利斯克顿疗养院。发现普雷斯科特的设备的这一天，对苏格兰场来说是值得庆祝的一天，因为尽管他们知道它的存在，在他死后却一直未能发现它。埃文斯确实立了大功，可以让好几个刑事侦查人员安心睡觉了，因为这个伪币制造者是一个独一无二的对社会有危害的罪犯。他们倒是非常愿意替埃文斯申请那个他说过的汤盘大的奖章的，可是法庭并不赞同和欣赏他，于是这位“杀人魔”又回到了他被放出来的地方。
